Alberto Fern¨¢ndez renuncia a nacionalizar el gigante agroexportador Vicentin

El pasado 9 de junio, Alberto Fern¨¢ndez orden¨® por decreto que el Estado asumiera el control del gigante cerealero Vicentin. El viernes 31 de julio anul¨® el decreto. El paso en falso del presidente argentino le ha costado grandes protestas de la oposici¨®n y de las patronales agrarias, primero, y quejas ahora desde su propio ¨¢mbito pol¨ªtico por dar marcha atr¨¢s. Pero Fern¨¢ndez ha decidido pagar ese precio por distanciarse de un asunto envenenado. Vicentin, en suspensi¨®n de pagos, est¨¢ en el centro de un esc¨¢ndalo econ¨®mico y pol¨ªtico. La gesti¨®n de sus directivos es objeto de una investigaci¨®n penal.

El ¡°caso Vicentin¡± re¨²ne ingredientes explosivos: una poderosa dinast¨ªa agraria, la mayor suspensi¨®n de pagos en la historia de la provincia de Santa Fe, una deuda de 1.344 millones de d¨®lares, m¨¢s de 2.500 acreedores, presuntas presiones del expresidente Mauricio Macri a un banco p¨²blico para que siguiera concediendo cr¨¦ditos a una empresa ya en colapso, y una denuncia por estafa piramidal.

La historia remota comienza en 1929, cuando tres hermanos reci¨¦n llegados de Italia establecieron en Avellaneda, una localidad al norte de Santa Fe, un modesto almac¨¦n de algod¨®n y lino. En las siguientes d¨¦cadas, el almac¨¦n creci¨®, incorpor¨® molinos, aprovech¨® la irrupci¨®n del cultivo de soja (la principal exportaci¨®n argentina) y en su 90 aniversario, el a?o pasado, Vicentin era ya la sexta empresa exportadora del pa¨ªs. Los Vicentin nunca se movieron de las ciudades gemelas de Avellaneda y Reconquista y se ganaron el respeto de los habitantes de la zona: proporcionaban trabajo, financiaban actividades culturales y recreativas y encarnaban la prosperidad. Un dato da idea de su importancia: el 30% de los ingresos de la municipalidad de Avellaneda corresponde a impuestos pagados por los Vicentin. La familia tambi¨¦n controla la Bolsa de Comercio de Rosario y el puerto de la ciudad.

Pero algo pas¨® en 2019. Tras las elecciones primarias de agosto, cuando se hizo evidente que el presidente Mauricio Macri no ser¨ªa reelegido y que el peronismo volver¨ªa al Gobierno, el peso se desplom¨® frente al d¨®lar. Y los productores de grano de la regi¨®n se apresuraron a vender sus cosechas, convencidos de que (como finalmente ocurri¨®) el Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez iba a aumentar las retenciones. Vicentin compr¨® las cosechas y prometi¨® pagar en d¨®lares. Fue el principio del desastre.

En noviembre, la empresa estaba al borde de la insolvencia, si no hab¨ªa ca¨ªdo ya en ella. El Banco Naci¨®n, de propiedad p¨²blica, le concedi¨® sin embargo un nuevo cr¨¦dito de ocho millones de d¨®lares, pese a la opini¨®n contraria de los propios analistas internos. Los datos del tel¨¦fono m¨®vil de Dar¨ªo Nieto (secretario del expresidente Mauricio Macri), incautado judicialmente por un sumario de presunto espionaje ilegal, parecen indicar que la Casa Rosada presion¨® al Banco Naci¨®n para que se prestara dinero a los Vicentin. Esa ayuda pol¨ªtica se corresponder¨ªa con el hecho de que los Vicentin fueron los principales financiadores, con 13,5 millones de pesos (unos 200.000 d¨®lares al cambio oficial), de la campa?a presidencial de Macri. El entonces presidente del banco, Javier Gonz¨¢lez Fraga, ha sido imputado por la presunta irregularidad.

El 4 de diciembre, el grupo Vicentin suspendi¨® pagos y entr¨® en default. El 10 de febrero, present¨® concurso de acreedores y qued¨® bajo tutela judicial. La tutela correspondi¨® al titular del juzgado n¨²mero 2 de lo Civil y Comercial de Reconquista, Fabi¨¢n Silvano Lorenzini, un hombre de 44 a?os que vivi¨® siempre en la regi¨®n y cuya experiencia como juez no alcanzaba los dos a?os. ¡°Soy parte de esta comunidad¡±, dijo Lorenzini en 2018, cuando gan¨® la plaza. Lorenzini, admirador de los Vicentin como la gran mayor¨ªa de sus conciudadanos, no sab¨ªa que en poco tiempo iba a hacerse famoso.

El 8 de junio, Alberto Fern¨¢ndez firm¨® un decreto de necesidad y urgencia (DNU) para intervenir Vicentin. Dijo que lo hac¨ªa para que el Estado garantizara el pago a los acreedores, muchos de ellos peque?os productores en situaci¨®n ag¨®nica tras el default del grupo, y en nombre de la ¡°soberan¨ªa alimentaria¡± argentina.

El kirchnerismo vitore¨® al presidente. En un sector estrat¨¦gico y con creciente presencia de las multinacionales, la nacionalizaci¨®n de una gran empresa ofrec¨ªa al Estado la posibilidad de influir directamente en el mercado. Pero las patronales agrarias, la mayor¨ªa de los vecinos de Avellaneda y Reconquista y la oposici¨®n macrista organizaron banderazos, caceroladas y marchas de protesta. Diversos juristas advirtieron, por su parte, sobre la posible inconstitucionalidad de la intervenci¨®n, en un momento en que el grupo Vicentin estaba tutelado por un juez.

