Una avalancha en un acto religioso masivo causa 45 muertos en la peor cat¨¢strofe civil en Israel

La peor cat¨¢strofe civil de su historia ha conmocionado Israel en la madrugada del viernes cuando estaba saliendo con ¨¦xito de la pandemia gracias a la vacunaci¨®n masiva. Al menos 45 personas han muerto, entre ellas algunos menores de edad, y 150 han resultado heridas durante la celebraci¨®n del Lag Baomer, la festividad jud¨ªa del fuego, en el monte Meron (norte del pa¨ªs), al producirse una avalancha humana poco despu¨¦s de la medianoche del jueves en un lugar en el que se hacinaban m¨¢s de cien mil ultraortodoxos jud¨ªos.

La separaci¨®n entre las hogueras en torno a las que cantan y bailan los peregrinos durante la noche, forzada por las medidas de seguridad de la pandemia, origin¨® cuellos de botella donde se pudo desencadenar la estampida. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas perecieron asfixiadas en un paso de apenas tres metros de anchura que, seg¨²n declaraciones de testigos, hab¨ªa sido cerrado por la polic¨ªa por razones de seguridad.

Se trataba del acontecimiento m¨¢s multitudinario que se desarrollaba en el pa¨ªs desde marzo del a?o pasado, cuando se declar¨® la crisis sanitaria mundial, a pesar de las limitaciones de aforo de 10.000 asistentes que hab¨ªan impuesto las autoridades sanitarias. Un testigo citado por la prensa hebrea asegur¨® que un primer grupo de asistentes resbal¨® en las escaleras de una tribuna port¨¢til, lo que pudo producir una avalancha en cadena en el recinto.

¡°Aquello era el caos, todo ocurri¨® en un segundo. Parec¨ªa un peque?o incidente al principio¡±, relat¨® un asistente al acto al diario Haaretz. Otro participante en la ceremonia dijo a la radio estatal que se hab¨ªa sentido ¡°arrinconado¡± junto con centenares de personas antes de poder escapar del aplastamiento. La polic¨ªa cerr¨® el paso hacia una de las hogueras que estaban m¨¢s abarrotadas de peregrinos, en el recinto asignado a la secta jas¨ªdica Toldot Aharon. ¡°El bloqueo impidi¨® la salida de la masa por una escalera (de la tribuna)¡±, asegur¨® otro testigo a France Presse, ¡°y el gent¨ªo se desbord¨® hacia uno de los lados de las gradas. Muchos quedaron aplastados en el acto¡±.

El servicio m¨¦dico de la Estrella de David Roja, equivalente a la Cruz Roja, inform¨® de que los cuerpos de los peregrinos se amontonaban tras la estampida. Al menos 150 personas han sido hospitalizadas ¨Cuna veintena en estado grave o muy grave¨C tras la avalancha humana. Las ambulancias apenas pod¨ªan llegar al lugar del accidente para evacuar a los heridos en medio de la aglomeraci¨®n, lo que dificult¨® las tareas de auxilio.

Muchos de los lesionados tuvieron que ser traslados en helic¨®pteros militares a distintos hospitales del pa¨ªs. El Ej¨¦rcito despleg¨® centenares de soldados y unidades m¨¦dicas en las tareas de rescate despu¨¦s de que los contingentes policial y sanitario civil se vieran desbordados. Socorristas, agentes y militares declararon a los medios locales que se hab¨ªan sentido horrorizados ante la magnitud de la cat¨¢strofe. Algunos desfallecieron.

Fotogaler¨ªa: El caos en la celebraci¨®n de una festividad religiosa masiva en Israel deja decenas de muertos

¡°Me encontraba atrapado en el segundo nivel de una pir¨¢mide humana¡±, relat¨® un superviviente citado por Reuters, ¡°y tuve que presenciar la muerte de quienes estaban debajo de m¨ª¡±. En la celebraci¨®n de 2019, anterior a la pandemia, se llegaron a concentrar en el monte Meron hasta 250.000 ultraortodoxos.

El jefe policial del distrito norte de Israel, Simon Levy, asumi¨® la responsabilidad sobre la cat¨¢strofe. ¡°Est¨¢bamos preparados para cualquier situaci¨®n y hab¨ªamos inspeccionado la zona en los d¨ªas anteriores¡±, asegur¨® en declaraciones citadas por Haaretz, ¡°pero lo ocurrido en la tribuna estaba fuera de nuestro control¡±.

El fiscal general de Israel, Avichai Mandelblit, ha ordenado una investigaci¨®n independiente por parte de un equipo especial de la polic¨ªa judicial. Las tareas de identificaci¨®n de los cad¨¢veres est¨¢n resultando penosas para los familiares. Las autoridades est¨¢n enviando mensajes a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n y las redes sociales para tratar de localizar a los allegados.

La ceremonia del monte Meron, en la regi¨®n de Alta Galilea pr¨®xima a la frontera con L¨ªbano, tiene su foco en tumba del reverenciado rabino Simon Bar Yochai, un m¨ªstico del siglo II, y se desarrolla durante toda la noche y la madrugada del Lag Baomer en medio de fogatas conmemorativas. En su pr¨¢ctica totalidad los asistentes son hombres. Las mujeres deben acudir a zonas segregadas, seg¨²n la ley religiosa jud¨ªa.

Desde los tr¨¢gicos incendios forestales de 2010, que causaron 44 muertos, Israel no hab¨ªa vivido una cat¨¢strofe civil de semejante dimensi¨®n. En la plaza de Rabin de Tel Aviv, frente a la sede del Ayuntamiento, y en otras ciudades israel¨ªes se han desplegado unidades m¨®viles de donaci¨®n de sangre.

El primer ministro israel¨ª, Benjam¨ªn Netanyahu, ha visitado la zona del accidente en la ma?ana del viernes. ¡°Este es uno de los peores desastres que han afectado al Estado de Israel¡±, afirm¨® a su llegada al monte Meron. ¡°Vamos a iniciar una rigurosa investigaci¨®n en profundidad para que hechos as¨ª no se vuelvan a repetir¡±. Antes hab¨ªa lamentado a trav¨¦s de Twitter la ¡°gran tragedia¡± ocurrida durante la peregrinaci¨®n religiosa. ¡°Rezamos para que se recuperen pronto los heridos¡±, escribi¨® en la red social el jefe del Gobierno en funciones, quien ha declarado este domingo como d¨ªa de luto nacional.

Despu¨¦s de haber vacunado completamente a m¨¢s de la mitad de su poblaci¨®n, Israel ha regresado a una normalidad parecida a la que viv¨ªa antes de la pandemia. El Gobierno ha autorizado actos masivos culturales, deportivos y religiosos en los que pueden participar quienes cuenten con certificado de vacunaci¨®n.

La comunidad ultrarreligiosa jud¨ªa representa en Israel un 12% de sus 9,3 millones de habitantes, aunque su pujanza demogr¨¢fica, con familias muy numerosas, hace prever que alcanzar¨¢ m¨¢s de un 20% en 2030. El modelo de coexistencia entre la mayor¨ªa jud¨ªa laica y religiosa moderada y la minor¨ªa ultraortodoxa se ha resquebrajado durante la pandemia de la covid-19. Los jared¨ªes o ¡°temerosos de Dios¡± han acumulado m¨¢s de una tercera parte de los contagios, mientras la tasa de infecciones se disparaba tras su empe?o en participar en actos religiosos masivos, sin guardar distancia de seguridad ni observar medidas de protecci¨®n.