El cazador ind¨ªgena que ¡®revivi¨®¡¯ a su pueblo en Canad¨¢

La Suprema Corte de Canad¨¢ dictamin¨® este viernes que los miembros del pueblo Sinixt pueden cazar en sus territorios ancestrales ubicados en el suroeste del pa¨ªs. El veredicto voltea una hist¨®rica afirmaci¨®n del Gobierno canadiense, que en 1956 estableci¨® que el grupo ind¨ªgena se hab¨ªa extinto. La gran mayor¨ªa de los Sinixt vive actualmente en Lakes Tribe, una reserva natural al norte Estados Unidos, a pocos kil¨®metros de la frontera entre el estado de Washington y la provincia canadiense de Columbia Brit¨¢nica. La viruela, la actividad minera y la llegada de los colonos precipitaron su desplazamiento. Seg¨²n el fallo, si un grupo ind¨ªgena que se ubica fuera del territorio actual de Canad¨¢ puede probar su ascendencia en el pa¨ªs, est¨¢ protegido por la Constituci¨®n. ¡°Una interpretaci¨®n de la ley que excluye a los pueblos aut¨®ctonos que se vieron obligados a abandonar el pa¨ªs corre el riesgo de perpetuar la injusticia hist¨®rica sufrida por estos pueblos¡±, reza la decisi¨®n final de la Corte. La victoria legal, tras una d¨¦cada en los tribunales, fue provocada por un cazador.

En octubre de 2010, Richard Desautel, un Sinixt de la reserva Lakes Tribe y con ciudadan¨ªa estadounidense, caz¨® un ciervo cerca de la ciudad de Castlegar (Columbia Brit¨¢nica). El propio Desautel llam¨® a las autoridades provinciales para reportar este incidente. Recibi¨® cargos en su contra, ya que la Ley sobre la Fauna de Columbia Brit¨¢nica estipula que ¨²nicamente los residentes de la provincia que pertenezcan a un grupo ind¨ªgena reconocido por el Gobierno federal pueden cazar sin permiso. Desautel comenz¨® as¨ª una batalla judicial. ¡°Mi objetivo era ir a Canad¨¢, como mis antepasados n¨®madas, y no tener esa frontera invisible que me impide cazar ah¨ª¡±, manifest¨® ante una corte de Columbia Brit¨¢nica.

El Gobierno federal dej¨® de considerar en 1956 a los Sinixt como un grupo ind¨ªgena canadiense, quit¨¢ndoles as¨ª cualquier derecho. Ottawa cuenta con dicha facultad en virtud de la denominada ¡°Acta India¡±, mecanismo que desde 1876 regula las actividades de las comunidades aut¨®ctonas. Los historiadores se?alan que los Sinixt se establecieron desde hace al menos 5.000 a?os en el territorio que abarca actualmente partes de Columbia Brit¨¢nica y Washington. La viruela, la actividad minera y la llegada de misioneros y colonos de origen europeo provocaron que la mayor¨ªa de los miembros de este pueblo se mudaran a Estados Unidos a finales del siglo XIX. Los pocos que decidieron permanecer en Canad¨¢ se asentaron en la reserva Arrow Lakes, conviviendo con otros pueblos aut¨®ctonos. De acuerdo al Gobierno canadiense, el ¨²ltimo Sinixt registrado en Arrow Lakes falleci¨® en 1953; tres a?os despu¨¦s, Ottawa declar¨® extinto a este grupo en el pa¨ªs.

En 2017, un juez de primera instancia concluy¨® que Richard Desautel ¡°estaba ejerciendo su derecho tradicional de cazar con fines ceremoniales, un derecho garantizado por la Constituci¨®n¡±, por lo que ¡°la aplicaci¨®n de la Ley sobre la Fauna infringi¨® injustificadamente ese derecho¡±. Desautel volvi¨® a ganar en la Suprema Corte de Columbia Brit¨¢nica y en la Corte de apelaciones de dicha provincia. El Gobierno provincial decidi¨® entonces llevar el caso en octubre a la Suprema Corte de Canad¨¢.

Este viernes, el ¨®rgano dio la raz¨®n a Desautel (en una votaci¨®n siete a dos), subrayando que la caza en la parte canadiense ha sido una actividad para los Sinixt antes y despu¨¦s del arribo de los europeos, por lo que tienen derecho a seguir practic¨¢ndola en su territorio ancestral, como pueden hacerlo los dem¨¢s grupos aut¨®ctonos reconocidos. El fallo sienta un precedente, ya que los individuos que pertenezcan a un pueblo ind¨ªgena cuya presencia en Canad¨¢ date de antes de la llegada europea pueden ejercer un derecho, a pesar de que no sean ciudadanos canadienses o residan en otro pa¨ªs.

Tras conocer el fallo de la Suprema Corte, Desautel declar¨® al diario local Nelson Star: ¡°Esto no es algo solo para m¨ª. Es para mi familia y para las generaciones futuras. La puerta apenas se est¨¢ abriendo¡±. Se calcula que unos 3.000 miembros del pueblo Sinixt viven en Estados Unidos. En Canad¨¢, la cifra resulta dif¨ªcil de establecer, ya que los descendientes de este grupo que no viajaron al sur de la frontera -y que salieron del radar de Ottawa- se integraron a otras comunidades aut¨®ctonas.

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