Unas Fuerzas Armadas para servir al chavismo
Con 123.000 miembros, el Ej¨¦rcito fue reformado por el l¨ªder bolivariano para el control social
El Ej¨¦rcito de Venezuela desempe?a estos d¨ªas un papel decisivo en la crisis pol¨ªtica del pa¨ªs. El llamamiento a la movilizaci¨®n de los militares realizada el pasado martes por el presidente interino Juan Guaid¨® tras la liberaci¨®n del opositor Leopoldo L¨®pez puso en evidencia las discrepancias dentro de las Fuerzas Armadas, una instituci¨®n que tradicionalmente ha mantenido estrechos lazos con el Gobierno venezolano y que pese a los esfuerzos de modernizaci¨®n de la etapa chavista ha sufrido en los ¨²ltimos a?os las consecuencias de la crisis econ¨®mica que azota el pa¨ªs.
El Ej¨¦rcito cuenta con 123.000 miembros, aproximadamente los mismos que Espa?a, casi un tercio que Brasil -el mayor de la regi¨®n con 334.500- y menos de una d¨¦cima parte que el de EE UU (1.359.450), seg¨²n cifras del Instituto Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos (IISS por sus siglas en ingl¨¦s). Unos 100.000 militares venezolanos est¨¢n enrolados en la Armada, la Marina y la Fuerza A¨¦rea. Los 23.000 restantes forman la Guardia Nacional Bolivariana (polic¨ªa militar).
M¨¢s dudas genera el n¨²mero real de paramilitares con los que cuenta el r¨¦gimen. El Gobierno chavista cifra en dos millones los miembros de la Milicia Bolivariana, un cuerpo compuesto por civiles y militares retirados. El IISS calcula que la cifra de milicianos supera los 200.000, y Roc¨ªo San Miguel, experta militar venezolana, cree que no son m¨¢s de 20.000 los que realmente tienen la formaci¨®n necesaria para combatir. ¡°Muchos son empleados p¨²blicos. La mayor¨ªa no ha disparado un tiro jam¨¢s. La inscripci¨®n es el ¨²nico requisito y hacerlo es una manera r¨¢pida de entrar en la maquinaria del r¨¦gimen¡±, sostiene San Miguel, que preside la ONG Control Ciudadano.
Tambi¨¦n tienen naturaleza paramilitar el Servicio de Inteligencia Bolivariano (SEBIN) ¡ª la polic¨ªa pol¨ªtica del chavismo¡ª y las Fuerzas Especiales de la Polic¨ªa (FAES), un ¨®rgano creado en 2016 y responsable de parte de la violencia ejercida sobre opositores.
La transformaci¨®n?
La irrupci¨®n del chavismo en 1999 fue acompa?ada de una profunda renovaci¨®n de las Fuerzas Armadas. "Se convirtieron en un garante de la revoluci¨®n", comenta San Miguel por tel¨¦fono desde Caracas. La transformaci¨®n se aceler¨® en 2006 con el embargo de armas al que le someti¨® EE UU, hasta entonces su principal vendedor de armamento junto a Italia y el Reino Unido. El bloqueo de Washington forz¨® a Hugo Ch¨¢vez a buscar en Rusia su nuevo socio estrat¨¦gico. Con el precio del petr¨®leo dispar¨¢ndose, el mandatario arranc¨® la relaci¨®n bilateral con acuerdos multimillonarios para la compra de armamento.
De fabricaci¨®n rusa son los aviones de combate m¨¢s sofisticados (Su-30) con los que cuenta el Ej¨¦rcito venezolano. Tambi¨¦n los sistemas de defensa antia¨¦rea (S-300) o la mayor¨ªa de sus tanques y helic¨®pteros. En 2006, ante la necesidad de expandir una industria armament¨ªstica casi inexistente, se acord¨® con Mosc¨² la instalaci¨®n de una f¨¢brica de Kalashnikov en Venezuela, cuya planificaci¨®n ha sido pospuesta innumerables veces entre acusaciones de malversaci¨®n de fondos. El Ejecutivo de Putin envi¨® hace unas semanas a un centenar de soldados ¡°especialistas¡± a Venezuela, aunque nunca ha aclarado qu¨¦ est¨¢n haciendo all¨ª.
Tras consolidar la relaci¨®n militar con Mosc¨², Caracas comenz¨® a estrechar lazos con Pek¨ªn. El Ej¨¦rcito chino ha participado ¡ªcomo el ruso y el cubano¡ª en maniobras militares realizadas en territorio venezolano. Despu¨¦s de que Espa?a suspendiese la venta de material antidisturbios a Caracas en 2014, miles de cascos, chalecos antibalas y artificios lacrim¨®genos fabricados en China llegaron a Venezuela. Tambi¨¦n han importado de la potencia asi¨¢tica lanzacohetes, torpedos o aeronaves de transporte, entrenamiento y combate ligero.
