El nuevo s¨ªmbolo de la protecci¨®n del ?rtico: el bacalao polar
Grupos ambientalistas y cient¨ªficos de Noruega advierten del impacto para la biodiversidad que puede tener la redefinici¨®n de la frontera de hielo y el aumento de las explotaciones de petr¨®leo
El animal m¨¢s simb¨®lico de la lucha por el ?rtico en estos momentos en Noruega no es el oso polar, sino un peque?o pez de apenas 100 gramos de peso: el bacalao polar. Para los grupos ambientalistas, esta especie amenazada por el cambio clim¨¢tico y muy vulnerable a los derrames de petr¨®leo muestra como ninguna otra el riesgo para la biodiversidad que tiene la actual redefinici¨®n de los l¨ªmites del borde de hielo ¨¢rtico o iskaten.
Ese?iskaten es la franja de transici¨®n entre el mar sin hielo y el mar cubierto por una capa helada (s¨®lida y l¨ªquida). Esta frontera va cambiando continuamente. Por ello, hasta ahora, se defin¨ªa como la zona con un 30% de probabilidades de tener hielo en abril, seg¨²n los registros del periodo entre 1967 y 1989. Sin embargo, el retroceso de la banquisa helada por el calentamiento del planeta ha hecho replantear estos l¨ªmites, lo que ha originado el conflicto entre los intereses de la industria y el Gobierno noruego y las protestas de los ecologistas y cient¨ªficos. La disputa se debe al hecho de que, si se contin¨²a usando la definici¨®n tradicional con los actuales registros, la frontera del borde del hielo ¨¢rtico se mover¨ªa hacia el norte, desprotegiendo un ¨¢rea vital para la biodiversidad del ?rtico.
La nueva l¨ªnea acordada por el Gobierno con los partidos de la oposici¨®n el 8 de junio, se fija en aquella zona con una probabilidad del 15% de tener hielo en abril, lo que modifica las ¨¢reas abiertas para la explotaci¨®n petrol¨ªfera. Los cient¨ªficos proponen, en cambio, dibujar la l¨ªnea donde el hielo apareci¨® con una frecuencia del 0,5% en abril, estableciendo el l¨ªmite donde casi nunca ha habido hielo durante los ¨²ltimos 30 a?os, lo que desplazar¨ªa al sur la frontera.
¡°Todas las agencias ambientales recomiendan establecer el l¨ªmite m¨¢s al sur de lo que ha hecho el Gobierno", afirmaba Silje Ask Lundberg, responsable de la Asociaci¨®n de Conservaci¨®n de la Naturaleza, en una entrevista con la agencia NTB. En el mismo sentido se ha expresado la filial noruega de Greenpeace, para quien el Ejecutivo noruego ha establecido una "frontera arbitraria y no cient¨ªfica" para poner los intereses de la industria petrolera por delante de la ciencia. ¡°El Gobierno act¨²a como Donald Trump, ignora el consejo cient¨ªfico. Est¨¢ dejando caer el ?rtico y el clima. Ahora el Parlamento debe asumir la responsabilidad, cuando el petr¨®leo se est¨¢ convirtiendo r¨¢pidamente en parte del pasado¡±, declar¨® Frode Pleym, responsable de Greenpeace en Noruega, al diario The Independent.
El borde de hielo ¨¢rtico se vuelve en primavera la despensa de las especies del mar de Barents, gracias a la estabilizaci¨®n de la capa superior de agua resultante de la fusi¨®n del hielo por la radiaci¨®n solar. La proliferaci¨®n de algas estimula el crecimiento del zooplancton, que a su vez atrae peces, aves y mam¨ªferos marinos. En este rico ecosistema, el bacalao polar es una pieza clave que sostiene la cadena inmediata que forman sus depredadores, desde otros bacalaos, las gaviotas marfil, las focas anilladas y los narvales. Ahora bien, basta una peque?a cantidad de petr¨®leo para dejar fuera de juego a esta especie.
¡°El bacalao polar es una especie clave del mar de Barents. Su disminuci¨®n puede tener consecuencias para todo el ecosistema¡±, afirma Geir Huse, director del Instituto Noruego de Investigaci¨®n Marina, el Havforskningsinstitutt (HI), en un estudio reciente sobre la vulnerabilidad ante el calentamiento global de 37 especies marinas del mar del Norte, el mar de Noruega y el mar de Barents.
