?frica: el arma de la experiencia frente a la falta de recursos

Era inevitable. La pandemia de coronavirus que recorre el mundo lleg¨® m¨¢s tarde pero ya golpea en ?frica. Las cifras oficiales, m¨¢s de 4.000 positivos y unos 120 fallecidos, muestran un impacto por ahora menor que en Europa, Asia o Am¨¦rica, aunque la tendencia es inquietante y el ritmo de contagios se acelera. Si bien preocupa la falta de recursos en los sistemas p¨²blicos de salud para atender a los casos m¨¢s graves y la vulnerabilidad de sus zonas m¨¢s deprimidas, los expertos coinciden en que el continente suple las amenazas con varios ases en la manga: adopt¨® confinamientos y cierre de fronteras con m¨¢s rapidez, tiene m¨¢s experiencia en gesti¨®n de emergencias sanitarias y la implicaci¨®n comunitaria est¨¢ bien engrasada.

Seis de la tarde del mi¨¦rcoles. Una gran cola rodea a la panader¨ªa del barrio de Fann Hock, en Dakar. Los vecinos se preparan para las pr¨®ximas doce horas encerrados en casa por el toque de queda. Un empleado con mascarilla y guantes apostado en la puerta ordena la fila, marca las distancias entre la gente, reparte gel hidroalcoh¨®lico. Abasse Diop encoge los hombros. ¡°Hay que aguantar, estar tranquilos, respetar el confinamiento. Ya hemos vivido otras epidemias, esta tambi¨¦n pasar¨¢¡±, comenta.

Cuando en marzo de 2014 se declar¨® el brote de ¨¦bola en ?frica occidental, que provoc¨® casi 30.000 contagios y m¨¢s de 11.000 muertes, el especialista en gesti¨®n sanitaria Pape Makhtar Ndiaye se puso al frente de la respuesta en Senegal. ¡°A la postre, aquella experiencia fue beneficiosa. Permiti¨® a nuestros fr¨¢giles sistemas de salud ponernos al d¨ªa en cuestiones como la detecci¨®n precoz o la prevenci¨®n, as¨ª como dotarnos de ciertos recursos que en la actual pandemia son fundamentales¡±. Ndiaye pone un ejemplo. ¡°Los protocolos en los puntos de entrada, aeropuertos y fronteras, se activaron r¨¢pido, han funcionado y nos han permitido identificar y aislar muchos casos¡±.

Los pa¨ªses m¨¢s afectados est¨¢n siendo Sud¨¢frica, Egipto, Argelia y Marruecos, pero el virus prosigue su imparable avance y ya se extiende por 46 de los 55 Estados africanos. Julienne Anoko, antrop¨®loga de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ha combatido todas las ¨²ltimas grandes epidemias en ?frica. ¡°En Guinea, en Congo, en Angola. En todos los lugares donde se enfrentan al ¨¦bola, al sarampi¨®n, al c¨®lera y a otras enfermedades contagiosas cuesta mucho menos que la gente entienda la importancia del lavado de manos o el distanciamiento. Los mismos mecanismos de implicaci¨®n comunitaria sirven para esta enfermedad¡±, asegura.

Tanto Ndiaye como Anoko coinciden en un aspecto clave, la sensibilizaci¨®n y hacer pasar los mensajes adecuados para que la poblaci¨®n entienda lo que ocurre. Gisa Kohler, responsable m¨¦dica de la Unidad de Emergencias de M¨¦dicos sin Fronteras (MSF), acaba de regresar del noreste del Congo donde hay una epidemia de ¨¦bola a¨²n activa. ¡°Hemos aprendido la importancia de informar. Si la gente no entiende por qu¨¦ tiene que permanecer encerrada en sus casas, algunas personas no van a reaccionar bien. Es clave que haya confianza en las autoridades¡±, explica.

La OMS sigue con especial atenci¨®n lo que est¨¢ ocurriendo en ?frica, consciente de sus debilidades. El director de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) en ?frica, John Nkengasong, hablaba hace unos d¨ªas de ¡°desastre inminente¡± si los sistemas de salud africanos se colapsan. Pape Makhtar Ndiaye asegura que los casos asintom¨¢ticos o leves, que pueden llegar hasta el 80% o 90%, no ser¨¢n gran problema. ¡°Nos preocupan los casos graves porque su recuperaci¨®n va a depender del equipamiento. La mayor¨ªa de los pa¨ªses tienen recursos limitados. Senegal, por ejemplo, cuenta con unas 100 camas de reanimaci¨®n funcionales¡±, explica. Las autoridades trabajan a marchas forzadas para ampliar su capacidad ante lo que pueda venir.

Soluciones a la africana

El doctor Dorian Job, responsable de programas de MSF en ?frica occidental, lo tiene claro. ¡°Los pa¨ªses africanos tienen los reflejos m¨¢s desarrollados en salud p¨²blica que en Europa, vamos m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s f¨¢cilmente hacia la simplificaci¨®n de protocolos y est¨¢ndares m¨¦dicos, lo que podr¨ªa permitir una respuesta m¨¢s ¨¢gil. No me sorprender¨ªa que nuevas soluciones de respuesta a esta epidemia de coronavirus vinieran del continente africano¡±.

El confinamiento total ha sido una opci¨®n tomada por un pu?ado de Estados. Marruecos, T¨²nez, Ruanda o Sud¨¢frica lo aplican para todo su territorio, mientras que el Congo lo ha establecido para la capital, Kinshasa. Los expertos consideran que es una medida eficaz, pero complicada de aplicar en ?frica. ¡°Hay mucha gente que vive al d¨ªa, ser¨ªa necesario un gran acompa?amiento de los Estados para que no se genere un problema a¨²n mayor. Y los Gobiernos no tienen los recursos para hacerlo¡±, opina Pape Makhtar Ndiaye, que ahora trabaja en la respuesta al coronavirus con M¨¦dicos del Mundo-Espa?a.

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