El ¨¦xito de Jacinda Ardern: salud antes que econom¨ªa

Unos 80 voluntarios del Partido Laborista estaban reunidos hace unos d¨ªas en el auditorio de una escuela de Auckland para pedir el voto por tel¨¦fono, cuando su l¨ªder Jacinda Ardern irrumpi¨® en la sala. Se quedaron un segundo sin aliento antes de romper en v¨ªtores y aplausos. Ella les dio las gracias y tambi¨¦n cogi¨® un tel¨¦fono: ¡°Mis llamadas siempre son m¨¢s largas que las otras¡±, brome¨® ante los periodistas que segu¨ªan el acto, y explic¨® lo entretenido que le resulta hablar con los votantes de los asuntos que les preocupan.

Ardern sabe que la imagen accesible y llena de empat¨ªa que proyecta es su mejor arma para ganar las elecciones del pr¨®ximo 17 de octubre. Su Gobierno ha priorizado la salud de los ciudadanos por encima de la econom¨ªa en la lucha contra la covid-19: cuando el virus volvi¨® a entrar en Nueva Zelanda a mediados de agosto (despu¨¦s de m¨¢s de tres meses sin ning¨²n caso), la primera ministra confin¨® inmediatamente a la regi¨®n de Auckland para detener la cadena de transmisi¨®n. Gracias a esta controvertida decisi¨®n, la segunda ola de la covid ha quedado limitada a 179 casos, y no se ha detectado ning¨²n contagio desde el 26 de septiembre.

"Lo importante es la vida de las personas. La poblaci¨®n con la que comparo Nueva Zelanda es la de Irlanda. All¨ª, tristemente, han perdido m¨¢s de un millar de vidas. Mientras tanto aqu¨ª en Nueva Zelanda ha habido 25 muertos. Por eso ponemos a los ciudadanos primero, porque la econom¨ªa es el pueblo y si no hay gente para trabajar, tampoco hay econom¨ªa¡±, explica a EL PA?S la diputada laborista Anahila Kanongata¨¢-Suisuiki para justificar por qu¨¦ el Gobierno mantiene su estrategia de lucha contra la pandemia a pesar de que ello ha llevado a que Nueva Zelanda entre en recesi¨®n.

Kanongata¨¢-Suisuiki acompa?¨® a Jacinda Ardern durante su visita a los voluntarios laboristas el pasado 3 de octubre. De esta forma, la primera ministra arrop¨® en p¨²blico a la candidata que se presenta en el mismo esca?o electoral que la l¨ªder de la oposici¨®n, Judith Collins. El partido de centroderecha National Party ha cambiado tres veces de l¨ªder desde mayo, pero Collins ha conseguido remontar los baj¨ªsimos resultados en los sondeos. Su estilo es mucho m¨¢s agresivo que el de Jacinda Ardern: ocup¨® varios ministerios durante el anterior Gobierno del National Party y por su trabajo como ministra del Interior se gan¨® el apodo de Crusher (la que machaca).

En una entrevista con EL PA?S, el diputado del National Party Simon O¡¯Connor reconoce que Ardern ha manejado bien las tres mayores crisis de su mandato: el atentado terrorista contra dos mezquitas en Christchurch en marzo de 2019, la erupci¨®n del volc¨¢n Whakaari en diciembre del mismo a?o (que provoc¨® 21 muertos) y la covid. Pero tambi¨¦n hay cr¨ªticas: ¡°Para m¨ª no se trata de si perteneces al Partido Laborista o al National, porque normalmente cuando uno ocupa el puesto m¨¢s alto, se espera que sepa afrontar las crisis. Pero ha gestionado bien los asuntos del d¨ªa a d¨ªa", se?ala O¡¯Connor. ¡°La pobreza infantil es a¨²n un gran problema. Cuando yo formaba parte del Gobierno hab¨ªa 5.000 personas sin techo, ahora hay 18.000 familias esperando una casa del Estado. La mayor¨ªa de las promesas que hizo, como la de construir 10.000 viviendas cada a?o, no se han cumplido¡±.

Los dos partidos mayoritarios han centrado su campa?a en las medidas que adoptar¨¢n para reflotar una econom¨ªa golpeada por la pandemia, con la creaci¨®n de empleo como prioridad (la tasa de paro est¨¢ en torno al 4%). Ser¨¢ un reto dif¨ªcil de conseguir, ya que las fronteras est¨¢n cerradas desde marzo y ambas formaciones han prometido reforzar el sistema de cuarentena obligatoria que permite el retorno solo de residentes y ciudadanos neozelandeses. De momento solo se plantean abrir las fronteras a pa¨ªses o regiones libres de covid como algunas de las vecinas islas del Pac¨ªfico.

El PIB se contrajo un hist¨®rico 12,2% entre abril y junio, pero el Gobierno laborista conf¨ªa en que la tendencia se revierta con los datos del pr¨®ximo trimestre. La primera ministra Jacinda Ardern defiende que la estrategia de eliminaci¨®n de la covid es la que permite una recuperaci¨®n econ¨®mica m¨¢s r¨¢pida. Los ¨²ltimos sondeos indican que los neozelandeses conf¨ªan en su gesti¨®n: el Partido Laborista se mantiene fuerte con casi un 50% de apoyo, mientras que el National Party consigue alrededor del 30%. Si estos pron¨®sticos se cumplen, el laborismo solo necesitar¨ªa el apoyo de su socio tradicional, los Verdes, para formar gobierno.

Con encuestas tan favorables, en el auditorio de Auckland donde estaban reunidos los voluntarios laboristas se viv¨ªa el 3 de octubre un ambiente de fiesta. Cuando termin¨® la rueda de prensa, Ardern cogi¨® su m¨®vil e hizo un v¨ªdeo que public¨® luego en las redes sociales para animar a sus seguidores a votar por su partido: ¡°?Es muy divertido! Yo lo llevo haciendo desde que tengo 17 a?os y he conocido a algunos de mis mejores amigos siendo voluntaria¡±.

Adem¨¢s de elecciones generales, el s¨¢bado 17 se celebran dos referendos: uno para legalizar la eutanasia, el otro para permitir el uso recreativo del cannabis. Ardern ha votado s¨ª en el de la eutanasia, pero se niega a hacer p¨²blico su voto en la consulta del cannabis. En uno de los debates electorales admiti¨® que hab¨ªa probado la marihuana hac¨ªa "mucho tiempo¡±, confesi¨®n que reforz¨® su imagen de l¨ªder honesta y de ciudadana normal y corriente: seg¨²n los estudios de la organizaci¨®n NZ Drug Foundation, alrededor del 80% de neozelandeses ha probado esta droga.