Fabi¨¢n Silvano Lorenzini, el modesto juez de Reconquista, se convirti¨® en un dique contra la nacionalizaci¨®n. Cuando los interventores designados por Alberto Fern¨¢ndez llegaron a la sede central de Avellaneda, se encontraron con que Lorenzini les hab¨ªa convertido en simples ¡°veedores¡± sin ning¨²n poder ejecutivo. Lorenzini, adem¨¢s, mantuvo en su puesto a todo el consejo directivo. La familia segu¨ªa al frente de la empresa.

El 13 de julio, Alberto Fern¨¢ndez empez¨® a rectificar. ¡°Me equivoqu¨¦ con el tema Vicentin¡±, declar¨® a la radio La Patriada. ¡°Cre¨ª que la situaci¨®n de crisis estaba m¨¢s asumida. Cuando se anunci¨® que el Estado iba a ayudar a recuperar la empresa, pens¨¦ que todos iban a salir a festejar. No festejaron, nos acusaron de cosas horribles¡±. Y a?adi¨®: ¡°Cuando digo que me preocupa Vicentin, la primera exportadora de oleaginosas del pa¨ªs, me dicen que soy un chavista que quiere expropiar. Si fuera as¨ª, no nacionalizar¨ªa una empresa en quiebra, lo har¨ªa con una floreciente¡±.

Un fideicomiso fallido

El ¨²ltimo intento del presidente fue un plan por el que el Gobierno de la provincia de Santa Fe, en manos del peronista Omar Perotti, se har¨ªa cargo temporalmente de la gesti¨®n a trav¨¦s de un fideicomiso. Perotti exigi¨® a la familia Vicentin que se apartara de los cargos directivos, algo que reclamaban los principales acreedores, pero la familia se neg¨®. Quer¨ªa seguir teniendo representaci¨®n, aunque fuera m¨ªnima. Seg¨²n el Gobierno de Santa Fe, los Vicentin reclamaron adem¨¢s inmunidad judicial, algo que a Perotti le pareci¨® inaceptable. La opci¨®n del fideicomiso provincial qued¨® invalidada.

Los Vicentin ten¨ªan motivos para preocuparse por la justicia. El juez federal Juli¨¢n Ercolini ya hab¨ªa imputado al expresidente de Banco Naci¨®n, Javier Gonz¨¢lez Fraga, junto con otros directivos de la entidad, y a ocho directivos del grupo Vicentin, por el pr¨¦stamo presuntamente irregular de noviembre y por presunto lavado de dinero. Varios bancos extranjeros hab¨ªan reclamado ante un tribunal de Nueva York una investigaci¨®n sobre el destino del dinero que hab¨ªan prestado a Vicentin, ya que sospechaban que la empresa evad¨ªa d¨®lares a trav¨¦s de filiales en para¨ªsos fiscales. Y en Rosario (Santa Fe) tres acreedores acababan de presentar una denuncia por presunta asociaci¨®n il¨ªcita, estafa, abuso de confianza y falsificaci¨®n de balance.

Gustavo Feldman, el abogado que lleva la denuncia de Rosario, considera que Vicentin funcionaba ¨²ltimamente seg¨²n el llamado ¡°sistema Ponzi¡± o ¡°estafa piramidal¡±, pagando cr¨¦ditos antiguos con nuevos cr¨¦ditos y almacenando un grano que no usaba. El abogado se?ala como ejemplo el caso de la empresa La Clementina, a la que Vicentin compr¨® grano el 4 de diciembre por la ma?ana, unas horas antes de suspender pagos: ¡°Sab¨ªan que no iban a pagar¡±. Seg¨²n Feldman, el grupo est¨¢ en quiebra t¨¦cnica: ¡°El pasivo es 20 veces superior a los activos¡±.

Ante este panorama, Alberto Fern¨¢ndez renunci¨® el viernes a la nacionalizaci¨®n. El presidente acus¨® al juez Lorenzini de no permitir que el Estado conociera la deuda real de la compa?¨ªa (de hecho, Vicentin ni siquiera ha presentado sus cuentas de 2019) y dijo que no comprometer¨ªa recursos p¨²blicos mientras la familia siguiera controlando la empresa. ¡°Nuestra obligaci¨®n es que se investiguen las maniobras que provocaron el estado de falencia en que la empresa ha ca¨ªdo¡±, explic¨® a trav¨¦s de su cuenta en Twitter. ¡°No estamos dispuestos a adoptar riesgos que podr¨ªan traer como consecuencia la estatizaci¨®n de deuda privada para que los argentinos y las argentinas deban hacerse cargo del irresponsable proceder de los actuales administradores¡±, agreg¨®.

Para los sectores m¨¢s radicales de la coalici¨®n gobernante, Fern¨¢ndez hab¨ªa claudicado ante la presi¨®n de los empresarios agr¨ªcolas, enemigos feroces del kirchnerismo desde 2008, cuando el aumento de las retenciones puso al campo en guerra contra el Gobierno de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner. La decepci¨®n de estos sectores se reflej¨® en las redes sociales, al igual que la sensaci¨®n de victoria de las patronales y el macrismo.

Portavoces de Vicentin insistieron en que el fideicomiso habr¨ªa significado ¡°una expropiaci¨®n sin indemnizaci¨®n¡± y aseguraron que seguir¨ªan trabajando para ¡°encontrar una soluci¨®n dentro del concurso de acreedores¡±, captando inversiones nuevas.