Los datos revelan similitudes entre los dos accidentes del B737 MAX

Las cajas negras del Boeing 737 MAX 8 de Ethiopian Airlines que el pasado domingo se estrell¨® en Ad¨ªs Abeba han llegado este jueves a Par¨ªs, donde la Agencia de Investigaci¨®n y An¨¢lisis de la Seguridad en la Aviaci¨®n Civil (BEA, por sus siglas en franc¨¦s) tardar¨¢ "al menos varios d¨ªas" en tener una primera lectura de su contenido, seg¨²n un portavoz de la agencia. De esa investigaci¨®n depender¨¢ qu¨¦ sucede con todos los B737 forzados a quedarse en tierra. Boeing decide en paralelo suspender las entregas del avi¨®n a las aerol¨ªneas.

La prueba definitiva que llev¨® a Estados Unidos a ordenar este mi¨¦rcoles que todos los B737 de la serie MAX 8 y 9? dejaran de volar lleg¨® de Canad¨¢. El ministro de canadiense de Transporte, Marc Garneau, explic¨® que sus t¨¦cnicos tuvieron acceso a datos de localizaci¨®n por sat¨¦lite que revelaron que el avi¨®n de Ethiopian Airlines sigui¨® una trayectoria antes del impacto que ten¨ªa ¡°un perfil muy parecido¡± al del Lion Air siniestrado en octubre pasado. En ambos casos, fallecieron todos los ocupantes de las aeronaves: 157, en el avi¨®n de Ethiopian Airlines; 188, en el de Lion Air.?

¡°Hay similitudes que exceden un determinado l¨ªmite en nuestras mentes con respecto a las causas de lo que sucedi¨®¡±, declar¨® Garneau en rueda de prensa, mientras mov¨ªa las manos para representar las bruscas variaciones que experiment¨® el aparato mientras estuvo en vuelo. Habl¨® de lo que parec¨ªa otra vez un ¡°conflicto¡± entre el sistema autom¨¢tico de estabilizaci¨®n (MCAS) y el piloto por controlar el avi¨®n.

El ministro tambi¨¦n dijo que hab¨ªa alertado de esos datos a la agencia que regula el transporte a¨¦reo en Estados Unidos (FAA), porque es la autoridad que certifica los aviones que comercializa la corporaci¨®n Boeing. La FAA celebraba? una reuni¨®n de urgencia cuando Canad¨¢ hizo el anunci¨® de la suspensi¨®n para analizar los datos que estaban manejando. La acci¨®n de Washington lleg¨® en pocas horas.

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Daniel Elwell, el director interino de la FAA, admit¨ªa que los datos del sat¨¦lite del vuelo de Ethiopian antes de estrellarse y las evidencias f¨ªsicas que los investigadores recuperaron sobre el terreno le ayudaron a determinar que los dos eventos eran muy similares. ¡°Est¨¢ claro que la trayectoria es muy pr¨®xima y el comportamiento muy similar¡±, admiti¨®.

Las primeras indicaciones apuntan as¨ª a un problema con el MCAS. Cuando un avi¨®n despega, un sensor indica al sistema de vuelo el ¨¢ngulo de ascenso que sigue. Si la inclinaci¨®n es muy pronunciada y corre el riesgo de perder sustento, la computadora fuerza que el morro baje. En el caso del vuelo de Lion Air, se determin¨® que ese sensor ten¨ªa un problema y dio la falsa impresi¨®n al MCAS. Las autoridades indonesias han enviado a algunos funcionarios a Etiop¨ªa para colaborar con las investigaciones.

Los datos hechos p¨²blicos muestran cuando el sistema echaba el avi¨®n de Lion Air hacia abajo para ganar velocidad y c¨®mo el piloto trataba despu¨¦s de hacerse con los mandos para levantar el morro. Todo sucede en intervalos de entre 15 a 20 segundos de duraci¨®n, que se repiten durante un par de minutos antes de que se pierda el contacto con el avi¨®n. En el caso de Ethiopia esa sucesi¨®n es menos clara.

Las variaciones en la trayectoria del avi¨®n de Lion Air son la evidencia del forcejeo que se libr¨® en la cabina y de c¨®mo el piloto perdi¨® la lucha con el sistema. Tanto el ministro Garneau como Elwell insisten en que la investigaci¨®n contin¨²a y que las pruebas no son concluyentes en el caso de Ethiopian. Pero sus afirmaciones se suman a las voces de expertos que advierten de la relaci¨®n entre dos accidentes.

Dennis Tajer, capit¨¢n de American Airlines, explica que los aviones de corto recorrido como el B737 est¨¢n muy expuestos a turbulencias y eso crea que se produzcan variaciones en la trayectoria de vuelo. En el caso de la nueva variante, la MAX 9, tuvieron que adiestrarse para manejar el avi¨®n con viento lateral por su nuevo dise?o. E indica que la posici¨®n de los motores provoca que la naturaleza aerodin¨¢mica cambie.

Las oscilaciones en el vuelo de Lion Air y en el de Ethiopian no responden a factores externos. ¡°No sabemos por qu¨¦ el avi¨®n se comporta de esa manera y eso es lo que se debe determinar¡±, reiter¨® el ministro canadiense. La FAA no da detalles sobre las evidencias f¨ªsicas que le llevaron a tomar la decisi¨®n. ¡°Hemos adoptado la decisi¨®n cuando los datos justificaban tomarla¡±, insist¨ªa Elwell.

El analista en aviaci¨®n Scott Brenner trata de ser cauto en este punto. Cree que a los problemas con el programa del MCAS se le puede sumar la falta de experiencia de los pilotos con el avi¨®n. Las autoridades en EE UU no son capaces de decir cu¨¢nto tiempo estar¨¢ en vigor la suspensi¨®n sobre esos modelos de Boeing. El presidente Donald Trump confiaba este jueves en que sea un periodo corto pero la FAA asegur¨® a un grupo de congresistas que la empresa dif¨ªcilmente podr¨¢ hacer mejoras del software, probar su eficacia e instalarlo en todos los aparatos antes de "varias semanas".?

Es algo que, como se?ala Brenner, llevar¨¢ tiempo. Calcula que entre tres o seis meses. Primero, porque se deben analizar las cajas negras. Segundo, porque debe terminarse de desarrollar el nuevo sistema y pasar el proceso de certificaci¨®n. Y tercero, porque es posible que tengan que incorporarse nuevos sensores en los aviones para dar la lectura adecuada de la inclinaci¨®n del avi¨®n. Ve tambi¨¦n un factor pol¨ªtico. Boeing decide de momento suspender las entregas de su modelo m¨¢s popular, que acumula una cartera de pedidos de 5.100 unidades.