El ABC de la infraestructura para el siglo XXI

?C¨®mo pueden los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe construir la infraestructura que necesitan sin perjudicar al medioambiente?

Esta no es una pregunta menor para la regi¨®n, donde 25 millones de personas no cuentan con acceso de agua potable segura y 96 millones carecen de servicios b¨¢sicos de saneamiento. Esta crisis se da en el mismo territorio que alberga al 34% de las especies de flora y el 27% de las especies de mam¨ªferos del mundo.

Un nuevo informe del Banco Mundial sugiere tres puntos clave para reconciliar las demandas en pos de la conservaci¨®n del medioambiente y la necesidad de infraestructura de los pa¨ªses:

Aprovechar cada centavo

¡°Gastar m¨¢s¡±. Esta ha sido una respuesta simple y constante a lo largo de los a?os para resolver los desaf¨ªos de infraestructura de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. A partir de all¨ª, la conversaci¨®n se ha enfocado en atraer m¨¢s recursos financieros, particularmente del sector privado, para lograr los objetivos propuestos. Sin embargo, gastar m¨¢s es insuficiente.

En qu¨¦ se destinan los recursos disponibles y la elecci¨®n de objetivos y m¨¦tricas son aspectos igual de importantes a la hora de solucionar las brechas de infraestructura. Seg¨²n estudios del Banco Mundial, para hacer frente a esta brecha, la regi¨®n tendr¨¢ que destinar, en promedio, un 4,3% del PIB anual entre 2015 y 2030.

Un estudio pormenorizado en los sectores m¨¢s relevantes (agua y saneamiento, electricidad, transporte, irrigaci¨®n y protecci¨®n ante las lluvias) revela que los dos factores m¨¢s destacados en t¨¦rminos de costo son los objetivos de cobertura y calidad y la eficiencia en el gasto.

Para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos, es central mejorar mecanismos complementarios de adquisiciones, planeamiento y ejecuci¨®n. Asimismo, hay que aprovechar los beneficios de las nuevas tecnolog¨ªas que, por ejemplo, permiten la descentralizaci¨®n de los servicios. El informe se?ala que pol¨ªticas inteligentes de este tipo pueden reducir a la mitad los costos econ¨®micos.

Amigable con el medioambiente

Hay otra limitaci¨®n adem¨¢s de la econ¨®mica a la hora de tomar decisiones de infraestructura: en 2015, los pa¨ªses de la regi¨®n adoptaron el Acuerdo de Par¨ªs, por el que acordaron trabajar para limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 grados cent¨ªgrados. Es decir, ahora deben buscar soluciones de infraestructura que permitan cumplir sus objetivos y a la vez les permita alcanzar sus objetivos para frenar el cambio clim¨¢tico.

El estudio del Banco Mundial ofrece una buena noticia: las alternativas de infraestructura compatibles con la descarbonizaci¨®n y la protecci¨®n al medioambiente no son necesariamente m¨¢s costosas que las de mayor contaminaci¨®n.

En algunas ¨¢reas claves, como el acceso a la energ¨ªa, Am¨¦rica Latina tiene buenos resultados a destacar. La regi¨®n ha alcanzado un acceso casi universal, llegando al 90% en Per¨² y Bolivia y casi al 100% en el resto de los pa¨ªses. Adem¨¢s, el uso del carb¨®n para la generaci¨®n el¨¦ctrica es el menor en comparaci¨®n con otras regiones del mundo. Incluso, algunos pa¨ªses como Paraguay, Brasil y Colombia producen m¨¢s del 60% de su energ¨ªa a partir de fuentes renovables.

De cualquier manera, proteger al medioambiente requiere de un monitoreo constante para poder hacer frente a los nuevos desaf¨ªos, como la r¨¢pida urbanizaci¨®n, que est¨¢ acelerando la demanda el¨¦ctrica no solo en la regi¨®n sino en todo el mundo. A la vez, la baja de costos de tecnolog¨ªas renovables requiere que los tomadores de decisiones de pol¨ªticas p¨²blicas est¨¦n atentos a las novedades del sector.

Constancia

La tercera clave tiene que ver con la operaci¨®n y mantenimiento, un desaf¨ªo pocas veces incorporado a la hora de decidir una estrategia de inversi¨®n. Por ejemplo, en el sector de agua y saneamiento, los costos de operaci¨®n y mantenimiento exceden en la mayor¨ªa de los casos a los costos de capital. En el caso del transporte, el mantenimiento equivale casi a la inversi¨®n realizada.

Es clave asegurar una fuente de recursos que permita la operaci¨®n y mantenimiento correcto a lo largo del tiempo, para poder preservar la infraestructura una vez desarrollada. Esto puede suceder a trav¨¦s de instituciones de control, fuentes de fondeo concretas o mayores tarifas que permitan evitar las p¨¦rdidas.

Un correcto mantenimiento, un desaf¨ªo mayor que el de solo inaugurar una obra, genera, a su vez, ahorros importantes, al reducir el costo total de la infraestructura en transporte y agua en m¨¢s del 50%.

Como se ve, este simple ABC es una gu¨ªa importante no solo para asegurar la prestaci¨®n de servicios a los m¨¢s de 640 millones de habitantes de Am¨¦rica Latina y el Caribe, sino tambi¨¦n para que el mismo sea constante y pueda generar m¨¢s y mejores oportunidades para ellos.

Leandro Hern¨¢ndez es productor de contenidos digitales del Banco Mundial.