Idlib, el ¨²ltimo baluarte rebelde
La provincia siria est¨¢ en manos de radicales yihadistas y los enfrentamientos entre las tropas turcas y el Ej¨¦rcito de El Asad hacen temer una escalada en el conflicto
En 2011 Idlib se convirti¨® en uno de los focos del levantamiento popular contra la dictadura de Bachar el Asad. Los rebeldes incluso se hicieron brevemente con el control de la provincia, y su hom¨®nima capital, hasta que el r¨¦gimen pudo recuperar esa zona estrat¨¦gica del noroeste de Siria. En efecto, Idlib colinda con Turqu¨ªa y est¨¢ atravesada por dos arterias vitales: la M4, que conecta Alepo con Latakia; y la M5, que va de Alepo a Damasco.
En la primavera de 2015, con la revoluci¨®n ya descarrilada por la deriva yihadista, Idlib fue conquistada por una alianza que inclu¨ªa a Yabhat al Nusra (Frente de la Victoria), afiliado a Al Qaeda, y los islamistas radicales de Ahrar al Sham (Sirios Libres). Desde entonces ha estado en manos de los rebeldes, en particular Hay¡¯at Tahrir al Sham (HTS, Comit¨¦ por la Liberaci¨®n de Siria, como se rebautiz¨® Yabhat al Nusra en 2016), que controla dos tercios del territorio.
A pesar del cambio de nombre, es poco dudable que HTS contin¨²e teniendo v¨ªnculos con Al Qaeda, tanto directos como a trav¨¦s de sus aliados yihadistas en la regi¨®n: milicias sirias como Ansar al Tawhid (Defensores del Monote¨ªsmo) y Hurras al Din (Guardianes de la Religi¨®n), y contingentes extranjeros como los uigures del Partido Isl¨¢mico de Turkist¨¢n y los chechenos de Yunud al-Sham (Soldados de Siria).
El sur de Idlib est¨¢ en manos del Frente Nacional por la Liberaci¨®n, al que apoya Turqu¨ªa y que est¨¢ integrado por fuerzas afiliadas al relativamente moderado Ej¨¦rcito Sirio Libre y varios grupos salafistas y yihadistas como el Frente de Liberaci¨®n Sirio (del que forma parte Ahrar al Sham).
En mayo de 2017, Turqu¨ªa firm¨® un acuerdo de desescalada con Rusia e Ir¨¢n en Astan¨¢, la capital kazaja donde tienen lugar las negociaciones de los principales actores internacionales del conflicto. El objetivo era dar un respiro a las zonas controladas por los rebeldes, incluida Idlib, donde tropas turcas y rusas fueron desplegadas a ambos lados del frente.
Sin embargo, el r¨¦gimen de El Asad no acept¨® el acuerdo (como tampoco lo hizo la oposici¨®n, debido a la falta de garant¨ªas), y el ej¨¦rcito sirio continu¨® su avance contra los ¨²ltimos focos rebeldes: el norte de Homs, Deraa, Quneitra, el Guta oriental. Estas ofensivas a menudo terminaron con acuerdos que permit¨ªan que los combatientes y sus familias fuesen evacuados a Idlib.
Antes del conflicto, la provincia ten¨ªa alrededor de un mill¨®n y medio de habitantes. En la actualidad, la ONU calcula que alcanza los tres millones, un tercio de los cuales ser¨ªan ni?os. Un porcentaje significativo ha sido desplazado en m¨²ltiples ocasiones. De hecho, la ¨²ltima ofensiva del r¨¦gimen sirio, lanzada en diciembre del a?o pasado, ha causado el ¨¦xodo de 900.000 civiles, el mayor en nueve a?os de conflicto. Muchos se cobijan en refugios con apenas comida y soportando temperaturas bajo cero.
Por otra parte, temeroso de una nueva ola de refugiados hacia Turqu¨ªa, el 8 de febrero el presidente turco Recep Tayyip Erdog¨¢n envi¨® cientos de tanques y carros blindados a Idlib para evitar que cayese en manos del r¨¦gimen. Desde entonces se han producido enfrentamientos directos entre las tropas turcas y el Ej¨¦rcito sirio que hacen temer una escalada.
Ana Bel¨¦n Soage es analista y profesora de Ciencia Pol¨ªtica en Suffolk University y EAE Business School. Este art¨ªculo ha sido elaborado por Agenda P¨²blica para EL PA?S.
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