La oposici¨®n de Greta Thunberg
Los planes del Gobierno noruego de redefinir la frontera del hielo han levantado oposici¨®n fuera del pa¨ªs n¨®rdico. En mayo, la joven sueca Greta Thunberg y otros 13 j¨®venes activistas clim¨¢ticos enviaron una carta a la primera ministra Solberg, recordando una investigaci¨®n de Oil Change International que muestra que los sitios de producci¨®n de petr¨®leo, gas y carb¨®n preexistentes contienen suficientes combustibles f¨®siles para llevar al mundo muy por encima del objetivo de 1,5?C de calentamiento global.
Seg¨²n el ministro noruego de Clima y Medio Ambiente, Sveinung Rotevatn, a quien tambi¨¦n iba dirigida la carta, la propuesta del Gobierno protege un ¨¢rea mar¨ªtima mayor que la de planes anteriores y establece el l¨ªmite m¨¢s claro para las actividades petroleras en el norte de lo que haya hecho ning¨²n otro Ejecutivo antes. ¡°Ning¨²n otro pa¨ªs del ?rtico ha establecido un l¨ªmite para las actividades petroleras. No es dif¨ªcil entender que al movimiento ambientalista le hubiera gustado haber movido esa frontera a¨²n m¨¢s al sur, pero espero que puedan reconocer este nuevo plan como un paso importante en la direcci¨®n correcta para el medio ambiente¡±, recalc¨® Rotevatn a la radiotelevisi¨®n p¨²blica noruega NRK.
La Asociaci¨®n Noruega de Petr¨®leo y Gas, grupo de presi¨®n de la industria, acoge con benepl¨¢cito la propuesta del Gobierno noruego. ¡°El cambio proporcionar¨¢ una base para continuar un negocio s¨®lido en las ¨¢reas abiertas", se?ala Toril Inga R?e Utvik, en nombre de la empresa estatal de petr¨®leo Equinor.
Especie vulnerable al petr¨®leo
En el marco de la vigesimoquinta ronda de la mesa de subastas del sector petrol¨ªfero, cuyo plazo de consultas se abri¨® el 26 de agosto, el Ministerio de Petr¨®leo y Energ¨ªa de Noruega pretende promover nueve ¨¢reas petrol¨ªferas repartidas en el mar de Barents y el mar de Noruega, que comprenden 136 bloques de exploraci¨®n de petr¨®leo, un anuncio que lleg¨® seis d¨ªas despu¨¦s de aprobarse en el Parlamento la nueva definici¨®n del borde de hielo. ¡°Necesitamos nuevos descubrimientos para mantener el empleo y la creaci¨®n de valor en el futuro. Tengo esperanzas en que las oportunidades ser¨¢n atractivas para las empresas y contribuir¨¢n a aumentar la actividad en el norte¡±, celebr¨® el pasado 24 de junio la ministra de Petr¨®leo, Tina Bru.
Hasta ahora, se han perforado 157 pozos de exploraci¨®n en el mar de Barents desde su apertura hace 40 a?os. ¡°El mar de Barents es un rompecabezas geol¨®gico en el que todav¨ªa estamos trabajando. Creemos que hay mucho petr¨®leo y gas, pero los ge¨®logos todav¨ªa est¨¢n trabajando para averiguar exactamente d¨®nde, c¨®mo encontrarlo y extraerlo¡±, reconoce el director adjunto de Exploraci¨®n de la Direcci¨®n de Petr¨®leo de Noruega, Stig-Morten Knutsen.
Mientras se mantiene la carrera por el descubrimiento del oro negro en el fondo del ?rtico, los investigadores del HI recuerdan que el bacalao polar es una de las especies marinas m¨¢s vulnerables a cualquier derrame de petr¨®leo, ya que la exposici¨®n a una baja dosis se traduce en problemas card¨ªacos y en el metabolismo de la grasa de este diminuto y valioso pez, la piedra angular de la biodiversidad del borde del hielo ¨¢rtico.
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