La UE empieza a liquidar la operaci¨®n naval contra la migraci¨®n irregular

La gran operaci¨®n militar de la UE contra la migraci¨®n ilegal desde las costas de Libia empieza a desmantelarse. Los responsables de los pa¨ªses miembros han decidido este mi¨¦rcoles prorrogar la misi¨®n Sophia otros seis meses, pero despoj¨¢ndola de su componente m¨¢s significativo, el naval. De esta manera se evita un fin abrupto de la misi¨®n, que expira el pr¨®ximo 31 de marzo, pero en la pr¨¢ctica sus funciones se limitan a una supervisi¨®n a¨¦rea del Mediterr¨¢neo central, seg¨²n confirman fuentes comunitarias. La negativa de Italia a desembarcar en sus puertos a los migrantes a los que tuvieran que rescatar los buques de Sophia ha sentenciado la operaci¨®n, iniciada en 2015 con el ambicioso prop¨®sito de desmantelar las mafias que trafican con migrantes.

Europa lleva tiempo prepar¨¢ndose para clausurar este proyecto, que supuso un hito en la estrategia militar de la UE al apuntar por primera vez a las llegadas irregulares de migrantes. Sus responsables la daban por muerta y buscaban f¨®rmulas alternativas, como adelant¨® EL PA?S el pasado lunes. La misi¨®n nunca logr¨® sus aspiraciones iniciales porque para poder desarmar a los traficantes era necesario llegar a la tercera fase de este proyecto, que nunca se activ¨®. Se trataba de que los medios europeos pudieran acceder a aguas territoriales libias para operar cerca de donde salen los barcos. Nunca hubo mandato para hacerlo.

Pero lo que ha acabado liquidando la operaci¨®n ha sido un elemento ajeno a ese an¨¢lisis. La llegada al poder en Italia del Gobierno populista de Matteo Salvini impuso verdaderas dificultades al trabajo de Sophia. Aunque no era su misi¨®n principal, los participantes en la operaci¨®n, cuyo cuartel general est¨¢ en Roma, estaban obligados a rescatar a los n¨¢ufragos que encontraran en el camino. Y las reglas pactadas en la UE dictaban que esas personas fueran desembarcadas en Italia. Salvini, ministro del Interior, se neg¨® a que se aplicase esa norma.

Los medios a¨¦reos ahora presentes en Sophia seguir¨¢n operando otros seis meses y comunicar¨¢n cualquier hallazgo relativo a c¨®mo se organizan las mafias de migrantes. A partir de septiembre de este a?o, la operaci¨®n quedar¨¢ definitivamente clausurada.

Espa?a es uno de los pa¨ªses que m¨¢s continuada ha contribuido a la operaci¨®n. En la actualidad mantiene una fragata (que dejar¨¢ de operar all¨ª) y un avi¨®n de patrulla mar¨ªtima, con un total de 259 militares implicados, y un coste de 62,7 millones de euros en 2018. La decisi¨®n sobre su clausura o su pr¨®rroga deb¨ªa haberse adoptado el pasado lunes, pero la falta de acuerdo entre los 28 socios europeos ¡ªalgunos eran partidarios de mantener la operaci¨®n en su formato actual¡ª la ha retrasado hasta este mi¨¦rcoles.