La interrupci¨®n de internet durante las protestas enardece a los manifestantes en Colombia

El barrio Silo¨¦, en la ciudad de Cali, ha sido uno de los lugares donde se ha reportado mayor violencia durante las protestas en Colombia. Una joven del lugar cont¨® a EL PA?S que en la noche del martes 4 de mayo la se?al de internet del sector hab¨ªa fallado y no hab¨ªa sido posible transmitir por redes sociales los enfrentamientos entre la fuerza p¨²blica y los manifestantes, como se hab¨ªa hecho en las noches anteriores. ¡°Escuch¨¢bamos disparos, estallidos y gritos en la calle, pero las transmisiones en vivo de Facebook e Instagram no cargaban, se entrecortaban y se ca¨ªan de la red¡±, dijo la mujer, que pidi¨® no ser identificada para resguardar su seguridad. ¡°Lo ¨²ltimo que pudimos ver fue a las 21:00 horas cuando una chica que estaba en medio de las protestas e intentaba transmitir por sus redes lo que ocurr¨ªa dijo ¡®viene la polic¨ªa vestida de civil¡¯. Despu¨¦s de eso se termin¨® el v¨ªdeo y no supimos nada m¨¢s. Empezamos a buscar otras transmisiones, pero ya no ten¨ªamos se?al de internet. Ni siquiera con los datos del celular¡±, a?adi¨®.

La joven, que ha sido testigo de c¨®mo la polic¨ªa ha disparado armas de fuego contra amigos y conocidos en las ¨²ltimas tres jornadas, dijo que desde las diez de la noche ella y su familia quedaron ¡°completamente incomunicados hasta el d¨ªa siguiente¡±. Su denuncia no es la ¨²nica. Leonardo Quintero, un artista que esa noche estuvo en el barrio, afirm¨® que despu¨¦s de las 22:00 horas fue imposible ver o transmitir v¨ªdeos. ¡°Parec¨ªa como si el internet estuviera ca¨ªdo. Intentamos poner un v¨ªdeo y aparec¨ªa cargando, pero jam¨¢s cargaba. No pudimos ver lo que estaba pasando en el barrio. Sabemos que hubo disturbios muy fuertes, gases lacrim¨®genos y helic¨®pteros sobrevolando, porque los o¨ªamos, pero en redes no hab¨ªa nada¡±, explica.

Adem¨¢s de estos testimonios, una de las primeras tendencias de Twitter en la noche del martes fue #Calicensurada. Cientos de personas que no se pod¨ªan comunicar con sus familiares dentro del barrio Silo¨¦ expresaron su preocupaci¨®n con mensajes como: ¡°En Cali nadie de mi familia tiene se?al. Ayuda. Necesito saber c¨®mo est¨¢n¡±.

En la ma?ana de este mi¨¦rcoles, la organizaci¨®n brit¨¢nica Netblocks, que monitorea el acceso a internet a nivel mundial, public¨® una alerta que denunciaba una ¡°interrupci¨®n de internet en medio de las protestas en Colombia¡±. Seg¨²n la entidad, que en los ¨²ltimos meses ha reportado fallas de Facebook en las revueltas de Banglad¨¦s o la ca¨ªda de internet el d¨ªa de las elecciones en El Congo, las dificultades para conectarse a internet en Cali comenzaron a las 16:30 del martes y se extendieron hasta la madrugada del mi¨¦rcoles. ¡°Nuestras m¨¦tricas corroboran los informes de los usuarios que tuvieron problemas para conectarse en medio de las protestas¡±. En el reporte, Netblocks afirma que ¡°los servicios de telefon¨ªa fija y celular se ven afectados por segunda vez en los ¨²ltimos d¨ªas¡±. Seg¨²n la plataforma, estas interrupciones, que se presentaron principalmente en el operador de internet Telef¨®nica, ¡°pueden limitar significativamente el libre flujo de informaci¨®n desde el lugar de las protestas¡±.

Anonymous, un colectivo de hackers que en los ¨²ltimos d¨ªas ha tumbado las p¨¢ginas web de varias instituciones del Gobierno de Iv¨¢n Duque, como la de la presidencia y la del Ej¨¦rcito, tambi¨¦n asegur¨® que hubo un ¡°corte de se?al de internet fijo y celular¡±, y que Silo¨¦ fue la zona m¨¢s afectada. ¡°En el momento hay 42 % de cobertura en la ciudad de Cali¡±, public¨® Anonymous en sus redes sociales en la madrugada del mi¨¦rcoles.

Despu¨¦s de conocer el reporte de la ONG con sede en Londres, las empresas Telef¨®nica y Emcali aseguraron que no hab¨ªa habido ning¨²n bloqueo intencional de la se?al. Emcali se?al¨® en un comunicado que el acceso a internet fijo ¡°ha funcionado en ¨®ptimas condiciones¡±. Telef¨®nica, por su parte, explic¨® que la falla se pod¨ªa deber a un corte en la red de servicios de telefon¨ªa fija e internet que afect¨® a 7.000 clientes en el distrito de Aguablanca, en Cali. La empresa afirm¨® que la situaci¨®n de orden p¨²blico ¡°no ha permitido al equipo t¨¦cnico culminar la labor de reparaci¨®n¡±.

