De ¡®Rayman¡¯ a ¡®Minecraft¡¯ y ¡®Angry Birds¡¯: el imperio europeo de los videojuegos

La industria del videojuego es un sector en auge desde hace d¨¦cadas. Un mercado mundial que alcanz¨® los 135.000 millones de d¨®lares (121.000 millones de euros) en 2018, un 10% m¨¢s que el a?o anterior. Y Europa trata de no descolgarse de la carrera global por el dominio del sector. Francia, el Reino Unido, Alemania, Espa?a o Polonia se encuentran entre los centros m¨¢s importantes de la industria del videojuego en el continente.

Las empresas asi¨¢ticas ¡ªsin contar Oriente Pr¨®ximo¡ª y de Am¨¦rica del Norte son las que m¨¢s ingresos generan: 71.400 millones y 32.700 millones de d¨®lares, respectivamente. Una cifra que equivale al PIB de Puerto Rico. La suma de las compa?¨ªas radicadas en Europa, Oriente Pr¨®ximo y ?frica sumaron unos ingresos de 28.700 millones de d¨®lares, seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Brit¨¢nica para el Entretenimiento Interactivo (Ukie).

En China manda la empresa Tencent, m¨¢s conocida por su servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea ¡ªWeChat¡ª, con una posici¨®n dominante en el mercado chino de videojuegos, valorado en 38.000 millones de d¨®lares.

El arranque temprano y la escala del volumen de negocios en otras partes del mundo han provocado que, al igual que ocurri¨® con la industria cinematogr¨¢fica europea, que nunca lleg¨® al nivel de ingresos de Hollywood, el continente se haya quedado atr¨¢s en la producci¨®n y venta de videojuegos. Las subvenciones del Gobierno de Estados Unidos, y luego tambi¨¦n del de Canad¨¢, facilitaron que el mercado de electr¨®nica y de los servicios electr¨®nicos lograran all¨ª beneficios desde sus inicios.

Esto no significa que los estudios europeos renuncien a competir. Casi en todos los pa¨ªses de la UE existen empresas que se dedican a esta industria y muchas de ellas han desarrollado videojuegos que han tenido un impacto notable. Estos son los m¨¢s relevantes.

Francia: Ubisoft

Hablar de videojuegos franceses es hablar de Ubisoft. Es el estudio m¨¢s grande y m¨¢s rentable del continente y uno de los competidores m¨¢s potentes en el panorama mundial. Se fund¨® en 1986, cotiza en Bolsa, y sus beneficios el a?o pasado superaron los 1.700 millones de euros. En un primer momento la empresa se dedicaba a la distribuci¨®n de los juegos de los gigantes norteamericanos, pero en 1995 los franceses sorprendieron con el juego de plataformas Rayman. Con el tiempo el estudio empez¨® a absorber a empresas menores y menos rentables, ampliando su porfolio con las producciones emblem¨¢ticas como The Division, Rainbow Six y Prince of Persia.

Actualmente Ubisoft posee filiales en m¨¢s de una veintena de pa¨ªses y algunos de sus ¨¦xitos m¨¢s recientes son Assassin¡¯s Creed, Watch Dogs y Just Dance.

El Reino Unido: Codemasters

La historia del estudio Codemasters, de Warwickshire (Inglaterra), tiene que ver con la era de las computadoras de 8 bits. Pensando en ellas se produjo Dizzy, el primer hit de estos maestros del c¨®digo. Un juego de plataforma colorido, con un huevo andante como protagonista, lleg¨® a la ZX Spectrum, y, exitosamente, aparecer¨ªa tambi¨¦n en los posteriores Commodore 64, Atari ST, Amig?, y hasta en la primera consola Nintendo. Para esta ¨²ltima, Codemasters cre¨® tambi¨¦n Micro Machines. Otro gran ¨¦xito de la compa?¨ªa inglesa fue Colin McRae Rally, el videojuego que tomaba el nombre del campe¨®n del Mundial de Rallies de 1995.

Alemania: Crytek

Aunque Crytek ya dej¨® atr¨¢s sus a?os de esplendor, esta compa?¨ªa ha tenido un enorme impacto en la industria del videojuego. Ante todo, gracias al motor gr¨¢fico, que durante muchos a?os marc¨® los est¨¢ndares para toda la industria y que hoy usan otros estudios. El juego m¨¢s famoso de los creadores de Frankfurt es Far Cry, cuyas ediciones siguen teniendo ventas 14 a?os despu¨¦s de lanzarse.

Otro de sus ¨¦xitos ha sido Crysis. Los alemanes nuevamente sorprendieron con los impresionantes gr¨¢ficos y la intensidad del juego, del que se vendieron m¨¢s de tres millones de ejemplares.Este logro se pudo repetir con la siguiente edici¨®n, pero la tercera parte fue un fracaso financiero total. Durante 12 d¨ªas se vendieron poco m¨¢s de 200.000 copias, poniendo fin al desarrollo de esta serie. Desde ese momento Crytek intenta reestructurarse y busca suerte en la realidad virtual, sin grandes resultados por el momento.

Espa?a: Novorama

La industria espa?ola factur¨® 911 millones de euros en 2019, el doble que cinco a?os antes. Con un ritmo de crecimiento constante desde mediados de los 2000, emplea ya a cerca de 7.000 personas, seg¨²n datos del Libro blanco del desarrollo espa?ol de videojuegos 2019, de la asociaci¨®n Desarrollo Espa?ol de Videojuegos (DEV).

