El tr¨¢gico final del mago Mandrake

Lo hab¨ªa conseguido con ¨¦xito en muchas ocasiones desde hac¨ªa dos d¨¦cadas. ¡°Entonces, me encadenaron dentro de una jaula de cristal a prueba de balas y me tiraron al agua desde el puente Howrah. Tard¨¦ 29 segundos en salir¡±, dijo a la agencia de noticias AFP Chanchal Lahiri, de 42 a?os, mientras preparaba su truco final. Pero algo fall¨® esta vez y la multitud reunida para ver el truco de escapismo entr¨® en p¨¢nico despu¨¦s de 10 minutos de angustiosa espera, seg¨²n la agencia local PTI. El d¨ªa 17 de junio por la noche, despu¨¦s de m¨¢s de un d¨ªa de b¨²squeda, la polic¨ªa hall¨® su cuerpo a un kil¨®metro de donde se sumergi¨®.

El truco del mago comenz¨® cuando un ferry con una gr¨²a se adentr¨® en las aguas del r¨ªo Hooghly, afluente del Ganges, en Kolkata (antes Calcuta). Colgado de la polea, encadenado con hasta seis candados, atado de pies y manos y vendados los ojos, Jadugar Mandrake ¡ªnombre art¨ªstico de Lahiri¡ª emulaba otra vez al legendario ilusionista americano, Harry Houdini, quien populariz¨® el arte de escapar de encadenamientos y celdas bajo el agua. Pero el truco sali¨® de la peor forma posible para desesperaci¨®n y congoja de familiares, amigos y curiosos que se amontonaban en la orilla y en el puente m¨¢s cercano.

Entre los presentes, Jayanta Shaw, fot¨®grafo de un medio local, cont¨® a la cadena BBC las ¨²ltimas palabras del ilusionista antes de desaparecer bajo el agua: ¡°Le pregunt¨¦ por qu¨¦ arriesgaba su vida. Me sonri¨® y contest¨®: 'Si lo consigo, es magia. Si no puedo, ser¨¢ una tragedia'¡±. Seg¨²n el fot¨®grafo, Lahiri intentaba el reto una vez m¨¢s ¡°para revivir el inter¨¦s de la gente en la magia¡±. ¡°Nunca pens¨¦ que no fuera a salir del agua esta vez¡±, dijo Shaw, quien ya hab¨ªa visto al mago Mandrake realizar el truco en otras ocasiones.

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¡°Era un grandioso artista de trucos y esto supone una gran p¨¦rdida para la comunidad¡±, declar¨® el historiador en magia de India, Madan Bharti, en declaraciones recogidas por The Guardian. Seg¨²n el presidente de la Hermandad de Magos indios, Sumit Kharbanda, Lahiri hab¨ªa ejecutado el mismo espect¨¢culo en, al menos, una docena de ocasiones. Hasta el punto de que estuvo a punto de ser linchado por una turba de espectadores que se creyeron timados despu¨¦s de que el mago Mandrake saliera airoso del mismo truco en 2013.

Estereotipada como tierra de encantadores de serpientes, faquires con turbantes y trileros callejeros, el misticismo indio ha encandilado y perturbado a Occidente. A principios de 1800, James Mill, padre del economista John Stuart Mill, y autor de la vilipendiada Historia de las Indias brit¨¢nicas, protestaba porque la hechicer¨ªa estaba universalmente extendida ¡°y era causante diaria de las mayores desmesuras¡± en India. Astr¨®logos, adivinadores y videntes que fueron aversi¨®n de colonizadores, inspiraron los Hijos de la medianoche de Salman Rushdie y ahora malviven en barrios de chabolas de las grandes ciudades del pa¨ªs.

¡°Sol¨ªa practicar en piscinas y ba?eras¡±, cuenta Sumit Kharbanda desde Delhi. ¡°Toda magia tiene que ser perfecta y requiere mucha pr¨¢ctica, pero incluso con pr¨¢ctica, algunas cosas pueden ir mal. Esta era una actuaci¨®n muy peligrosa. No s¨¦ si fue un problema de respiraci¨®n o que no pudo deshacer los nudos¡±, explica el experto, conocido como el mago del iPad, por combinar las nuevas tecnolog¨ªas con el viejo ardid de las ilusiones para evitar que este arte desaparezca; como as¨ª lo intent¨® el mago Mandrake en su ¨²ltimo truco.