Kathryn Garcia, la dem¨®crata que desaf¨ªa al sexismo en Nueva York

La suerte de Kathryn Garcia (Brooklyn, 51 a?os) como candidata de las primarias dem¨®cratas a la alcald¨ªa de Nueva York (22 de junio) parec¨ªa echada. Una campa?a modesta la manten¨ªa desde diciembre, cuando salt¨® a la palestra, en el furg¨®n de cola de la decena de aspirantes a sustituir al dem¨®crata Bill de Blasio. Pese a ser la ¨²nica candidata con experiencia en la gesti¨®n municipal -al frente de varias concejal¨ªas desde 2014, era para muchos la alcaldesa en la sombra-, su nombre apenas sonaba entre el mont¨®n. Los mejor situados, Andrew Yang y Eric Adams -dos hombres-, se permitieron incluso darla por derrotada antes de tiempo, al ofrecerle ser n¨²mero dos de sus hipot¨¦ticos gobiernos. Pero Garcia recibi¨® el lunes pasado un decisivo espaldarazo, el del consejo editorial del diario The New York Times, que la eligi¨® la candidata m¨¢s capacitada para regir el Nueva York de la pospandemia.

No hay poco en juego en las elecciones locales de noviembre: la idoneidad del gestor que devuelva a Nueva York su brillo como capital cultural y financiera del mundo, en un periodo marcado por la incertidumbre econ¨®mica, la vuelta a las clases y las oficinas, un repunte claro en la violencia armada y la esperanza generada por la vacunaci¨®n masiva, con el miedo a la reca¨ªda. Un momento clave del que Garcia, con reputaci¨®n de h¨¢bil gestora, es plenamente consciente. ¡°Lo primero es el grave problema de inseguridad alimentaria, que afecta a cerca de dos millones de neoyorquinos. Es un problema agudo, por eso debemos coordinar los esfuerzos en toda la ciudad, porque hay zonas que incluso carecen de bancos de alimentos. No se trata solo de la recuperaci¨®n de la pandemia, sino de hacer todo lo necesario para que una hipot¨¦tica emergencia no condene en el futuro a nadie al hambre¡±, explicaba Garcia el lunes, horas antes de recibir el apoyo del diario, en conversaci¨®n telef¨®nica con este peri¨®dico.

Garcia, que vive a dos manzanas de la casa de Brooklyn donde creci¨® en el seno de una familia diversa -cinco hijos adoptados de distintas razas-, conoce bien el problema del hambre, pues entre marzo y diciembre de 2020 fue responsable del programa de emergencia de alimentos del Ayuntamiento. Antes hab¨ªa sido concejal de Saneamiento (un departamento con 10.000 empleados y 2.000 millones de d¨®lares de presupuesto anual, unos 1.647 millones de euros) y responsable interina de Vivienda, otro desaf¨ªo formidable en una ciudad que expulsa a muchos de sus habitantes por el precio desorbitado del alojamiento. Garcia resume en una sola palabra, affordability (asequibilidad), su programa de Gobierno. ¡°[Antes de la pandemia], la gente se ve¨ªa obligada a irse de Nueva York porque no pod¨ªa criar a sus hijos. Quiero que todos puedan hacer lo que hicieron mis padres: sacar adelante a su familia con las l¨®gicas dificultades, pero sin penurias¡±, dice por tel¨¦fono. En 2019, 2.600 neoyorquinos se marchaban de la ciudad a la semana, 376 al d¨ªa, por la crisis de la vivienda, seg¨²n la Oficina del Censo de EE UU, recuerda la candidata, dos de cuyas propuestas son ¡°construir 50.000 pisos para el segmento m¨¢s desfavorecido de la poblaci¨®n¡± y terminar con el sistema de albergues para los miles de sin techo, una herida sangrante en la ciudad, gracias a ¡°10.000 viviendas de apoyo¡± habilitadas a partir de casas vac¨ªas.

Tras la ca¨ªda en desgracia por denuncias de acoso sexual de uno de los candidatos mejor situados, el contralor de la ciudad, Scott M. Stringer -el favorito de los progresistas-, los apoyos dem¨®cratas se barajan ahora como las piezas de un puzle y, mientras los aspirantes Yang, excandidato a la Casa Blanca, y Adams, presidente del distrito de Brooklyn, siguen gozando del favor de las encuestas, Garcia gana tracci¨®n a diario -ha duplicado su intenci¨®n de voto desde el lunes-. Mientras, el sexismo juega en contra de estos candidatos. ¡°No me presento a n¨²mero dos, sino a alcaldesa. Es sexista, totalmente sexista. Parece como si me estuvieran haciendo un cumplido, pero no. No necesito a ninguno de ellos para ser alcaldesa, puedo hacerlo sola. Y no parece que ellos se vean muy capaces cuando juegan ya la baza de la n¨²mero dos¡±, dice sobre la oferta de sus rivales.

Que un importante medio de comunicaci¨®n se pronuncie sobre la idoneidad de un candidato es pr¨¢ctica habitual en EE UU. Pero el apoyo del Times ha puesto todas las cartas boca arriba. Sobre todo las de Yang, con una campa?a medi¨¢tica efervescente, muchos apoyos famosos y a quien las encuestas siguen considerando favorito, pero que dio un traspi¨¦ esta semana con un tuit muy criticado sobre el conflicto de Oriente Pr¨®ximo. Garcia ha tenido menos repercusi¨®n p¨²blica -se estren¨® en Twitter en septiembre- pero el apoyo del Times ha multiplicado su visibilidad y su presencia en Google, donde encabezaba las b¨²squedas en los ¨²ltimos d¨ªas. El s¨¢bado, recibi¨® el de The New York Daily News.

En el primer debate televisado de las primarias, el pasado jueves, la candidata tir¨® de programa, centrado tambi¨¦n en el reclamo de la seguridad, cuando la ciudad experimenta un incremento de la violencia por armas de fuego bien perceptible desde la pandemia. ¡°No podremos reabrir la econom¨ªa si la gente no se siente segura, si tiene miedo en las calles o el metro. Entre mis planes figura reforzar el papel de la polic¨ªa e involucrarla m¨¢s en los barrios, en las comunidades, adem¨¢s de controlar la presencia de armas en las calles. Porque todas vienen de fuera, de otros Estados, aqu¨ª no se fabrican. Ese control y el respeto al trabajo del departamento de polic¨ªa son fundamentales para incrementar la seguridad¡±, explica. Seguridad es otra de las ideas fuerzas de su programa, muy alejado del mantra progresista defund the police (desfinanciar a la polic¨ªa), acu?ado tras la muerte de George Floyd en Minneapolis en mayo de 2020.

Pragmatismo, moderaci¨®n, sentido com¨²n. Las cualidades que para algunos son un dem¨¦rito, parecen haber forjado a una candidata de una pieza. Blanco del sexismo de sus adversarios, sabe d¨®nde buscar m¨¢s apoyos: su propuesta de cuidado infantil gratuito para las familias con menos recursos va dirigida a ¡°una de cada cuatro mujeres que est¨¢ pensando en dar un paso atr¨¢s [quedarse en casa], tras haber sufrido especialmente la pandemia¡±. Eso, y la promesa de eficiencia de los servicios p¨²blicos -con una compa?¨ªa municipal de transportes deficitaria, rematada por las p¨¦rdidas causadas por el coronavirus-, es todo lo que necesita para persuadir al electorado Kathryn Garcia, la candidata que se empoder¨® frente al sexismo.