Un cuaderno de 38 p¨¢ginas revela una trama en Ecuador de pagos ilegales entre altos cargos y empresas

Su nombre hab¨ªa aparecido en diligencias por el caso Odebrecht y otras investigaciones que empa?an la gesti¨®n de Rafael Correa de una d¨¦cada en Ecuador. Pero hasta este viernes, Alexis Mera, el secretario jur¨ªdico de la Presidencia y una de las personas de m¨¢s confianza del exmandatario, no hab¨ªa sido implicado en ninguno judicialmente. La polic¨ªa le detuvo en Guayaquil por un presunto delito de concusi¨®n por orden de la Fiscal¨ªa General del Estado. En paralelo y en el mismo barrio, otro operativo localizaba y deten¨ªa a Mar¨ªa de los ?ngeles Duarte, exministra que tuvo a cargo las carteras de Obras P¨²blicas y de Vivienda en la Administraci¨®n anterior.

A medianoche, la Corte Nacional de Justicia orden¨® prisi¨®n preventiva para el ex secretario jur¨ªdico y puso medidas cautelares para la exministra por tener un hijo menor de edad. Duarte deber¨¢ presentarse dos veces por semana ante los juzgados, tiene prohibido salir del pa¨ªs y deber¨¢ llevar un grillete electr¨®nico. Adem¨¢s, la jueza del caso orden¨® la congelaci¨®n de cuentas por 3,5 millones de d¨®lares para Mera y de 2,5 millones de d¨®lares para la exministra.

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A juzgar por las im¨¢genes, la detenci¨®n de la ma?ana pill¨® a ambos por sorpresa. Mera iba vestido con prendas deportivas y fue capturado mientras paseaba a su perro en su vecindario. Y Duarte, con ropa de calle, fue localizada en un barrio residencial. Ambos, seg¨²n la Fiscal¨ªa, enfrentan una investigaci¨®n por un presunto delito de concusi¨®n que, de acuerdo al C¨®digo Penal ecuatoriano, castiga con penas de tres a cinco a?os de c¨¢rcel a los funcionarios p¨²blicos que aprovechen su posici¨®n de poder para ordenar o exigir pagos o gratificaciones indebidas.

En el escueto comunicado fiscal inicial, se indicaba que la detenci¨®n era parte de una nueva investigaci¨®n ¡°diferente a la denominada Arroz Verde¡±, en referencia a la ¨²ltima revelaci¨®n period¨ªstica del medio digital ecuatoriano Mil Hojas sobre presuntos aportes ilegales registrados a finales de noviembre de 2013 e inicios de 2014 que, presuntamente, iban dirigidos a la campa?a electoral municipal de 2014 de Alianza PAIS, el partido con el que gobern¨® Rafael Correa desde 2007 a 2017. Sin embargo, en la audiencia de formulaci¨®n de cargos, la Fiscal¨ªa present¨® como prueba un cuaderno de 38 p¨¢ginas que revela una trama de pagos ilegales a altos funcionarios del Gobierno de Rafael Correa -Mera y Duarte, entre ellos- por parte de grandes multinacionales. El cuaderno fue localizado en uno de los allanamientos realizados esta semana por el mismo caso Arroz Verde.

Esas contribuciones econ¨®micas, seg¨²n la documentaci¨®n publicada y la Fiscal¨ªa, proced¨ªan de grandes empresas como la constructora brasile?a Odebrecht, la china Sinohydro o la ecuatoriana Telconet, que fueron beneficiarias en la ¨²ltima d¨¦cada de millonarios contratos con el Estado y est¨¢n tambi¨¦n involucradas en sendas investigaciones judiciales.

La exasesora presidencial de Correa, una de las primeras detenidas en la investigaci¨®n que ya est¨¢ colaborando con las autoridades, asegur¨® al rendir versi¨®n que el propio Correa le hab¨ªa pedido que llevara un registro de los gastos y pagos de la campa?a de Alianza PAIS. Esa contabilidad es la que est¨¢ anotada a mano en el cuaderno, en donde adem¨¢s, aparecen mencionados el expresidente Correa bajo las siglas de SP (Se?or Presidente) y su n¨²mero dos, el exvicepresidente Jorge Glas, como VP.

La misma funcionaria declar¨® que, tras una visita de Alexis Mera en la que ped¨ªa dinero para unos ¡°pagos urgentes¡±, Correa le sugiri¨® a ella que hablara del tema con Glas. Unos d¨ªas despu¨¦s, seg¨²n su versi¨®n, llegaron varios sobres con dinero en efectivo de parte del exrepresentante de Odebrecht en Ecuador, Geraldo de Sousa.

Seg¨²n la tesis fiscal, los funcionarios abusaron de su posici¨®n para exigir este tipo de contribuciones a cambio de contratos con el Estado y, en el caso de Odebrecht, para poder regresar al pa¨ªs, despu¨¦s de que la constructora brasile?a fuese expulsada en 2008 por incumplimientos contractuales. El il¨ªcito se prolong¨®, de acuerdo a la Fiscal¨ªa, desde 2012 a 2016 y, como muestra, se presentaron 10 elementos de convicci¨®n para cada uno de los dos detenidos.

El abogado de la exministra, Antonio Gagliardo, cuestion¨® en declaraciones al diario local El Comercio que hubiera argumentos para detener a Duarte. "No se tiene ning¨²n argumento, bajo qu¨¦ circunstancia, cu¨¢les son las pruebas. No hay nada, absolutamente", reclam¨® antes de celebrarse la audiencia de formulaci¨®n de cargos. Por su parte, Mera dijo ante la jueza de la Corte Nacional que no hab¨ªa raz¨®n para la detenci¨®n por la fuerza. ¡°No me he fugado del pa¨ªs. Soy la persona m¨¢s investigada de este pa¨ªs. Es una persecuci¨®n pol¨ªtica. No era necesario que me hagan venir con la fuerza¡±, reproch¨® antes de ofrecer una cauci¨®n hipotecaria sobre sus inmuebles para evitar la prisi¨®n preventiva. Su propuesta no fue aceptada.

El nombre de Alexis Mera ya hab¨ªa trascendido previamente en el proceso judicial de Odebrecht que llev¨® al exvicepresidente Jorge Glas a prisi¨®n en 2017, con una condena de seis a?os por asociaci¨®n il¨ªcita. En la colaboraci¨®n premiada de Luiz Mameri, el exvicepresidente para Am¨¦rica Latina de la constructora brasile?a declar¨® haber autorizado pagos por 4,8 millones de d¨®lares a favor del responsable jur¨ªdico del Gobierno ecuatoriano anterior. Mera siempre lo ha negado, pese a que Mameri y el director de Odebrecht en Ecuador, Jos¨¦ Concei??o, presentaron ante las autoridades brasile?as los dep¨®sitos de dinero realizados a trav¨¦s de empresas pantalla en Bahamas.