En Catalu?a, donde se concentra la mayor actividad de esta industria, el apoyo de la administraci¨®n auton¨®mica y local ha dado un buen impulso a los estudios. Destaca la hist¨®rica Novorama, que desde 2011 desarrolla juegos en exclusiva para Sony. En la misma comunidad es donde ha nacido Gris, el videojuego desarrollado por N¨®mada Games que recibi¨® el premio al Mejor Juego de Impacto en The Game Awards 2019.

Madrid es el otro foco de concentraci¨®n del sector. Madrid Games Week es la cuarta feria m¨¢s visitada por profesionales de la industria del videojuego y la capital es la mayor sede de PlayStation Games Camp, iniciativa de apoyo al desarrollo local de videojuegos independientes de Sony PlayStation. En San Sebasti¨¢n de los Reyes tiene su sede Mercury Steam, conocida por participar en la evoluci¨®n de la saga Castlevania, un juego inspirado a la mitolog¨ªa del Conde Dr¨¢cula.

Polonia: CD Projekt, Techland, 11 bit studios.

El mercado polaco se sit¨²a en el puesto 19? del ranking global. Una gran parte de los ¨¦xitos se deben a CD Projekt, una compa?¨ªa de Varsovia que cosech¨® grandes ¨¦xitos con las tres entregas de la saga de aventuras Wied?min, de las que hasta el a?o 2017 se hab¨ªan vendido 3 millones de ejemplares ¡ªla gran mayor¨ªa fuera de Polonia¡ª. CD Projekt tuvo unos beneficios de m¨¢s de 850 millones de euros en 2018.

De igual reconocimiento goza Techland, de Breslavia, que en 2011 capt¨® la atenci¨®n de mucho p¨²blico con Dead Island, que obtuvo el primer premio en el Cannes Lions International Festival of Creativity y fue aclamada por los periodistas como la mejor publicidad de videojuegos en la historia.

Y el a?o pasado, fue otro estudio de Varsovia el que destac¨®. 11 bit studios salt¨® a la fama con Frostpunk, que recibi¨® innumerables cr¨ªticas positivas en publicaciones de prestigio.

Finlandia: Rovio Entertainment

La ciudad finlandesa de Espoo es la cuna de Angry Birds, un super¨¦xito mundial que contaba con m¨¢s de 40 millones de usuarios activos en 2011. La receta del ¨¦xito result¨® tan sencilla como absurda: colocar p¨¢jaros en la honda y lanz¨¢rselos a unos cerdos verdes. Una presentaci¨®n gr¨¢fica colorida, unas reglas triviales y el humor dominante hicieron que millones de personas se engancharan. La pel¨ªcula de animaci¨®n con los dibujos del videojuego obtuvo ganancias de m¨¢s de 350 millones de d¨®lares y las aventuras de los p¨¢jaros y cerdos encontraron tambi¨¦n un lugar en series de animaci¨®n, c¨®mics y libros.

Suecia: Mojang

Hay estudios que en su porfolio tienen decenas o cientos de t¨ªtulos. Mojang, en Estocolmo, apenas cuenta con uno: Minecraft, que en origen fue desarrollado por una ¨²nica persona, Markus Persson. Aunque Minecraft desanima con un dise?o gr¨¢fico de cuadros y p¨ªxeles, por otro lado atrae la absoluta libertad que ofrece al usuario. No hace falta nada para jugar y todo es posible. Algunos edifican unas construcciones enormes, otros reproducen el bosque polaco de Bialowieza con una escala de 1:1, y otros lo utilizan para el aprendizaje creativo de la programaci¨®n.

El juego apareci¨® en 2009 y durante los dos primeros a?os se vendieron un mill¨®n de ejemplares. Casi un a?o m¨¢s tarde, se hab¨ªan registrado 30 millones de personas para jugar. El juego logr¨® tanta popularidad, que en 2014 Mojang fue adquirido por Microsoft por 2.500 millones de d¨®lares. Minecfraft es el juego m¨¢s vendido de la historia con m¨¢s de 176 millones de copias.

Dinamarca: Playdead

Este estudio independiente de Copenhague emplea solamente a 40 personas y, aunque existe desde hace 13 a?os, apenas cuenta con dos juegos ¡ªInside y Limbo¡ª en su haber. Sin embargo, son t¨ªtulos extraordinarios, tanto en el aspecto visual como en el t¨¦cnico.

B¨¦lgica: Larian Studios

El estudio de B¨¦lgica existe desde 1996, pero en el mapa del gaming empez¨® a figurar ¨²nicamente a partir de 2002 con el juego con el que debut¨®, Divine Divinity. Este cl¨¢sico juego de roles se sit¨²a en el mundo fant¨¢stico del autor. Casi todas sus ediciones han gustado a jugadores y cr¨ªticos, y casi nunca han vendido menos de un mill¨®n de ejemplares. La ¨²ltima parte se lanz¨® 2017. El dinero para su desarrollo se recaud¨® a trav¨¦s de la plataforma Kickstarter; en 12 horas se hab¨ªan sumado 500.000 d¨®lares y no hubo problema en alcanzar los dos millones.

Traducci¨®n de Irene Green Quintana (VoxEurop)