Germ¨¢n Centeno, director de comunicaciones de Telef¨®nica en Colombia, asegur¨® que tuvieron un incidente de robo de infraestructura a las cuatro de la tarde. ¡°Varias personas ingresaron a las alcantarillas donde est¨¢n los cables de cobre y se los llevaron¡±. La empresa cree que la ca¨ªda de las 16:30 del martes reportada por Netblocks pudo estar relacionada con ese robo. Centeno fue enf¨¢tico en afirmar que la empresa ¡°nunca ha restringido ni restringir¨¢ la libertad de internet en Colombia¡±.

Sergio Mart¨ªnez, director de la Comisi¨®n de Regulaci¨®n de Comunicaciones de Colombia (CRC), coincide con Telef¨®nica: ¡°Creemos que las afectaciones se presentaron principalmente por estos da?os¡±. A?ade que ¡°otra explicaci¨®n puede ser un colapso de red debido a la congesti¨®n y al exceso de tr¨¢fico. Algo similar a lo que ocurre en un estadio o en un concierto cuando se va la se?al porque hay mucha gente tratando de enviar una foto o un video al mismo tiempo¡±.

El robo de los cables de fibra en Aguablanca no explica del todo las denuncias de falla de se?al de la noche en Silo¨¦, pues son barrios muy alejados y tienen redes independientes. Mart¨ªnez afirma que por el momento la CRC no puede comprobar si hubo o no una ca¨ªda en el sector de Silo¨¦ y de qu¨¦ magnitud fue debido a que la informaci¨®n del minuto a minuto se demora dos o tres d¨ªas en ser procesada. ¡°Cualquier variaci¨®n del tr¨¢fico de internet de esta madrugada la veremos el viernes y el s¨¢bado¡±. El director de la CRC dijo que en Colombia el Estado no puede pedirle a un operador que censure las redes sociales o limite el internet. ¡°Eso ser¨ªa un delito penal. Podr¨ªan perder su licencia y tendr¨ªan que pagar multas¡±.

El ministerio de Telecomunicaciones se pronunci¨® en el mismo sentido. ¡°La conectividad es un derecho de todos los colombianos y uno de los ingredientes esenciales de la reactivaci¨®n econ¨®mica. En el Ministerio de las TIC tenemos que garantizar que todos los ciudadanos tengan acceso a las telecomunicaciones. Esa funci¨®n la hemos cumplido y la seguiremos cumpliendo¡±. El ministerio confirm¨® la falla del servicio en Aguablanca, pero no se pronunci¨® sobre Silo¨¦.

Inhibidores de se?al

El episodio de Cali hace parte de un debate m¨¢s amplio. Carolina Botero, directora de Karisma, una fundaci¨®n colombiana que se dedica a velar por la protecci¨®n de los derechos digitales de los ciudadanos, sostiene que es muy importante ¡°trasladar las garant¨ªas de la protesta f¨ªsica al mundo digital, sobre todo ahora que mucha gente no puede salir de sus casas por la pandemia y las redes son la ¨²nica forma que tienen para informarse de lo que pasa afuera¡±. Se?ala que las ca¨ªdas de internet reportadas por Netblocks se pueden deber a da?os en la infraestructura, como dicen las empresas, o a otros factores m¨¢s complejos y dif¨ªciles de comprobar, pero que se han usado en otros pa¨ªses en medio de protestas. ¡°Mantenemos nuestras sospechas de si la fuerza p¨²blica est¨¢ usando inhibidores de se?al de internet en zonas como Silo¨¦¡±, apunta Botero. Estos inhibidores se utilizan normalmente en las c¨¢rceles y funcionan como una antena que bloquea o limita la se?al del celular en una determinada zona geogr¨¢fica.

A las fallas en el servicio de internet se han sumado en las ¨²ltimas horas cientos de denuncias de ciudadanos que aseguran que Instagram y Facebook est¨¢n bloqueando sus historias de las protestas, sobre todo las que usan numerales relacionados con violencia policial como #soscolombia, #renunciemolano o #vivaelparonacional, que han sido utilizados por artistas y figuras p¨²blicas como Susan Sarandon y Residente.

A ra¨ªz de estas denuncias, un portavoz oficial de la compa?¨ªa en Colombia explic¨® que los algoritmos detectan publicaciones con im¨¢genes violentas y autom¨¢ticamente las bloquean para no infringir las normas comunitarias. Sin embargo, afirm¨® que est¨¢n trabajando con un grupo especial para restablecer las im¨¢genes de las protestas en Colombia con un mensaje de advertencia: ¡°En el marco de las manifestaciones en Colombia, estamos trabajando para habilitar publicaciones que sean de inter¨¦s p¨²blico, advirtiendo a los usuarios que puede tratarse de contenido sensible¡±.

La ¨²nica certeza, por ahora, es que durante la noche del 4 y la madrugada del 5 de mayo los habitantes de Silo¨¦ en Cali no pudieron ni ver ni transmitir lo que estaba ocurriendo en su barrio por fallas en la se?al de internet. Como reclama la joven que pidi¨® no ser identificada: ¡°Internet es el ¨²nico medio que realmente nos permite ver lo que est¨¢ pasando afuera y mostrarle al mundo c¨®mo nos est¨¢n matando. Estamos en contra de que nos limiten este servicio de comunicaci¨®n¡±.

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