La UE da por muerta su operaci¨®n contra la inmigraci¨®n irregular en el Mediterr¨¢neo

Sophia, la gran operaci¨®n militar de la UE para combatir la migraci¨®n irregular en el Mediterr¨¢neo central, est¨¢ muerta. La negativa de Matteo Salvini a desembarcar en puertos italianos a los n¨¢ufragos rescatados por los buques militares europeos la ha hecho inviable. Los representantes de los 28 se re¨²nen este lunes en Bruselas para certificar su defunci¨®n o aprobar una ¨²ltima pr¨®rroga hasta el 30 de junio, pedida por Irlanda con el fin de evitar el bochorno de liquidarla antes de las elecciones europeas. Pero Italia se niega incluso a la moratoria.

El ambicioso objetivo con el que naci¨® la Operaci¨®n Sophia en 2015 ¡ªdesmantelar las mafias que trafican con seres humanos desde las costas libias hacia Europa¡ª no se ha cumplido, pero el cierre a cal y canto de los puertos italianos la ha dejado fuera de juego.

La legislaci¨®n internacional obliga a los buques militares a rescatar a las personas que se encuentren en situaci¨®n de riesgo en altamar. Para evitar esa situaci¨®n, el mando de la Operaci¨®n Sophia, cuyo cuartel general se encuentra en Roma (Italia), dirige a los buques europeos hacia zonas alejadas de los lugares donde pueden tropezarse con barcos cargados de inmigrantes, por lo que tampoco pueden combatir a las mafias. ¡°Es una p¨¦rdida de tiempo y dinero¡±, sentencia un mando militar.

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El mandato de la operaci¨®n concluy¨® el 31 de diciembre, pero entonces se decidi¨® darle una pr¨®rroga de tres meses para intentar alcanzar un acuerdo con Roma. La cerraz¨®n del ministro del Interior y hombre fuerte del Gobierno italiano, Matteo Salvini, lo ha hecho imposible.

La pr¨®rroga expira el 31 de marzo y los socios de la UE deben decidir si liquidan definitivamente la misi¨®n o le dan tres meses m¨¢s. Irlanda la ha solicitado formalmente, no tanto porque esperen que Salvini flexibilice su posici¨®n, sino por evitar un cierre abrupto de la misi¨®n en v¨ªsperas de las elecciones de mayo al Parlamento Europeo.

Pero Italia se opone incluso a la moratoria. Las llegadas de inmigrantes a sus costas se han reducido en un 90% desde 2016, por lo que ha deca¨ªdo el inter¨¦s por mantener Sophia.

¡°Si no hay un acuerdo antes de final de mes se tendr¨¢ que desmantelar con todas las consecuencias, desafortunadamente¡±, advirti¨® la semana pasada la alta representante para la Pol¨ªtica Exterior, Federica Mogherini, preparando el terreno a la clausura de un proyecto que ella misma promovi¨® como un hito en la pol¨ªtica militar de la UE.

Objetivos m¨¢s modestos

El equipo de Mogherini explora ya una nueva misi¨®n que tomar¨ªa el relevo de la actual, aunque con objetivos m¨¢s modestos. Ser¨ªa una misi¨®n no ejecutiva, sin buques ni aviones, centrada en el aspecto considerado m¨¢s exitoso de Sof¨ªa: la formaci¨®n de los guardacostas libios para que controlen sus propias aguas y eviten la salida de inmigrantes irregulares. Si las condiciones de seguridad lo permiten, esta tarea podr¨ªa ejecutarse sobre el terreno, en T¨²nez y en Tr¨ªpoli.

En todo caso, advierten fuentes comunitarias, su puesta en marcha no ser¨ªa inmediata, ya que se necesitar¨ªan entre tres y cinco meses para planearla.

Desde que asumieron esta funci¨®n, los instructores europeos han adiestrado y equipado a m¨¢s de 300 miembros de la Guardia Costera libia, lo que en parte explica la dr¨¢stica reducci¨®n del flujo migratorio por el Mediterr¨¢neo central. Los responsables europeos sostienen que la instrucci¨®n incluye tambi¨¦n la formaci¨®n en derechos humanos, pero las ONG han denunciado repetidamente los abusos y malos tratos que sufren los inmigrantes. Despu¨¦s de que se haya impedido actuar a los barcos de las ONG que rescataban n¨¢ufragos en la zona, la liquidaci¨®n de Sophia supondr¨¢ la desaparici¨®n de los ¨²ltimos testigos.

El fin de la Operaci¨®n Sophia (llamada as¨ª como homenaje a una ni?a somal¨ª que naci¨® en una fragata alemana despu¨¦s de que su madre fuese rescatada) ha sido un da?o colateral del pulso que desde que lleg¨® al poder, en junio de 2018, mantiene el Gobierno populista italiano con las instituciones comunitarias y sus socios m¨¢s europe¨ªstas.

A principios del mes pasado, la ministra espa?ola de Defensa, Margarita Robles, se mostr¨® muy pesimista sobre la continuidad de Sophia ante la actitud ¡°muy dura¡± y ¡°muy intolerante¡± de Roma. Robles subray¨® que tanto Espa?a como Francia y la alta representante eran partidarios de mantener la operaci¨®n en el Mediterr¨¢neo central, pero lament¨® que Italia la hubiera mezclado con la pol¨¦mica sobre la inmigraci¨®n irregular.

Espa?a es uno de los pa¨ªses que de forma m¨¢s continuada ha contribuido a la operaci¨®n y mantiene una fragata y un avi¨®n de patrulla mar¨ªtima, con un total de 259 efectivos, y un coste de 62,7 millones de euros en 2018.