Un testigo del ¡®caso Lava Jato¡¯ compromete al expresidente paraguayo Horacio Cartes

Dar¨ªo Messer, preso en S?o Paulo como presunto l¨ªder de una gigantesca red de lavado de dinero, sab¨ªa en mayo de 2018 que lo detendr¨ªan en la operaci¨®n anticorrupci¨®n Lava Jato. A¨²n se investiga c¨®mo tuvo acceso a esta informaci¨®n privilegiada, gracias a la cual logr¨®, al menos aquella vez, escapar de la Justicia. No pudo evitar, sin embargo, que congelaran sus cuentas y sus bienes, financiados con el dinero de pol¨ªticos y empresarios que ayud¨® a desviar y ocultar. Huyendo, sin dinero y bajo vigilancia, Messer recurri¨® a un amigo. ¡°Desgraciadamente, me han congelado los bienes y necesito tu ayuda para cubrir los gastos jur¨ªdicos¡±, le dec¨ªa en una carta escrita de su propio pu?o y letra. Ese amigo era el entonces presidente de Paraguay, Horacio Cartes (2013-2018).

Messer acord¨® ahora con la fiscal¨ªa una reducci¨®n de pena a cambio de contar todo lo que sabe de sus negocios sucios. En su declaraci¨®n, dijo que Cartes atendi¨® r¨¢pidamente su pedido porque se trataba de ¡°un ajuste de cuentas¡±. Revel¨® adem¨¢s que Cartes le dio 600.000 d¨®lares para financiar su huida y que le pidi¨® que no se entregase a las autoridades mientras ¨¦l fuese presidente. El abogado de Cartes en Paraguay, Pedro Ovelar, dijo al diario ABC de Asunci¨®n que en la declaraci¨®n de Messer hay ¡°mentiras y tergiversaci¨®n¡±. ¡°Lo ¨²nico que prueba [el testimonio] es la amistad y el cari?o de Horacio Cartes con la familia de Messer, no con las actividades que podr¨ªa haber tenido Messer en su vida¡±, dijo el abogado.

El testimonio de Messer se anunci¨® como una ¡°colaboraci¨®n sin precedentes en Brasil¡±. Esta vez, habr¨ªa aceptado perder 1.000 millones de reales (184 millones de d¨®lares) de su patrimonio para acortar su pena. El acuerdo prev¨¦ la devoluci¨®n de 80 propiedades, incluidas las fincas que tiene en Paraguay. El comunicado no revel¨® cu¨¢nto tiempo Messer tendr¨¢ que permanecer entre rejas. Inicialmente, la pena pactada es de 18 a?os y nueve meses, que puede reducirse seg¨²n la informaci¨®n que revele.

La causa Lava Jato investig¨® a Messer por ser el presunto jefe y principal garante de una red de blanqueo de dinero que ocult¨® el origen il¨ªcito de 1.200 millones de d¨®lares en comisiones ilegales y dinero sucio, con transacciones realizadas en 52 pa¨ªses. Hasta que lo detuvieron por primera vez el a?o pasado, Messer daba fiestas en su ¨¢tico del exclusivo barrio de Leblon, en la zona sur de R¨ªo de Janeiro, que frecuentaban celebridades como el exfutbolista Ronaldo. Tambi¨¦n se le investiga por presuntos pagos realizados al abogado Ant?nio Figueiredo Basto, conocido como el ¡°rey de los acuerdos con la Fiscal¨ªa¡±, con la promesa de garantizarle protecci¨®n e informaci¨®n privilegiada sobre las investigaciones de la Polic¨ªa Federal y el Ministerio P¨²blico.

Figueiredo Basto siempre ha negado estas acusaciones, pero se enfrenta a una demanda por el env¨ªo ilegal al exterior de 2,5 millones de d¨®lares. A¨²n se investiga si ese dinero sirvi¨®, de hecho, para pagar a polic¨ªas y fiscales corruptos, como habr¨ªa alegado Messer.

Despu¨¦s de que lo detuvieran, finalmente, en julio del a?o pasado, Messer pas¨® nueve meses en la c¨¢rcel. En marzo, obtuvo el derecho a esperar el juicio en arresto domiciliario por los riesgos de contraer coronavirus en la prisi¨®n. En las dos declaraciones de Messer que se han revelado hasta el momento describe brevemente su trayectoria y cuenta c¨®mo el expresidente paraguayo ayud¨® a financiar su temporada de pr¨®fugo de la Justicia con 600.000 d¨®lares que provendr¨ªan del Banco Basa, controlado por el expresidente y su familia.

Antes de que se firmara el acuerdo, los fiscales ya ten¨ªan pruebas de que Messer hab¨ªa solicitado y recibido dinero de Cartes. Lleg¨® incluso a emitirse una orden de prisi¨®n preventiva contra el exmandatario paraguayo, pero el Superior Tribunal de Justicia la anul¨®. Messer solicit¨® la ayuda econ¨®mica cuando Cartes todav¨ªa era presidente de Paraguay. Dijo a los fiscales, sin embargo, que se la concedi¨® reci¨¦n en enero de 2019, cuando era solo senador.

Una carta como prueba

Antes del acuerdo de delaci¨®n, los fiscales hab¨ªan localizado una reproducci¨®n de la carta que Messer hab¨ªa escrito en junio de 2018 solicitando ayuda econ¨®mica a Cartes. La imagen estaba en el tel¨¦fono m¨®vil incautado a Messer cuando fue arrestado. Tras firmar el acuerdo, Messer dio m¨¢s detalles de aquel pedido de ayuda. Dijo a los fiscales que era ¡°deber de Horacio que le pagara¡±, porque formaba parte de un ¡°ajuste de cuentas¡± con el entonces presidente paraguayo.

