El extra?o caso del hombre que muri¨® por comer demasiado regaliz negro

Los m¨¦dicos estaban intrigados: ?qu¨¦ hab¨ªa causado el paro card¨ªaco y la muerte de un paciente de 54 a?os sin problemas de coraz¨®n previos? En enero del a?o pasado, el hombre, de quien no ha trascendido el nombre, cay¨® desplomado en un restaurante McDonald's, fue trasladado al hospital general de Massachusetts y all¨ª, 24 horas despu¨¦s, sin recuperar ya la consciencia, falleci¨®.

En el informe constaba que el hombre, un alba?il, gozaba de buena salud cardiaca y sal¨ªa a pasear con regularidad a su perro. No cuidaba su alimentaci¨®n y fumaba un paquete de tabaco al d¨ªa. Hab¨ªa tomado hero¨ªna en el pasado, pero llevaba tres a?os sin consumirla. Pero tambi¨¦n un h¨¢bito solo aparentemente inocuo: com¨ªa demasiado regaliz negro. Una o dos bolsas grandes de la golosina al d¨ªa, durante tres semanas. Y esa ingesta provoc¨® que sus niveles de potasio cayeran en picado y un infarto fulminante, seg¨²n un estudio firmado por sus m¨¦dicos publicado en la revista The New England Journal of Medicine, que recoge The New York Times.

"Casi no d¨¢bamos cr¨¦dito cuando lo descubrimos", apunta una de las m¨¦dicas que estudi¨® el caso, Jacqueline B. Henson. Hab¨ªa estudiado en la facultad que, consumido en altas dosis, la glicirricina (o ¨¢cido glicirric¨ªnico), un derivado de las plantas que se suele usar como edulcorante, causaba bajadas de potasio, pero no esperaba encontrarse con una muerte causada por golosinas.? ?

La doctora se entrevist¨® con familiares y amigos del hombre: no encontraron antecedentes de problemas cardiacos en ¨¦l o en su familia, ni explicaci¨®n alguna a la carencia de potasio, que confirmaron las pruebas m¨¦dicas que le practicaron, salvo una: el regaliz negro.?

Otro de los autores del estudio, Neel M. Butala, apunta a que el caso pone de relieve "el peligro para la salud de consumir altas dosis de regaliz". Cree el facultativo que los consumidores tienen que recibir una informaci¨®n clara de los fabricantes de golosinas que lleven glicirricina sobre la cantidad del compuesto que incluyen sus productos.

La?Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) previene en su web contra la ingesta excesiva: "Si tienes m¨¢s de 40 a?os, comer m¨¢s de dos onzas [56 gramos] de regaliz negro durante al menos dos semanas te puede llevar al hospital con una arritmia cardiaca". En la misma web se detalla que ya se han asociado problemas de salud, sobre todo en personas con problemas cardiacos previos o alta presi¨®n arterial, con la golosina negra. Curiosamente, el ¨¢cido glicirric¨ªnico se ha usado desde la antig¨¹edad por sus propiedades curativas, como protector de la mucosa del est¨®mago, como antitusivo, antiinflamatorio o antioxidante.