C¨®mo un futbolista convirti¨® a Mr. Johnson en Mr. Scrooge

Los que m¨¢s le conocen han advertido siempre de que el tal¨®n de Aquiles de Boris Johnson es su necesidad de que la gente le quiera. Y su habilidad, acertar hacia qu¨¦ lado sopla la opini¨®n p¨²blica. Pero el combate de una pandemia requiere estrategia, c¨¢lculo y atinar en las decisiones, por muy impopulares que sean, y mantenerlas con firmeza. Y en un asunto como la pobreza infantil, capaz de conmover a los corazones m¨¢s duros, el primer ministro se ha estrellado contra un muro. La campa?a puesta en pie por Marcus Rashford (22 a?os), el delantero del Manchester United, para que todos los ni?os de Inglaterra que lo necesitan (un 17% de los alumnos) sigan disfrutando cada d¨ªa del desayuno y almuerzo escolar gratuito durante las vacaciones del Half Term ha recibido ya el apoyo de m¨¢s de 900.000 firmas.

Es la semana bimestral de descanso que disfrutan todos los colegios del Reino Unido y para muchas familias que apenas llegan a fin de mes con las ayudas p¨²blicas, una carga extra. Rashford, que ha vivido en carne propia la diferencia que puede suponer para un ni?o que su club deportivo o su colegio le garantice una comida al d¨ªa en condiciones, logr¨® poner de su lado al Gobierno en su primera campa?a, antes de la pasada Semana Santa. Y de nuevo antes del verano. Esta vez, sin embargo, Johnson se ha dejado convencer por su ministro de Econom¨ªa de la necesidad de tener m¨¢s rigor en las cuentas.

Est¨¢ convencido de que, con los m¨¢s de 65 millones de euros que ha transferido a los gobiernos municipales desde que comenz¨® la pandemia, y con la subida extra del Cr¨¦dito Universal (el pago mensual ¨²nico que reciben las familias m¨¢s desfavorecidas), se puede combatir la pobreza infantil. Y puede que las cuentas, sobre el papel y en fr¨ªo, le den la raz¨®n. Pero con la llegada del invierno, Johnson ha vuelto a cometer la torpeza de emular al avaro Mr. Scrooge del Cuento de Navidad de Charles Dickens. El pasado mi¨¦rcoles, el Gobierno forz¨® a muchos diputados conservadores a votar a rega?adientes en contra de una moci¨®n de la oposici¨®n laborista que reclamaba la extensi¨®n de las ayudas de comedor escolar. Fue rechazada por 322 votos contra 261. Solo cinco diputados se rebelaron, pero muchos m¨¢s comenzaron a expresar su irritaci¨®n y extra?eza por un movimiento de tal torpeza. ¡°La gente quiere que sea el Gobierno quien lidere esta situaci¨®n, y me temo que Downing Street va a tener que replantearse su decisi¨®n¡±, ha dicho el diputado conservador Bernand Jenkin, uno de los principales cabecillas de la revuelta. ¡°Debemos admitir que hemos malinterpretado el ¨¢nimo de la ciudadan¨ªa respecto a este asunto¡±.

El l¨ªder de la oposici¨®n, Keir Starmer, ya ha anunciado su intenci¨®n de llevar el asunto de nuevo a la C¨¢mara de los Comunes. Se trata de entregar a las familias m¨¢s necesitadas un bono de 15 libras esterlinas (poco m¨¢s de 16,50 euros) que puedan canjear por alimentos en las principales cadenas brit¨¢nicas de supermercados. Una decisi¨®n que ya han tomado los Gobiernos aut¨®nomos de Escocia, Gales o Irlanda del Norte.

La campa?a de Rashford ha sido secundada por centenares de restaurantes y empresas privadas, consejos municipales y ciudadanos de toda Inglaterra que han comenzado enviar sus aportaciones a los bancos de alimentos. Y Johnson se ha visto obligado a salir a escena p¨²blica este lunes para intentar explicar su decisi¨®n, pero tambi¨¦n para sugerir que est¨¢ dispuesto a dar su brazo a torcer, una vez m¨¢s. Al menos para el pr¨®ximo periodo vacacional, que ser¨¢ el de Navidades. ¡°Entiendo completamente la cuesti¨®n del hambre infantil durante las vacaciones¡±, ha dicho. ¡°El Gobierno har¨¢ todo lo que est¨¦ en sus manos para asegurarse de que ning¨²n ni?o pase hambre este invierno durante las vacaciones, porque es algo que, obviamente, nos preocupa mucho¡±.

Hasta 2.000 m¨¦dicos brit¨¢nicos han sumado sus firmas a la petici¨®n de Rashford, y en las ¨²ltimas horas han surgido m¨¢s pol¨ªticos conservadores que han pedido a Johnson que se replantee su posici¨®n. A pesar de acusar de hipocres¨ªa a la oposici¨®n laborista por haber sumado fuerzas en la campa?a, el ex viceministro conservador para Familias e Infancia, Tim Loughton, que se abstuvo en la votaci¨®n de la semana pasada, ha asegurado en su p¨¢gina de Facebook que hab¨ªa tiempo de rectificar: ¡°Todav¨ªa creo que ser¨ªa mucho m¨¢s f¨¢cil para el Gobierno mantener las ayudas previas al comedor escolar durante estos tiempos sin precedentes. Pretendo seguir haciendo presi¨®n para que la decisi¨®n cambie de cara a las vacaciones navide?as¡±.

Ajeno a la refriega interna de los conservadores, Rashford mantiene en ebullici¨®n su cuenta de Twitter (3,7 millones de seguidores) para celebrar cada nueva incorporaci¨®n a su causa. A primera hora de la tarde de este lunes ped¨ªan respaldo a su petici¨®n los componentes del grupo Coldplay. ¡°Gracias, Marcus, por tu fant¨¢stica campa?a para convencer al Gobierno del Reino Unido para que d¨¦ comidas gratis a los ni?os m¨¢s vulnerables durante las vacaciones escolares¡±.