Rifaat el Asad, proscrito en Damasco, encausado en Europa

El hermano menor de Hafez el Asad, el presidente que estableci¨® la actual dinast¨ªa baazista en el poder en Damasco, lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas sin pisar Siria. Rifaat el Asad, de 82 a?os, se enfrent¨® con sectores rivales del Ej¨¦rcito durante una intentona incruenta en la carrera por la sucesi¨®n del patriarca del clan. Fue forzado a exiliarse en Europa en 1984, aunque mantuvo durante tres lustros un t¨ªtulo honor¨ªfico de vicepresidente que le otorgaba protecci¨®n diplom¨¢tica. Aunque regres¨® ocasionalmente a su pa¨ªs, Damasco le considera un proscrito sin retorno desde 1998.

El r¨¦gimen de Hafez el Asad, aliado de la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica, nunca pareci¨® ver con buenos ojos su deriva prooccidental. Sus numerosos detractores le han acusado desde entonces de mantener una supuesta proximidad con los servicios de inteligencia estadounidenses, saud¨ªes e israel¨ªes. En 1999, poco antes del fallecimiento de su hermano, toda su red de influencia fue desarticulada por los servicios de seguridad sirios, que detuvieron a casi todos sus partidarios.

Nacido en la provincia alau¨ª (rama del islam pr¨®xima a los chi¨ªes) de Lataquia, en la costa Mediterr¨¢nea, Rifaat el Asad escal¨® posiciones en el Ej¨¦rcito, primero, y el Gobierno, despu¨¦s, a la sombra de su hermano, que hab¨ªa sido encumbrado al poder por un golpe militar de 1971. Como jefe de las denominadas Brigadas de Defensa ¡ªun ej¨¦rcito paralelo dotado de 50.000 milicianos apoyados por blindados y helic¨®pteros¡ª estuvo al frente de todo un contrapoder al Gobierno. Sus fuerzas participaron en la matanza de Hama, ordenada por el presidente. Entre 20.000 y 40.000 personas, en su mayor¨ªa musulmanes sun¨ªes, murieron al ser aplastada la rebeli¨®n encabezada por los Hermanos Musulmanes en esa ciudad del centro de Siria.

El control de un gran entramado de empresas comerciales al servicio de las Brigadas de Defensa puede haber estado en el origen de la fortuna que Rifaat el Asad se llev¨® al exilio junto con sus cuatro esposas, 16 hijos y 40 guardaespaldas. Se afinc¨® primero a orillas del lago Leman, cerca de Ginebra, pero las autoridades suizas le retiraron pronto el permiso de residencia. Se instal¨® despu¨¦s con gran lujo en Par¨ªs, donde adquiri¨® decenas de inmuebles en zonas exclusivas como la avenida Foch. La justicia francesa fue la primera en encausarlo en 2016 por blanqueo de fondos procedentes del expolio de las arcas p¨²blicas sirias, seg¨²n una investigaci¨®n de la organizaci¨®n Transparencia Internacional.

La Audiencia Nacional se hace cargo ahora de las acusaciones en su contra por el blanqueo m¨¢s de 600 millones de euros mediante la adquisici¨®n de propiedades en Espa?a. Su presencia en la Costa del Sol, que ha alternado con estancias en Francia y el Reino Unido, ha desatado todo tipo de incidentes de seguridad, en particular por la actuaci¨®n de su guardia pretoriana de escoltas.

El enfrentamiento con Bachar por el poder en el clan El Asad ya provoc¨® un altercado diplom¨¢tico entre Damasco y Madrid en 2000, cuando Rifaat se reivindic¨® desde el destierro en Espa?a como ¨²nico sucesor de su reci¨¦n fallecido hermano y neg¨® toda legitimidad a su sobrino, a quien consideraba incapacitado para el cargo. Una d¨¦cada m¨¢s tarde, en pleno estallido de la guerra civil en Siria, pronosticaba a trav¨¦s de la BBC un negro futuro para su sobrino: ¡°No podr¨¢ mantenerse en el poder, la violencia es demasiado intensa y sus d¨ªas est¨¢n contados¡±. Despu¨¦s de cerca de nueve a?os de sangriento conflicto, sus augurios est¨¢n lejos de haberse cumplido. A pesar de su implicaci¨®n en la matanza de Hama, Rifaat el Asad intent¨® acercase en 2013 a la oposici¨®n siria, de la mano de diplom¨¢ticos rusos, en una de las fallidas rondas de negociaciones de paz auspiciadas por la ONU en Ginebra.