Estados Unidos ordena el cierre del consulado chino en Houston entre acusaciones de espionaje

El deterioro continuo y a ojos vistas de las relaciones entre los dos colosos mundiales, China y Estados Unidos, ha dado este mi¨¦rcoles un nuevo salto a peor, la ¨²nica direcci¨®n en la que se han movido desde el comienzo de la pandemia de la covid-19. Washington ha dado a Pek¨ªn 72 horas, que expiran el viernes, para cerrar su consulado en Houston (Texas) alegando la necesidad de proteger la propiedad intelectual. En un comunicado, un portavoz del Departamento de Estado norteamericano acus¨® al r¨¦gimen de Xi Jinping de ¡°haber llevado a cabo durante a?os grandes operaciones de espionaje ilegal y de influencia en EE UU en contra de funcionarios del Gobierno estadounidense y de ciudadanos estadounidenses¡±.

El martes por la noche, la filial local de la cadena NBC mostr¨® im¨¢genes de varias personas en el patio de consulado de Houston quemando lo que parec¨ªan ser documentos. Era la primera se?al de que la decisi¨®n de Washington hab¨ªa llegado a sus o¨ªdos, de forma oficiosa y oficial. Solo unas horas antes, el Departamento de Justicia estadounidense hab¨ªa acusado a dos ciudadanos chinos por hackear a contratistas del sector de Defensa ¨Dempresas contratadas por el Gobierno¨D e investigadores de la pandemia del coronavirus.

La Administraci¨®n de Donald Trump no ha especificado los incidentes concretos que han llevado al cierre de esta legaci¨®n. David R. Stilwell, subsecretario de Estado para Asia, se?al¨® en una entrevista a The New York Times que el Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL) chino se hab¨ªa dedicado a enviar estudiantes a universidades americanas de forma abierta ¡°y lo contrario¡± con el fin de mejorar la competencia frente a otros pa¨ªses en el mundo econ¨®mico. ¡°En el epicentro de esas actividades facilitadas por el EPL est¨¢ este consulado¡±, dijo. Stilwell se?al¨® tambi¨¦n que el c¨®nsul general de Houston fue descubierto junto a otros dos diplom¨¢ticos en el aeropuerto intercontinental George Bush acompa?ando a la puerta de embarque de un vuelo ch¨¢rter, pasado el control de seguridad, y que Air China ten¨ªa documentos con fechas de nacimiento falsas para los diplom¨¢ticos.

Sin embargo, queda sin resultar claro por qu¨¦ Washington ha optado por el cierre de ese centro y no de cualquier otro en Estados Unidos. Adem¨¢s de su Embajada en Washington y el consulado en Houston, China mantiene tambi¨¦n consulados en Nueva York, Chicago, San Francisco y Los ?ngeles en territorio estadounidense. El de Houston se encarga de los asuntos de 900.000 residentes chinos en el sureste de Estados Unidos.

El movimiento se enmarca, en cualquier caso, en un endurecimiento de la respuesta de Washington hacia Pek¨ªn. ¡°El presidente Trump ha dicho ¡®Basta, no vamos a permitir que esto siga ocurriendo¡±, ha destacado el jefe de la Diplomacia, Mike Pompeo, a la prensa durante su viaje a Copenhague este mi¨¦rcoles. La portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagus, tambi¨¦n ha subrayado que ¡°la Convenci¨®n de Viena dice que los diplom¨¢ticos deben respetar las leyes y las reglas del pa¨ªs anfitri¨®n y tienen el deber de no injerir en los asuntos internos de ese Estado¡±.

El Ministerio de Exteriores chino, en un tono especialmente ¨¢spero, ha prometido ¡°las represalias necesarias¡± si el Gobierno de Donald Trump no decide recular en el cierre del consulado.

Esta no es la primera orden de cierre que impone Estados Unidos a otro pa¨ªs ¨Den 2017 orden¨® la clausura del consulado ruso en San Francisco por las restricciones al n¨²mero de sus diplom¨¢ticos en Mosc¨²¨D, pero s¨ª a China. El de Houston guarda, adem¨¢s, el simbolismo de ser el primero que se inaugur¨® una vez que ambos pa¨ªses restablecieron relaciones diplom¨¢ticas plenas, en 1979. S¨ª que se han producido expulsiones de diplom¨¢ticos: en diciembre, Washington ech¨® del pa¨ªs a dos representantes chinos sospechosos de espionaje, despu¨¦s de detectarlos en las cercan¨ªas de una base militar en el Estado de Virginia. El entonces portavoz de Exteriores chino Geng Shuang neg¨® las acusaciones, que consider¨® ¡°completamente opuestas a los hechos¡±.

