La crisis del coronavirus amenaza los presupuestos de investigaci¨®n en M¨¦xico

Brenda Alonso Guti¨¦rrez pas¨® de disertar sobre filamentos de grafeno en dispositivos termoel¨¦ctricos a acopiar estad¨ªsticas sanitarias y hacer c¨¢lculos sobre sus ahorros, tipo de cambio y nivel de gastos. La estancia de investigaci¨®n que hab¨ªa preparado por todo un semestre se ha convertido en una carrera de obst¨¢culos debido a la crisis del coronavirus. La alumna del Estado mexicano de Nuevo Le¨®n lleg¨® en enero pasado para concluir su doctorado en ciencia de materiales a la Universidad de Trento, en el norte de Italia. Tras semanas de estudios, pruebas en laboratorios y dise?os de impresi¨®n en tercera dimensi¨®n, la expansi¨®n del virus par¨® en seco sus avances. Con un proyecto de investigaci¨®n inconcluso y escasas y onerosas alternativas para regresar al pa¨ªs, Alonso Guti¨¦rrez decidi¨® permanecer en Europa con la esperanza de poder finalizar, en alg¨²n momento, su plan acad¨¦mico.

Al temor inicial por la amenaza microsc¨®pica sobrevino la preocupaci¨®n financiera: la escalada del tipo de cambio merm¨® sus ingresos mensuales de 15.800 pesos (600 euros) que recibe como becaria del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnolog¨ªa (Conacyt), m¨¢xima autoridad del sector en M¨¦xico. Una disminuci¨®n que esperaba subsanar si obten¨ªa un apoyo complementario por parte de la instituci¨®n a trav¨¦s de otro programa de ayudas para alumnos aceptados en una universidad en el extranjero como es su caso. Una beca adicional de unos 4.000 pesos (151 euros), recursos que para ella suponen un bal¨®n de ox¨ªgeno para enfrentar la contingencia. Sin embargo, d¨ªas despu¨¦s fue notificada de que la convocatoria de este tipo de becas no ser¨ªa publicada este a?o. ¡°Yo y otros compa?eros estamos en aprietos porque el alquiler ac¨¢ es de 350 euros, m¨¢s el transporte y la comida. Estamos en una situaci¨®n bien complicada, sin la beca, la ¨²nica alternativa es utilizar la tarjeta de cr¨¦dito y endeudarnos¡±, lamenta la estudiante de 38 a?os.

La cancelaci¨®n de estas becas, que seg¨²n Alonso Guti¨¦rrez afecta al menos a un centenar de estudiantes que cursan otros posgrados en pa¨ªses como Espa?a, Francia o Ecuador en su misma situaci¨®n, se ha convertido en el pr¨®logo de una serie de recortes dictadas por el Ejecutivo para enfrentar la pandemia en el pa¨ªs. Las alertas se encendieron con el anuncio de la posible extinci¨®n de 99 fideicomisos cient¨ªficos para allegarse de recursos a inicios de este mes. Despu¨¦s, la Secretar¨ªa de Hacienda reserv¨® los fondos del cap¨ªtulo 4000, a trav¨¦s del cual esos centros financian, entre otras cosas, el pago de becas, de asistentes de investigaci¨®n. La amenaza se ha agravado con la orden del Ejecutivo de frenar un 75% del gasto gubernamental destinado a servicios generales, una medida que tambi¨¦n tendr¨¢ un impacto en sus recursos. Investigadores y jefes de sector advierten que la suma de estas medidas comprometer¨¢ las operaciones de los principalmente 25 centros p¨²blicos de investigaci¨®n y del propio Conacyt.

Mientras el presidente de M¨¦xico, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, ha asegurado que los recortes anunciados no comprometer¨¢n la viabilidad de los proyectos sociales y de infraestructura emblema de la Administraci¨®n como la construcci¨®n del Tren Maya, la refiner¨ªa de Dos Boca y el programa de becas J¨®venes Construyendo El Futuro, a¨²n no existe una certeza del criterio que aplicar¨¢ el Ejecutivo en el caso de los presupuestos cient¨ªficos. Investigadores y jefes del sector han realizado numerosas gestiones para intentar salvar los presupuestos que sostienen desde el pago de luz en los laboratorios y comedores hasta la adquisici¨®n de acervo bibliogr¨¢fico, las pr¨¢cticas de campo y los programas de becas. Este a?o fue autorizado un presupuesto federal de 19.485 millones de pesos (809 millones de d¨®lares) para el Conacyt y 6.174 millones de pesos (256 millones de d¨®lares) al resto de los centro de investigaci¨®n.

