Francia condena al t¨ªo de Bachar el Asad a prisi¨®n por blanqueo de dinero

El clan El Asad acaba de sufrir su primera derrota ante un tribunal. El t¨ªo del presidente de Siria, Bachar el Asad, Rifaat, ha sido condenado este mi¨¦rcoles en Par¨ªs a cuatro a?os de c¨¢rcel y a la incautaci¨®n de su lujoso patrimonio inmobiliario en Francia, valorado en 90 millones de euros, tras ser hallado culpable de apropiaci¨®n indebida y blanqueo de dinero procedente de fondos p¨²blicos sirios entre 1996 y 2016. El conocido como El Carnicero de Hama por su presunta responsabilidad en la represi¨®n de esta ciudad siria en los a?os ochenta, tambi¨¦n est¨¢ procesado en Espa?a, donde tiene la mayor parte de sus propiedades, aunque todav¨ªa no se ha fijado una fecha para el juicio.

En la que constituye tambi¨¦n la primera vez que un miembro del clan que domina Siria desde hace medio siglo tiene que responder ante la justicia, Rifaat el Asad, de 82 a?os y que hoy en d¨ªa se presenta como un opositor al Gobierno de su sobrino, ha sido considerado asimismo culpable de fraude fiscal agravado y de trabajo no declarado de empleados dom¨¦sticos. Seg¨²n la agencia France Presse, aunque el tribunal correccional subray¨® la ¡°gravedad excepcional¡± de los cargos, no emiti¨® una orden de arresto contra El Asad, residente brit¨¢nico, aunque en paradero desconocido y que hab¨ªa alegado ¡°razones m¨¦dicas¡± para ausentarse tanto de la lectura de la sentencia este mi¨¦rcoles como del juicio, celebrado el pasado diciembre.

A pesar de que ello hace m¨¢s improbable que Rifaat el Asad tenga que ir finalmente a prisi¨®n, sus abogados ya han anunciado que apelar¨¢n una sentencia ¡°que no se apoya sobre ning¨²n elemento objetivo¡±.

El hermano menor de Hafez el Asad estaba considerado un pilar del r¨¦gimen hasta que fue desterrado en 1984, acusado de haber intentado hacerse con el poder. Rifaat se instal¨® primero en Suiza y finalmente en Francia, junto con su familia y 200 seguidores. Aunque carec¨ªa de fortuna familiar, acab¨® creando un imperio inmobiliario estimado en 800 millones de euros, especialmente en Espa?a, pero tambi¨¦n en Francia y Gran Breta?a. Las propiedades de El Asad, que en Francia incluyen, entre otros, dos palacetes y una cuarentena de apartamentos en Par¨ªs, as¨ª como un castillo y granjas de cr¨ªa de caballos en otras regiones, todo ahora confiscado por la justicia, proceden, seg¨²n su defensa, de ¡°flujos identificados de origen l¨ªcito¡±.

Las investigaciones contra Rifaat el Asad en Francia comenzaron cuando, en septiembre de 2013, las ONG Sherpa y Transparencia Internacional presentaron una denuncia contra el antiguo hombre fuerte del r¨¦gimen de Damasco. En un comunicado, Sherpa celebr¨® la sentencia y reclam¨® que el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, le retire a Rifaat el Asad la Legi¨®n de Honor que sigue ostentando. Su sobrino, que tambi¨¦n hab¨ªa recibido la m¨¢xima condecoraci¨®n del Estado franc¨¦s en 2011, la devolvi¨® hace dos a?os, poco despu¨¦s de conocer que el El¨ªseo hab¨ªa comenzado un ¡°expediente disciplinario¡± para retir¨¢rsela tras la intervenci¨®n militar conjunta de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido contra el r¨¦gimen de Damasco por un supuesto ataque con armas qu¨ªmicas contra civiles en abril de 2018.

El periplo judicial de Rifaat el Asad no acaba en Par¨ªs. El juez de la Audiencia Nacional Jos¨¦ de la Mata lo proces¨® a ¨¦l y a parte de su familia ¡ªa sus dos esposas y ocho hijos¡ª, entre otros, por crear una compleja trama societaria a trav¨¦s de la cual blanque¨® 695 millones de euros en Espa?a mediante la compra de inmuebles.