Fallece Lee Teng-hui, considerado padre de la democracia en Taiw¨¢n

Lee Teng-hui, quien fuera presidente de Taiw¨¢n entre 1988 y 2000, falleci¨® este jueves en Taip¨¦i a los 97 a?os de edad. El mandatario pasar¨¢ a la posteridad por haber desmantelado el aparato autoritario del Partido Nacionalista (Kuomintang), que gobern¨® el territorio desde su derrota en la guerra civil china en 1945, y pilotar la transici¨®n hacia la democracia. Entre sus m¨¦ritos se cuenta haber sido el primer presidente elegido por voto popular, as¨ª como el primero nacido en la isla.

Lee llevaba hospitalizado desde febrero y ¡°entrando y saliendo del coma durante los ¨²ltimos meses¡± tras ingresar aquejado de un problema respiratorio a causa de un atragantamiento, seg¨²n ha informado el centro m¨¦dico. El pol¨ªtico era diab¨¦tico y ten¨ªa un historial de problemas card¨ªacos e hipertensi¨®n. El equipo m¨¦dico ha establecido la causa de su muerte como choque s¨¦ptico junto a un fallo multiorg¨¢nico.

La semana pasada hab¨ªa recibido la visita de la actual presidenta, Tsai Ing-wen, a quien apoy¨® p¨²blicamente en las elecciones generales celebradas el pasado enero. Tsai ha hecho p¨²blico su pesar en un comunicado oficial afirmando que ¡°la contribuci¨®n del difunto presidente a Taiw¨¢n es indudable e irremplazable¡±, al tiempo que aseguraba haber dado instrucciones ¡°a los departamentos relevantes para que asistan a la familia en la organizaci¨®n ¡°de un funeral solemne y digno¡±. Lee deja una esposa, Tseng Wen-hui, dos hijas, cuatro nietos y una de las democracias m¨¢s s¨®lidas de Asia.

Lee naci¨® en un pueblo rural cercano a Taip¨¦i en 1923, cuando Taiw¨¢n todav¨ªa era una colonia japonesa. Tras graduarse con honores obtuvo una prestigiosa beca para estudiar econom¨ªa agr¨ªcola en la Universidad Imperial de Kioto. All¨ª se alist¨® en la Armada japonesa como subteniente, combatiendo en la II Guerra Mundial entre 1944 y 1945. Segu¨ªa los pasos de su hermano mayor, tambi¨¦n soldado en las fuerzas imperiales, quien falleci¨® en la batalla de Manila. En 1946 regres¨® a Taiw¨¢n, donde continu¨® su formaci¨®n en la Universidad Nacional. Durante su ¨¦poca estudiantil se afili¨® al Partido Comunista Chino hasta en dos ocasiones, en 1946 y 1947, aunque abandon¨¢ndolo ambas a los pocos meses.

M¨¢s tarde se mud¨® a Estados Unidos, donde obtuvo un m¨¢ster en la Universidad de Iowa State en 1952 y un doctorado en econom¨ªa agr¨ªcola en Cornell en 1968. Durante esos a?os abraz¨® el cristianismo y trabaj¨® en la comisi¨®n para la reconstrucci¨®n rural de Taiw¨¢n patrocinada por el Gobierno de Estados Unidos hasta que dio el salto a la pol¨ªtica.

Esto sucedi¨® en 1971, cuando conoci¨® a Chiang Ching-kuo, ¨²nico hijo biol¨®gico de Chiang Kai-shek, adversario de Mao Zedong en la guerra civil y l¨ªder de Taiw¨¢n. Ese mismo a?o se afili¨® al KMT y pronto fue nombrado miembro del Gabinete. Su carrera se volver¨ªa mete¨®rica bajo el ala de Chiang. En 1978 este sucedi¨® a su padre al frente del territorio, nombrando a Lee alcalde de Taip¨¦i, gobernador de la provincia tres a?os m¨¢s tarde y, tras otros tres, vicepresidente. A su muerte en 1988 le se?al¨®, por ¨²ltimo, como el continuador de su legado pol¨ªtico.

El nuevo jefe de Estado, sin embargo, inici¨® una serie de grandes reformas estatales que pusieron fin a 38 a?os de ley marcial ¨Cel periodo m¨¢s largo del mundo, solo superado por Siria¨C y a la campa?a de terror blanco contra la oposici¨®n, hasta desembocar en las primeras elecciones democr¨¢ticas en 1996. Lee, considerado un tecn¨®crata, sali¨® vencedor con un amplio margen de votos.

Su presidencia estuvo marcada, como no puede ser de otro modo, por las relaciones con China continental. Al principio de su mandato levant¨® las restricciones al comercio entre ambos lados del estrecho y apoy¨® el principio de ¡°una China¡±, llegando a abogar incluso por una eventual reunificaci¨®n pac¨ªfica. Con el paso de los a?os, no obstante, comenz¨® a virar su posici¨®n. Persigui¨® un ambicioso plan para ganar aliados en la esfera internacional, hasta acabar erigi¨¦ndose en defensor de la independencia, lo que gener¨® un enorme rechazo a su figura en el continente. En su obituario, el tabloide oficial chino Global Times se refiere a ¨¦l como ¡°el padrino del secesionismo en Taiw¨¢n¡±, asegurando que ¡°su muerte no es, desde luego, una noticia triste¡±.

La progresiva radicalizaci¨®n de sus posturas acab¨® granje¨¢ndole el repudio de sus propias filas pol¨ªticas. Poco despu¨¦s de dejar la presidencia en 2000 fue expulsado del Kuomintang por su papel en la fundaci¨®n de un nuevo partido proindependencia, Uni¨®n Solidaria de Taiw¨¢n, y su apoyo al Partido Progresista Democr¨¢tico, que gobierna la isla en la actualidad.