El Reino Unido lanza las negociaciones para un acuerdo comercial con EE UU sin solucionar el Brexit

El Gobierno del Reino Unido, liderado por Boris Johnson, se ha propuesto evitar que la realidad de una pandemia global, especialmente inclemente con los brit¨¢nicos, altere la estrategia de la era post-Brexit. Londres y Washington han puesto en marcha este martes la negociaci¨®n de un futuro tratado comercial que, seg¨²n los euroesc¨¦pticos m¨¢s recalcitrantes, ayudar¨¢ a paliar las consecuencias negativas del abandono de la UE. El virus ha hecho que la primera ronda se realice a trav¨¦s de videoconferencia. Cada una de las partes ha movilizado a m¨¢s de 100 expertos y Downing Street promete una ¡°dura discusi¨®n¡± que permita obtener los m¨¢ximos beneficios posibles para ambas partes. Los dos Gobiernos han manifestado su intenci¨®n de negociar con un ¡°ritmo acelerado¡± y dedicar ¡°todos los recursos necesarios para avanzar con velocidad¡±.

¡°Estados Unidos es nuestro mayor socio comercial, y un incremento del comercio transatl¨¢ntico puede ayudar a ambas econom¨ªas a superar con fuerza el desaf¨ªo econ¨®mico que supone el coronavirus¡±, ha dicho la secretaria de Estado brit¨¢nica de Comercio Internacional, Liz Truss. La primera ronda de las conversaciones se prolongar¨¢ durante dos semanas, y abarcar¨¢ un espectro de objetivos tan ambicioso como generalista. Los negociadores quieren comenzar a abordar las reglas para el intercambio de bienes y servicios, pero el lado brit¨¢nico est¨¢ especialmente interesado en impulsar todo lo relativo al comercio digital y a los servicios financieros. Sobre el papel, son dos de los ¨¢mbitos donde el Gobierno de Johnson tiene m¨¢s inter¨¦s, para poder trasladar a la opini¨®n p¨²blica la idea de un futuro impulsado por la tecnolog¨ªa y la innovaci¨®n.

Parad¨®jicamente, el propio Gobierno brit¨¢nico admite en sus c¨¢lculos que los beneficios econ¨®micos de los logros m¨¢s f¨¢cilmente alcanzables ser¨¢n muy escasos. Washington y Londres disfrutan ya de un comercio de aranceles bajos o inexistentes en muchas de sus exportaciones. Las previsiones m¨¢s optimistas se?alan un incremento anual del PIB brit¨¢nico, gracias un futuro acuerdo, de entre un 0,07% y un 0,16% en los siguientes 15 a?os. Claramente insuficiente para compensar las p¨¦rdidas que un informe gubernamental de 2018 atribu¨ªa al Brexit, que pod¨ªan llegar a alcanzar el 8% del PIB durante los primeros a?os de la desconexi¨®n.

Tanto Donald Trump como Boris Johnson ensalzan, por puro inter¨¦s pol¨ªtico e ideol¨®gico, las ventajas que acarrear¨¢ el acuerdo. Pero los puntos de mayor fricci¨®n ser¨¢n complicados de sortear, y pueden acabar demostrando cierta la predicci¨®n de los mayores cr¨ªticos de que un acuerdo comercial de estas caracter¨ªsticas tarda a?os en cerrarse. Estados Unidos no parece inclinado a facilitar el acceso a sus mercados de la industria digital brit¨¢nica y mantiene serias discrepancias con Londres respecto al empe?o en gravar fiscalmente a los gigantes tecnol¨®gicos como Google o Amazon. En materia de servicios financieros, la alianza entre la City londinense y Wall Street tiene de momento m¨¢s car¨¢cter propagand¨ªstico que pr¨¢ctico. Estados Unidos ha apartado hist¨®ricamente este sector de cualquier acuerdo comercial. ¡°El Gobierno persigue un acuerdo ambicioso en materia de servicios financieros y nuevas oportunidades para relajar las fricciones trasatl¨¢nticas en intercambios y regulaci¨®n¡±, dice el documento que present¨® Downing Street en marzo con los objetivos perseguidos en las negociaciones. Ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil, dicen los expertos, ir aproximando con el tiempo las regulaciones respectivas que permitir un acceso a los mercados en igualdad de condiciones.

Y luego est¨¢ el Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s), la joya de la corona para muchos ciudadanos brit¨¢nicos y materia especialmente sensible despu¨¦s de los estragos provocados por el coronavirus. A pesar de aquel primer comentario de Trump durante su visita oficial al Reino Unido, en el que sugiri¨® que todo ¡°estar¨ªa encima de la mesa¡±, incluida la prestaci¨®n sanitaria, ambos Gobiernos se han esforzado durante los ¨²ltimos meses en desmentir esa posibilidad. ¡°Los precios que el NHS paga por sus medicamentos no estar¨¢n sobre la mesa. Los servicios que el NHS provee no estar¨¢n sobre la mesa. El NHS no est¨¢, ni estar¨¢ nunca a la venta para el sector privado, ni nacional ni extranjero¡±, proclamaba desde sus primeras l¨ªneas el documento del Gobierno brit¨¢nico. ¡°Las posiciones de Estados Unidos ante cualquier acuerdo de libre comercio siempre han estado fuertemente influidas por los intereses empresariales. Y las industrias sanitarias y farmac¨¦uticas gastan en lobbies de influencia m¨¢s que ning¨²n otro sector. Eso sin contar con que el propio Trump no ha dejado de quejarse de los altos precios que se ven obligados a pagar los consumidores estadounidenses para subsidiar los precios en otros pa¨ªses¡±, ha advertido Charles Clift, experto en Programas de Salud Globales del centro de pensamiento brit¨¢nico Chatham House.

Hasta la fecha, la ¨²nica cesi¨®n sin concretar del negociador estadounidense ha sido la de resignarse a que sus pollos tratados con cloro o su ternera hormonada no accedan libremente al mercado brit¨¢nico.

Londres y Washington se han emplazado a poner en marcha nuevas rondas negociadoras cada seis semanas, a partir de la inicial. Con el calendario en la mano, la segunda coincidir¨¢ con el momento exacto en que Downing Street debe decidir si pide o no la pr¨®rroga del periodo de transici¨®n destinado a cerrar con Bruselas un nuevo tratado comercial, que finaliza el 31 de diciembre. Johnson ya ha dejado claro que no tiene intenci¨®n de solicitar esa extensi¨®n, y ha trasladado presi¨®n a la UE para que acceda a su pretensi¨®n de otorgar al Reino Unido un acuerdo ¡°a la canadiense¡±. ¡°El Reino Unido no puede negarse a extender el periodo de transici¨®n y, a la vez, retrasar las discusiones en ¨¢reas importantes¡±, ha expresado su frustraci¨®n el negociador jefe de la Uni¨®n Europea para el Brexit, Michel Barnier, despu¨¦s de una primera ronda con pocos avances.