Para conseguir el dinero, Messer moviliz¨® una red de aliados. El primer contacto lo hizo el contrabandista Roque Silveira. Al no conseguir una respuesta positiva, Messer solicit¨® la intervenci¨®n del cambista uruguayo Najun Turner, quien le hab¨ªa presentado a Cartes en los a?os ochenta. Desde mayo de 2018, Turner y Silveira ayudaron a Messer a escapar de la Operaci¨®n Cambio y Corto, por la cual se hab¨ªa emitido una orden de prisi¨®n preventiva en su contra.

Messer admiti¨® a los fiscales que sab¨ªa de antemano que ser¨ªa detenido. Cuando la Polic¨ªa Federal quiso arrestarlo, Messer ya se encontraba en su casa del Paran¨¢ Country Club, en Hernandarias, una ciudad de Paraguay. Desde all¨ª se traslad¨® a la hacienda Isla Alta, otra propiedad suya en Paraguay, y ¡°sin tener ning¨²n lugar adonde ir¡±, seg¨²n sus propias palabras, pidi¨® ayuda a Turner quien, a su vez, llam¨® a Silveira.

Su amigo consigui¨® un avi¨®n para recogerlo y llevarlo a Salto Del Guair¨¢, la ciudad donde viv¨ªa Silveira. All¨ª, Messer se habr¨ªa ocultado durante un mes. Durante este per¨ªodo, Silveira viaj¨® a Asunci¨®n y se reuni¨® con Cartes para pedirle ayuda para los ¡°gastos jur¨ªdicos¡± de su amigo.

Messer asegura que lleg¨® a hablar directamente con Cartes con el tel¨¦fono de Silveira. ¡°Entonces todav¨ªa era presidente¡±, dijo. Messer afirma que Cartes le pidi¨® que no se entregara mientras fuera presidente de Paraguay. Y accedi¨®. ¡°Horacio le pidi¨® al colaborador que no se entregara a las autoridades mientras a¨²n fuera presidente, pero no recuerda si fue personalmente o por Roque¡±, reza la declaraci¨®n.

Tras esa temporada con Silveira en Salto Del Guair¨¢, su amigo le present¨® otra familia que lo llev¨®, tambi¨¦n en avi¨®n, a Pedro Juan Caballero, donde estuvo escondido durante casi cuatro meses en una casa alquilada y protegida por un guardia de seguridad armado. Solo entones Messer pudo recibir visitas de su novia, Myra Athayde, y su abogado, Jos¨¦ Augusto Marcondes de Moura J¨²nior. ¡°Yo era su abogado. Cuando ¨¦l y su hijo quisieron hacer un acuerdo con la fiscal¨ªa, lo dej¨¦¡±, afirm¨® Moura J¨²nior a EL PA?S.

Messer regres¨® a Brasil en avi¨®n el d¨ªa de su cumplea?os, el 22 de septiembre de 2018. Vivi¨® en un piso de la Alameda Lorena, en el barrio de Jardins, en S?o Paulo, antes de mudarse a otro piso en la Rua Pamplona, en el mismo barrio, donde fue detenido en julio del a?o pasado.

Mientras cruzaba Paraguay y Brasil huyendo de la justicia, Messer negoci¨® varias veces con el expresidente paraguayo para recibir el pago que esperaba. En el tramo final de las negociaciones, se decidi¨® que Cartes discutir¨ªa el asunto con Julio, el hermano de Messer, que trabaja como m¨¦dico en Nueva York. Messer envi¨® a su novia, Myra Athayde, a Estados Unidos para que se encontrara con su hermano y este pudiera llegar a un acuerdo con el expresidente paraguayo. Seg¨²n su versi¨®n, Athayde fue a Paraguay en enero de 2019 y finalmente recibi¨® los 600.000 d¨®lares de manos del ejecutivo Eduardo Campos, presidente del Banco Basa, controlado por la familia Cartes.

Messer dijo a los fiscales brasile?os que una abogada le asegur¨® que 600.000 d¨®lares bastar¨ªan para conseguir mediante sobornos en Paraguay el arresto domiciliario y el rechazo de su extradici¨®n a Brasil. Sin embargo, los jueces habr¨ªan renunciado al soborno por la repercusi¨®n del caso. Seg¨²n Messer, la fuga patrocinada fue el ¨²ltimo intercambio de favores con Cartes. Revel¨® tambi¨¦n que fue un intercambio: en 1994, la familia de Messer ayud¨® a Cartes a salvar el banco Amambay, ahora Basa, con un pr¨¦stamo de 13 millones de d¨®lares. Parte de este dinero le fue devuelto a Messer por medio de las fincas El Toro, Colorado y Nueva Esperanza, que eran activos del banco.

En las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas, la asociaci¨®n de Messer con Cartes, que lo ha llamado ¡°hermano del alma¡±, ha cobrado fuerza. El cambista dice que visitaba a Cartes en la residencia presidencial. Tambi¨¦n alega que le pidi¨® a Cartes que lo nombrara c¨®nsul honorario de Paraguay en Israel, pa¨ªs en el que Messer se escond¨ªa de la Operaci¨®n Viernes 13, en 2010. El cargo diplom¨¢tico podr¨ªa haberles evitado problemas al cambista y al expresidente paraguayo, pero hoy ser¨ªa una prueba m¨¢s del intercambio de favores entre ambos.