China y otros 14 pa¨ªses firman el mayor acuerdo comercial del mundo

Quince pa¨ªses de Asia y Ocean¨ªa han firmado este domingo el acuerdo para formar la mayor asociaci¨®n comercial del mundo, en lo que representa una gran victoria para China, el principal promotor del proyecto desde que comenz¨® a negociarse en 2012. La Asociaci¨®n Econ¨®mica Integral Regional (RCEP, en sus siglas en ingl¨¦s), excluye a Estados Unidos, pero abarcar¨¢ a 2.100 millones de consumidores y el 30% del PIB mundial.

China, Jap¨®n, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda suscribieron el pacto junto a los diez pa¨ªses miembros de la Asean (la Asociaci¨®n de Naciones del Sudeste Asi¨¢tico, integrada por Indonesia, Tailandia, Singapur, Malasia, Filipinas, Vietnam, Myanmar, Camboya, Laos y Brunei) al t¨¦rmino de la cumbre de esa organizaci¨®n, celebrada este a?o por videoconferencia debido a la pandemia de coronavirus. La India, que hab¨ªa decidido retirarse el a?o pasado de las negociaciones debido a la preocupaci¨®n de que bienes baratos chinos pudieran inundar su mercado, tendr¨¢ la posibilidad de incorporarse en el futuro si lo desea.

Que la reuni¨®n se celebrara por videoconferencia hizo que la firma del acuerdo tuviera su propio protocolo, adaptado a las circunstancias de la pandemia. Cada pa¨ªs celebr¨® su propia ceremonia, en la que el ministro de Comercio respectivo firmaba el documento bajo la mirada de su jefe de Gobierno o de Estado.

¡°Estoy encantado de que despu¨¦s de ocho a?os de complejas negociaciones, finalmente demos hoy por terminadas de manera oficial las negociaciones del RCEP¡±, ha afirmado el primer ministro vietnamita, Nguyen Xuan Phuc, cuyo pa¨ªs es el presidente de turno de la Asean.

El ¨¦xito de las negociaciones, y la firma del acuerdo, representa un espaldarazo econ¨®mico y pol¨ªtico para Pek¨ªn. Como principal motor de esta iniciativa, consolida su influencia en Asia en detrimento de Estados Unidos. Env¨ªa el mensaje de que es Pek¨ªn, y no Washington, el Gobierno que est¨¢ de verdad interesado en la regi¨®n. Va a poder jugar un papel clave en el desarrollo de las reglas comerciales del continente. El pacto abre nuevos mercados a sus exportaciones en momentos de incertidumbre sobre la marcha de la econom¨ªa global. Y pule las credenciales que busca como defensor global del multilateralismo, en medio de una tendencia a la desglobalizaci¨®n que la pandemia de covid ha acelerado.

El pacto representa una alternativa al TPP, el Acuerdo Transpac¨ªfico de Cooperaci¨®n Econ¨®mica. La Administraci¨®n de Barack Obama conceb¨ªa el ambicioso acuerdo entre ambas orillas del Pac¨ªfico, del que China estaba ausente, como el pilar econ¨®mico para apuntalar la influencia de Estados Unidos en la regi¨®n. A su llegada a la Casa Blanca, el presidente Donald Trump orden¨® la retirada del pacto, que otros 11 pa¨ªses han ratificado.

La salida estadounidense asest¨® un golpe casi mortal al TPP y dio alas a los argumentos de quienes aseguraban que la primera potencia mundial no tiene inter¨¦s en implicarse realmente en la regi¨®n. La decisi¨®n de Trump reaviv¨® las negociaciones sobre el RCEP, que hab¨ªan languidecido durante a?os tras su lanzamiento en Camboya. El inter¨¦s de los Gobiernos regionales por encontrar v¨ªas de est¨ªmulo a sus econom¨ªas, perjudicadas primero por la guerra comercial y tecnol¨®gica entre Estados Unidos y China y por la pandemia despu¨¦s, termin¨® de hacer el resto.

Para el primer ministro chino, Li Keqiang, ¡°en las circunstancias mundiales actuales, [el acuerdo] aporta un rayo de luz y de esperanza entre los nubarrones¡± dejados este a?o por la pandemia y las tendencias desglobalizadoras. La RCEP, ha agregado, ¡°muestra claramente que el multilateralismo es la v¨ªa correcta y representa la direcci¨®n adecuada para la econom¨ªa mundial y el progreso de la humanidad¡±.

¡°Creemos que la RCEP, como el mayor acuerdo de libre comercio del mundo, representa un importante paso adelante hacia un marco ideal de comercio global y reglas para la inversi¨®n¡±, han indicado en un comunicado los pa¨ªses firmantes del acuerdo. Un grupo muy diverso que incluye a algunas de las econom¨ªas m¨¢s avanzadas del mundo, como Jap¨®n; la ¡°socialista con caracter¨ªsticas chinas¡± en Pek¨ªn, y algunas de las m¨¢s pobres del mundo, como Laos o Camboya.

La RCEP y el TPP son muy diferentes. Donde el TPP se centraba en la reducci¨®n de barreras no arancelarias (protecci¨®n del medio ambiente, est¨¢ndares para la inversi¨®n extranjera), la RCEP pone el ¨¦nfasis principalmente en los aranceles, sin las protecciones a los derechos laborales que ofrece el tratado que originalmente lider¨® EE UU.

La alianza elimina aranceles sobre m¨¢s del 90% de los bienes intercambiados entre los miembros. El acuerdo tambi¨¦n incluye protecciones sobre la propiedad intelectual y cap¨ªtulos sobre inversiones y comercio de bienes y servicios. Igualmente, estipula mecanismos para la resoluci¨®n de disputas entre los pa¨ªses.

En total, la RCEP reduce aranceles y establece reglas en una veintena de ¨¢reas. Entre otros, elimina impuestos en un 61% de las importaciones de productos agr¨ªcolas y pesqueros de la Asean, Australia y Nueva Zelanda, junto a un 56% de China y un 49% de Corea del Sur.

Tras la firma del acuerdo, aumenta la presi¨®n sobre el presidente electo estadounidense, Joe Biden, para demostrar el compromiso de su futuro Gobierno con la regi¨®n que acumula el mayor potencial de crecimiento en los pr¨®ximos a?os. Biden asegur¨® el a?o pasado que tratar¨¢ de renegociar el TPP para que Estados Unidos vuelva a sumarse, algo que no se presenta como una tarea f¨¢cil.

Ya las negociaciones iniciales para sacar adelante el pacto promovido por EE UU se demostraron muy espinosas, y es posible que econom¨ªas como la japonesa demanden condiciones m¨¢s estrictas. El pr¨®ximo inquilino de la Casa Blanca tendr¨¢ que v¨¦rselas tambi¨¦n con un Congreso en Washington mucho m¨¢s reticente a grandes acuerdos comerciales. A medida que la campa?a electoral fue avanzando, Biden se fue mostrando menos rotundo sobre sus aspiraciones a retomar el TPP, y ha declarado que prefiere centrarse primero en la recuperaci¨®n econ¨®mica y la lucha contra la pandemia.