La profesora universitaria que fing¨ªa ser negra

Jessica A. Krug, de 38 a?os, llevaba d¨¦cadas present¨¢ndose como una afrocaribe?a. Contaba que hab¨ªa crecido en el Bronx neoyorquino, que sus padres eran drogadictos y que su hermano era una de las tantas v¨ªctimas de la brutalidad policial. Pero el pasado 3 de septiembre, esta profesora de Historia Latinoamericana y Africana de la Universidad George Washington, basada en la capital estadounidense, confes¨® en el blog Medium, en un texto titulado La verdad y la violencia contra los negros de mis mentiras, que no es quien tanto tiempo ha dicho ser. En la adolescencia, se invent¨® que era negra y su lugar de origen lo cambi¨® varias veces. No creci¨® en Nueva York. Su infancia fue la de una ni?a blanca jud¨ªa en los suburbios de Kansas City, en la Am¨¦rica profunda. A los que la conocen les pidi¨® perd¨®n, asegurando que no fueron ¡°ingenuos": "Fui audaz con mis enga?os¡±. La suya ha sido casi toda una vida adulta basada en el ¡°suelo t¨®xico del napalm de las mentiras¡±, dice al comienzo de su escrito.

La profesora, que fue suspendida de su empleo nada m¨¢s conocerse la confesi¨®n, dimiti¨® el mi¨¦rcoles de su puesto en dicha universidad. El departamento de Historia, en el que trabajaba desde 2012, ya hab¨ªa reclamado su despido la semana pasada. ¡°Con su apropiaci¨®n de una identidad afrocaribe?a, ha traicionado la confianza de innumerables estudiantes actuales y antiguos compa?eros de estudios africanos¡±, entre otros, han se?alado en un comunicado sus ya excolegas. ¡°Es vergonzosa la falta de aut¨¦nticos profesores negros y latinos en esta instituci¨®n que dio lugar a una persona como Jessica Krug¡±, condenaron los miembros de la Uni¨®n de Estudiantes Negros. Cerca del 25% de sus profesores de tiempo completo son personas de color.

Krug atribuye en su texto su conducta ¡°anti¨¦tica¡±, ¡°antinegra¡± y ¡°colonial¡± a problemas de salud mental. Los profesionales que la est¨¢n ayudando ¡°tan tarde¡± le han dicho, seg¨²n comenta en el mismo blog, que la apropiaci¨®n de falsas identidades es una respuesta a los traumas que marcaron su ni?ez. Pero defiende que no quiere justificarse y que debe ser cancelada. ¡°Las comunidades negras no tienen la obligaci¨®n de albergar los desechos de las sociedades no negras. He hecho esto. S¨¦ que est¨¢ mal y lo he hecho de todos modos¡±, escribi¨®.

Su comportamiento recuerda al pol¨¦mico caso de Rachel Dolezal, una mujer que se identificaba como negra y que lleg¨® a presidir la secci¨®n local en Spokane (Washington) de la Asociaci¨®n Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP en sus siglas en ingl¨¦s, la principal organizaci¨®n en favor de los derechos civiles de Estados Unidos) durante m¨¢s de un a?o. En junio de 2015 sus padres reconocieron que naci¨® blanca y que se hab¨ªa hecho pasar por negra.

Personas cercanas a Krug ya dudaban de ella. Yarimar Bonill, miembro del Centro Schomburg de Investigaci¨®n en Cultura Negra de Nueva York, ha contado en Twitter que la profesora se hac¨ªa pasar por afrolatina proveniente del Bronx y que se vest¨ªa y actuaba de manera inapropiada. Por ejemplo, ¡°se presentaba a un seminario de acad¨¦micos a las diez de la ma?ana vestida para ir a un club de salsa¡±, escribe. Bonill ha planteado que la Universidad George Washington ponga en marcha un fondo de becas para acad¨¦micos afrolatinos tras el esc¨¢ndalo.

El escritor Hari Ziyad tuite¨®: ¡°No ten¨ªa ning¨²n deseo profundo de creer que Jessica era negra. El problema era (tambi¨¦n) que no quer¨ªa creer que ella no era lo suficientemente negra¡±. Las palabras de Ziyad inciden en un delicado debate sobre c¨®mo se aborda la cuesti¨®n racial en Estados Unidos. Para este autor, Krug se aliment¨® de la debilidad de los ¡°entiendo por qu¨¦ sospechas, pero...¡± y el ¡°algo est¨¢ mal, sin embargo...¡±.

Entre los trabajos de Krug relacionados con la raza, destaca su libro Fugitive Modernities (2018), publicado por la Duke University Press, finalista del premio Harriet Tubman y el premio del libro Frederick Douglass. El celebrado ensayo se centra en la historia del siglo XVI de las comunidades de esclavos fugitivos en Angola. La plataforma RaceBaitr, dedicada a compartir escritores sobre la raza, elimin¨® de su web el trabajo de Krug: ¡°Su farsa la ha llevado a muchos espacios sagrados negros, incluido este¡±.