Islandia recupera los bosques que arrasaron los vikingos hace mil a?os
La superficie arbolada apenas supone el 0,5% del pa¨ªs, seg¨²n un informe de las Naciones Unidas
Una tierra misteriosa de hielo y fuego a las puertas del Polo Norte. As¨ª es Islandia, una isla gigantesca del oc¨¦ano Atl¨¢ntico con solo 330.000 habitantes. En este remoto lugar, el sol brilla durante la medianoche en verano y, en invierno, millones de turistas se acercan para disfrutar de su aurora boreal. No son los ¨²nicos contrastes. Su paisaje comprende desiertos, cascadas, r¨ªos glaciales e inmensas extensiones azotadas por la lava de los volcanes. Sin embargo, lo que m¨¢s impacta a los turistas es la ausencia de ¨¢rboles. Los hubo, pero fueron arrasados por los vikingos cuando colonizaron la isla, hace mil a?os. El pa¨ªs se ha propuesto repoblar sus bosques, que apenas suponen el 0,5% de su superficie, seg¨²n un informe publicado en 2015 por la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO).
¡°Islandia es, sin duda, uno de los peores ejemplos de deforestaci¨®n en el mundo¡±, explica Throstur Eysteinsson, director del Servicio Forestal de Islandia, en el v¨ªdeo Reforestando Islandia, una causa para el optimismo. Durante cinco minutos, este experto relata los esfuerzos que realizan para aumentar la superficie arbolada. ¡°Hemos comenzado a utilizar especies ex¨®ticas. El objetivo es producir las semillas que necesitamos modific¨¢ndolas gen¨¦ticamente¡±, insiste Eysteinsson en el v¨ªdeo, editado por Euroforgen, un programa europeo de recursos gen¨¦ticos y forestales que apoya la conservaci¨®n y el uso sostenible de dichos recursos.
La isla estuvo deshabitada durante milenios. Los primeros colonos llegaron en el siglo IX procedentes de la actual Noruega. Entonces, un tercio del pa¨ªs estaba cubierto de ¨¢rboles, pero los vikingos acabaron con ellos en apenas tres siglos. Su necesidad de cultivar la tierra, pastar y usar troncos para calentarse y producir utensilios conden¨® a los bosques. La intensa actividad geol¨®gica y volc¨¢nica y la importancia que ha tenido hist¨®ricamente la ganader¨ªa ovina ha impedido que se regeneraran de forma natural. Esto supuso un cambio dr¨¢stico en el paisaje de la isla. Islandia ha perdido casi toda su superficie forestal y eso ha empeorado la erosi¨®n del suelo y aumentado el riesgo de desertificaci¨®n.
El cambio clim¨¢tico, un aliado
Islandia es el pa¨ªs europeo con menor porcentaje de superficie forestal. La ausencia de ¨¢rboles hizo que sus habitantes, incluso, popularizaran una broma: ¡°Si quieres salir del bosque, solo tienes que ponerte de pie¡±. Los esfuerzos de reforestaci¨®n comenzaron a finales del siglo XIX, cuando se plantaron algunos pinos en Thingvellir, un parque nacional. Sin embargo, la primera ley sobre protecci¨®n forestal no se aprob¨® hasta 1907, indica Hreinn ?skarsson, coordinador del Servicio Forestal de Islandia. El verdadero impulso lleg¨® a mediados del siglo XX, pero muchos de los ejemplares que se sembraron entonces est¨¢n muriendo lentamente. ¡°La mayor parte de los ¨¢rboles que se plantan son parte de los proyectos de forestaci¨®n financiados por el Estado desde los noventa con unos tres millones de euros anuales¡±, reconoce ?skarsson.
¡°El presupuesto fluct¨²a cada a?o, descendi¨® por la crisis, pero ha vuelto a aumentar. La reforestaci¨®n forma parte de las acciones que realiza el Gobierno contra el cambio clim¨¢tico¡±, explica Ragnhildur Freysteinsd¨®ttir, de la Asociaci¨®n Forestal Islandesa. La activista expone a EL PA?S por correo electr¨®nico que existen 60 asociaciones y m¨¢s de 7.500 personas involucradas en el proyecto. Sin embargo, son los agricultores quienes plantan los ¨¢rboles. La mayor¨ªa de los ejemplares pertenecen al abedul nativo, pero tambi¨¦n hay pinos lodgepole, alerces rusos, p¨ªceas de Sitka y ¨¢lamos negros, que se usan principalmente para la producci¨®n de madera, ya que el abedul es poco productivo. No obstante, Freysteinsd¨®ttir subraya que para poder conseguir resultados es necesario cercar los nuevos cultivos para que las ovejas no pongan en riesgo la reforestaci¨®n.
El Servicio de Bosques se ha fijado el objetivo de alcanzar el 12% de superficie arbolada para el a?o 2100. El cambio clim¨¢tico se ha convertido, parad¨®jicamente, en un aliado. Hist¨®ricamente, el fr¨ªo que azotaba la isla obstaculizaba el crecimiento de los bosques. El incremento gradual de las temperaturas desde los a?os ochenta ha supuesto tambi¨¦n aumentar en 100 metros la altura m¨¢xima en la que el terreno es considerado ¨®ptimo para la silvicultura. En un art¨ªculo reciente, el periodista Jeremie Richard explicaba que, en los ¨²ltimos cuatro a?os, Islandia ha plantado entre tres y cuatro millones de ¨¢rboles, equivalente a unas 1.000 hect¨¢reas. Esa cantidad, sin embargo, solo supone una gota de agua en el oc¨¦ano en comparaci¨®n con los siete millones de hect¨¢reas que ha plantado China durante el mismo periodo.
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