Otros aliados
Bielorrusia, Ir¨¢n o Turqu¨ªa son otros aliados de Venezuela de menor importancia estrat¨¦gica. Decenas de cadetes venezolanos se han graduado en la Academia Militar de Minsk y el r¨¦gimen chavista le ha comprado al de Lukashenko gafas de visi¨®n nocturna y punteros l¨¢ser. Teher¨¢n ha suministrado drones, adem¨¢s de anunciar en diciembre que prev¨¦ enviar un buque de guerra a lo largo de este a?o a las costas venezolanas. Durante su visita a Caracas el pasado diciembre, el mandatario turco, Recep Tayyip Erdogan, destac¨® los avances en la cooperaci¨®n militar entre ambos pa¨ªses, aunque hasta el momento no se han concretado con ning¨²n anuncio.
La crisis econ¨®mica derivada de la ca¨ªda del precio del petr¨®leo ha afectado a la capacidad del Gobierno para sostener su gasto en armamento. Seg¨²n datos del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI), el pa¨ªs no import¨® ni una sola arma en los ¨²ltimos dos a?os. Pero la situaci¨®n del Ej¨¦rcito no fue siempre tan precaria. Un informe del instituto publicado en abril sobre el papel del Ej¨¦rcito en Venezuela se?ala que desde 1958 las Fuerzas Armadas han negociado su apoyo al Gobierno a cambio de ¡°dinero, poder y prestigio¡±. La Administraci¨®n de Hugo Ch¨¢vez (1999-2013) fortaleci¨® su posici¨®n. El presidente llev¨® a militares a puestos de Gobierno y lanz¨® programas que permitieron la modernizaci¨®n de su armamento. El gasto militar en ese per¨ªodo alcanz¨® su nivel m¨¢ximo y en 2006 lleg¨® a superar el de Brasil. El art¨ªculo 328 de la Constituci¨®n de la Rep¨²blica Bolivariana de Venezuela, aprobada en 1999, incorpor¨® a los militares ¡°al mantenimiento del orden interno y la participaci¨®n activa en el desarrollo nacional¡±. Tambi¨¦n el art¨ªculo 236 concedi¨® a Ch¨¢vez el derecho a aprobar la promoci¨®n de coroneles y capitanes, lo que en la pr¨¢ctica sirvi¨® para purgar a los disidentes y ascender a los leales, muchos de los cuales acabaron en posiciones clave de empresas estatales. Seg¨²n datos de Transparencia Venezuela citados en el informe, 60 de las 576 empresas p¨²blicas est¨¢n dirigidas por militares. Esta militarizaci¨®n del Gobierno ha continuado con Maduro y en enero de este a?o, antes de la remodelaci¨®n de Gabinete realizada tras el estallido de la crisis pol¨ªtica, 9 de los 32 ministerios estaban dirigidos por militares.
Una c¨²pula mayor que toda la de la OTAN
Otra de las peculiaridades de sus Fuerzas Armadas es su c¨²pula elefanti¨¢sica, con m¨¢s de un millar de generales y almirantes, m¨¢s que toda la OTAN. San Miguel explica que la mayor¨ªa de ellos ha alcanzado el m¨¢ximo rango en el ¨²ltimo decenio, y que muchos apenas superan los 50 a?os. La experta tambi¨¦n se?ala que a pesar de que la corrupci¨®n est¨¢ extendida entre la c¨²pula militar, esta no alcanza a todos los altos mandos.
El llamamiento a la movilizaci¨®n del Ej¨¦rcito el pasado martes puso a prueba la fortaleza de la instituci¨®n. ¡°Hay una divisi¨®n entre los oficiales de alto rango y los soldados en terreno. La mayor¨ªa de los oficiales de alto rango apoyan a Maduro mientras crecen los soldados que est¨¢n del lado de Guaid¨®¡±, afirma el investigador del SIPRI Nan Tian. ¡°Por supuesto, hay algunos que a¨²n son leales a Maduro y esto tiene que ver con el hecho de que han cometido delitos (a menudo violaciones de los derechos humanos) y, por lo tanto, si Maduro pierde el poder, ser¨¢n procesados¡±, se?ala a trav¨¦s de correo electr¨®nico. Precisamente para lograr el apoyo de estos militares, la Asamblea de Venezuela redact¨® en enero una ley de amnist¨ªa para militares y civiles chavistas que colaboren en el ¡°restablecimiento del orden constitucional¡±.
¡°Los militares han ejercido como agentes de una pol¨ªtica de represi¨®n donde el uso excesivo de la fuerza ha sido la norma y ha generado muertes¡±, afirma la directora para las Am¨¦ricas de Amnist¨ªa Internacional, Erika Guevara-Rosas, que se refiere tambi¨¦n a la funci¨®n social del Ej¨¦rcito. La guardia nacional es la encargada de distribuir comida subsidiada. ¡°Esto ha funcionado como un control social, los alimentos son destinados a quien el Gobierno elige que sean destinados".?
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