El director del Centro de Investigaci¨®n y Docencia Econ¨®micas (CIDE), Sergio L¨®pez Ayll¨®n, calcula que el descalabro econ¨®mico por la reserva de fondos para becas ser¨¢ de poco m¨¢s de 10 millones de pesos, unos 400.000 d¨®lares.El directivo de este centro que congrega a m¨¢s de 600 alumnos y 120 profesores, reconoce que de concretarse estas medidas existe el riesgo de suspender las becas destinadas a estudiantes de bajos recursos. ¡°Tenemos que hacer un esfuerzo de racionalidad y austeridad. Todas estas respuestas las tenemos claras como comunidad que vive del presupuesto p¨²blico y lo vamos a hacer, simplemente lo que estamos pidiendo es que nos permitan adaptar estas reglas generales para poder preservar lo mejor de la instituci¨®n, que es su capacidad de generar conocimiento¡±, defiende. La instituci¨®n cuenta con un presupuesto anual de 379 millones de pesos (15,7 millones de d¨®lares).

Para el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropolog¨ªa Social (CIESAS), la aplicaci¨®n de estas medidas supondr¨ªa una p¨¦rdida de recursos en el rubro de becas por al menos tres millones de pesos, unos 125.000 d¨®lares. ¡°Adem¨¢s, los recortes nos van a obligar a reducir publicaciones, no podremos salir al campo los investigadores, no podremos salir a presentar libros, a participar en presentaci¨®n de resultados, en congresos¡±, indica Fernando Salmer¨®n, director de este centro.

La profundizaci¨®n de las medidas de austeridad para enfrentar la epidemia ya ha derivado en la cancelaci¨®n de un programa de becas que auspiciaba el Instituto de Investigaciones Doctor Jos¨¦ Mar¨ªa Luis Mora. Erick Aguirre, de 31 a?os, recibi¨® hace una semana la notificaci¨®n por parte del centro de que no podr¨ªan seguir cubriendo la beca que le fue otorgada en febrero pasado. ¡°Ante la situaci¨®n de incertidumbre, el prospecto de nuevas restricciones a nuestro presupuesto y las bajas probabilidades de que est¨¢ medida sea revertida, el Instituto se ve en la penosa necesidad de cancelar el Programa de Becas 2020¡±, indicaba la instituci¨®n por correo electr¨®nico al afectado.

El programa, dirigido a los alumnos externos que acud¨ªan al Instituto Mora para concluir sus tesis de licenciatura, otorgaba a los beneficiarios 4.200 pesos mensuales (174 d¨®lares) hasta noviembre de este a?o. ¡°En este contexto es muy dif¨ªcil pensar en alternativas que en otro contexto ser¨ªan l¨®gicas, como buscar trabajo o buscar alguna otra v¨ªa de ingreso. Ahora las empresas tienen dificultades para mantener al personal que ya hab¨ªan contratado y a¨²n m¨¢s para abrir nuevas vacantes¡±, se?ala Guerrero. Egresado de la carrera de Etnolog¨ªa por la Escuela Nacional de Antropolog¨ªa e Historia (ENAH), ¨¦l se postul¨® a este programa para concluir su proyecto de titulaci¨®n en licenciatura sobre la historia social del periodismo en el siglo XX con el apoyo de los investigadores del Instituto Mora. Como Aguirre, 77 estudiantes m¨¢s se ver¨¢n afectados por la cancelaci¨®n de este programa que se nutr¨ªa de las partidas federales ahora reservadas por la crisis sanitaria. ¡°Hasta el d¨ªa de hoy se est¨¢ gestionando el preservar los recursos de ese cap¨ªtulo 4.000. Es una medida injustificable, imposible de apoyar lo que acaba de pasar con el programa de becas¡±, asegura Silvia Dutr¨¦nit, profesora e investigadora de este centro desde 1983.

El trabajo de Brenda en la Universidad de Trento sobre dispositivos termoel¨¦ctricos dista mucho del an¨¢lisis que en Ciudad de M¨¦xico realiza Erick sobre Ethos, la primera revista de antropolog¨ªa publicada en M¨¦xico. Sin embargo, ambos comparten la incertidumbre de no saber si contar¨¢n con los recursos suficientes para concluir sus proyectos y obtener su grado acad¨¦mico. Lejos de la meta establecida en la Ley de Ciencia y Tecnolog¨ªa de invertir el 1% del PIB, M¨¦xico carga el lastre desde hace a?os de la falta de recursos en ciencia, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n. Investigadores y alumnos han se?alado reiteradamente la necesidad de m¨¢s presupuestos, pero lejos de tener una respuesta favorable, el reciente escenario de crisis econ¨®mica y sanitaria amenaza con dejar en n¨²meros rojos a la ciencia nacional.

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