Una b¨²squeda incansable en la inmensidad del Mediterr¨¢neo

A ¨²ltima hora del d¨ªa, cuando la tripulaci¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) disfruta de un poco de tiempo libre despu¨¦s de cenar para salir a la cubierta, hablar con sus familias o ver una pel¨ªcula en la sala com¨²n, la jefa del equipo de rescate Anabel Montes recibe una llamada desde el puente de mando. Poco despu¨¦s hay un cambio en el sonido de los motores. El Geo Barents, que se encuentra a 30 millas de la costa de Libia, cambia de rumbo. Sobre las 22.30 de la noche el barco de MSF recibe un correo electr¨®nico de la ONG Alarm Phone, una organizaci¨®n que dispone de un tel¨¦fono atendido por voluntarios al que pueden llamar las embarcaciones de migrantes que tengan alg¨²n problema en el mar y se encargan de notificarlo. Avisa de que dos botes con unas 100 personas a bordo se encuentran en peligro. Alarm Phone informa a todos los barcos de la zona y a las autoridades de Libia, Malta e Italia de la hora de la llamada y de la posici¨®n, si la tienen. Cuantos m¨¢s detalles reciban desde el bote mejor se puede hacer una estimaci¨®n de su posici¨®n, por ejemplo, si se han cruzado con alg¨²n pesquero o han visto alguna plataforma petrol¨ªfera durante su traves¨ªa. En este caso apenas han dicho m¨¢s que la hora a la que recibieron el aviso y el lugar de partida: a las 18.30 estaban 35 millas al norte de la ciudad libia de Homs.

El puente de mando est¨¢ ya a oscuras. La ¨²nica iluminaci¨®n es la luz de las pantallas del radar, el navegador, el GPS de posicionamiento y otros instrumentos dispuestos en un mostrador en forma de U alrededor de dos grandes asientos de cuero negro donde se sienta el oficial de guardia del Geo Barents. Anabel Montes camina de un lado a otro comprobando a qu¨¦ se corresponden las luces que se ven a lo lejos, haciendo c¨¢lculos para modificar el rumbo hacia donde pueden estar las lanchas y controlando las otras embarcaciones que puedan estar en la zona, pesqueros, cargueros o la Guardia Costera libia. Se aproxima a las ventanas, coge los prism¨¢ticos y comenta la situaci¨®n con quienes est¨¢n haciendo la guardia de vigilancia. ?ngel Lizama, miembro del equipo de rescate, que empez¨® su turno a la 1.00, mueve el ca?¨®n de luz haciendo un barrido iluminando el mar. Montes toma anotaciones minuto a minuto de lo que va pasando. Lleva una luz roja en el cuello que le permite tener algo de visibilidad, aunque poco a poco los ojos se van acostumbrando a la oscuridad.

En torno a la 1.50 el Geo Barents llega a la posici¨®n donde creen que podr¨ªan estar los botes y comienza el rastreo a una velocidad media de siete nudos, algo superior a la que se suelen hacer estas operaciones. Montes explica que ¡°para hacer la b¨²squeda es mejor ir m¨¢s despacio, pero como no tenemos m¨¢s informaci¨®n de las coordenadas y es un patr¨®n gigante, si vamos a una velocidad m¨¢s despacio tardar¨ªamos 13 horas¡± en peinar la zona.

Teniendo en cuenta la poca informaci¨®n disponible, Montes decide trazar un recorrido de calles rectangulares este-oeste con un radio de unas 15 millas (27 kil¨®metros), mientras el barco avanza sur-norte. ¡°Como la ¨²nica informaci¨®n era que estaba a 35 millas al norte de Homs, el norte es el medio del patr¨®n y luego se extiende 5 o 6 millas a cada lado¡±. Montes explica otro detalle que afecta al c¨¢lculo de la b¨²squeda: ¡°El patr¨®n est¨¢ hecho [teniendo en cuenta que van] con motor porque si el motor se para cambiar¨ªa completamente [su ubicaci¨®n] porque las olas empujan hacia el oeste. Si est¨¢ sin motor puede estar en cualquier lado¡±.

Las condiciones meteorol¨®gicas empeoran cuanto m¨¢s se aproxima al sur. Hay olas de metro y medio cerca del litoral, lo que hace todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil que las embarcaciones hayan podido salir de la costa y haber avanzado 35 millas n¨¢uticas (64,82 kil¨®metros). Montes tiene que tomar muchas decisiones y muy r¨¢pido. Lo hace con la seguridad que le da tener a?os de experiencia en misiones de b¨²squeda y rescate; sin perder la calma. ¡°Cuando haces un patr¨®n de b¨²squeda sin datos tienes dos opciones y tienes que elegir una de ellas¡±.

El equipo de MSF detecta una peque?a embarcaci¨®n a unas 3,5 millas en el radar, pero al comprobar sus caracter¨ªsticas en el sistema AIS (Automatic Identification System) lo identifica como un pesquero. En el horizonte se puede ver a simple vista otras dos luces que mantienen su posici¨®n. Tambi¨¦n pesqueros. En varios momentos de la noche, por la radio VHF para banda marina en abierto se escuchan mensajes de la Guardia Costera libia. En este momento sube tambi¨¦n al puente de mando la jefa de la misi¨®n, Barbara Deck, atenta a las comunicaciones. La batida contin¨²a.

El periodista Sergio Scandura, que sigue exhaustivamente los radares donde se ve reflejada la actividad de los aviones de la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) y de las embarcaciones que operan en la zona de salvamento (SAR, Search and Rescue), avisa de que hay un avi¨®n Osprey siguiendo un patr¨®n de b¨²squeda sobre la zona SAR libia, desde la zona este de Tr¨ªpoli, Homs y Zliten, en la misma zona donde est¨¢ el Geo Barents. Esto puede ser una pista.

A las 3.00 sube Thomas Olufson para el relevo de la vigilancia con prism¨¢ticos. Recibe la informaci¨®n de sus compa?eros de lo que han detectado hasta el momento y comienza a buscar en el horizonte de un lado al otro. Montes sigue en el puente de mando, a partir de las 6.00 volver¨¢ a tener ojos en el cielo con la inspecci¨®n a¨¦rea que llevar¨¢ a cabo el Colibr¨ª de Pilotes Volontaires.

A las 7.12 Alarm Phone env¨ªa un correo electr¨®nico en el que indica que un familiar de las personas que viajaban en las barcas que salieron de Homs les ha contactado para decirles que las dos embarcaciones volvieron de forma independiente al punto de origen. La misi¨®n, al menos de momento, ha concluido.