La medida ha airado visiblemente a Pek¨ªn. Especialmente, dado el breve plazo para el cese de operaciones y la salida de los diplom¨¢ticos destinados en Houston. Representa una escalada ¡°sin precedentes¡± en la tensi¨®n entre las dos potencias, ha insistido el portavoz de Exteriores chino Wang Wenbin, que se expresaba en t¨¦rminos a¨²n m¨¢s contundentes de lo habitual en el ministerio. ¡°China condena en los m¨¢s firmes t¨¦rminos esta medida escandalosa¡±, ha asegurado Wang. Se trata de ¡°una violaci¨®n de las normas internacionales y de los acuerdos consulares entre los dos pa¨ªses, as¨ª como un intento de socavar las relaciones bilaterales¡±, ha a?adido.

Contramedidas

De no dar Washington marcha atr¨¢s, Pek¨ªn tomar¨¢ contramedidas, insist¨ªa el portavoz. As¨ª ha ido ocurriendo a lo largo de las ¨²ltimas dos semanas, en las que casi a diario una capital o la otra han anunciado sanciones, o han amenazado con ellas, por todo tipo de disputas en momentos en los que Trump se encuentra muy por detr¨¢s en las encuestas de cara a las elecciones presidenciales de noviembre, en especial por su gesti¨®n de la pandemia; y China sale reforzada de la lucha contra la covid-19.

Las sanciones y cr¨ªticas mutuas se han dado en torno a Hong Kong, donde China ha impuesto una draconiana Ley de Seguridad Nacional que Estados Unidos cree que pone fin de hecho a la amplia autonom¨ªa del enclave. Por Taiw¨¢n, con quien Washington ha aprobado una nueva venta de armamento entre las protestas de Pek¨ªn, que considera la isla parte de su territorio. Por el trato a la minor¨ªa uigur, de religi¨®n musulmana, en la regi¨®n de Xinjiang, donde Estados Unidos denuncia graves abusos de los derechos humanos. Por el mar del Sur de China, donde Pek¨ªn se atribuye la soberan¨ªa del 80% de las aguas y donde Washington ha anunciado que considera las reclamaciones chinas ¡°ileg¨ªtimas¡±. Y por acusaciones de uso indebido de la tecnolog¨ªa.

A la orden de cierre del consulado, China podr¨ªa responder con un cerrojazo a alguna de las representaciones diplom¨¢ticas que Estados Unidos mantiene en su territorio. La agencia Reuters, que cita fuentes con conocimiento directo del caso, apunta que en ese supuesto el elegido ser¨ªa el consulado de Wuhan, que los diplom¨¢ticos estadounidenses evacuaron cuando esa ciudad, el primer foco de la pandemia, qued¨® cerrada en enero para impedir la propagaci¨®n de la enfermedad. Desde entonces, no ha reabierto. El pa¨ªs norteamericano tiene tambi¨¦n legaciones, adem¨¢s de la Embajada en Pek¨ªn, en las ciudades de Shenyang, Chengdu, Shangh¨¢i y Cant¨®n.

Mientras tanto, el Gobierno chino ha advertido a los estudiantes de esta nacionalidad en territorio estadounidense sobre la posibilidad de ¡°interrogatorios arbitrarios¡± al hilo del cierre del consulado en Houston. En un comunicado, el Ministerio de Exteriores chino avisa de que ¡°recientemente las fuerzas del orden intensificaron los interrogatorios arbitrarios, el acoso, la confiscaci¨®n de bienes personales y las detenciones de estudiantes chinos en Estados Unidos¡±.

Amenazas

En la rueda de prensa, el portavoz chino arremeti¨® contra lo que considera una pol¨ªtica hostil por sistema de Estados Unidos que, seg¨²n asegur¨®, ha llevado a que los diplom¨¢ticos del pa¨ªs asi¨¢tico all¨ª destinados hayan recibido amenazas an¨®nimas contra su integridad f¨ªsica. ¡°Debido a las medidas estadounidenses que no hacen sino incitar al odio y calumniar deliberadamente, las representaciones diplom¨¢ticas chinas en Estados Unidos han recibido amenazas de muerte y amenazas de bomba en los ¨²ltimos tiempos¡±, denunci¨® Wang. ¡°La Embajada de EE UU en Pek¨ªn tambi¨¦n ha publicado con frecuencia art¨ªculos en los que se ataca a China. Deber¨ªa estar claro qui¨¦n est¨¢ interviniendo e infiltr¨¢ndose en la pol¨ªtica interna de otros, y qui¨¦n est¨¢ empezando las peleas¡±, agreg¨®.