El bloguero que se atrevi¨® a contar los abusos laborales en Qatar

Qatar ha acusado a un inmigrante keniano que escrib¨ªa sobre su vida como guardia de seguridad en ese rico emirato del Golfo, de recibir dinero para difundir desinformaci¨®n. Malcolm Bidali, que publicaba un blog bajo seud¨®nimo, ha pasado un mes detenido antes de ser liberado bajo fianza. Su caso, denunciado por varias organizaciones de derechos humanos, pone en entredicho la libertad de expresi¨®n y las condiciones de vida de los trabajadores extranjeros de bajos ingresos en el pa¨ªs anfitri¨®n del pr¨®ximo Mundial de f¨²tbol, en 2022.

¡°El se?or Malcolm Bidali ha sido liberado bajo fianza. El procedimento sigue su curso¡±, declara a EL PA?S una fuente catar¨ª con conocimiento del caso. El mismo interlocutor afirma que ¡°la OIT [Organizaci¨®n Internacional del Trabajo] le ha facilitado un abogado, en coordinaci¨®n con la Confederaci¨®n Internacional de Sindicatos (ITUC)¡±. Un portavoz de la OIT, cuya oficina en Doha est¨¢ siguiendo el asunto, precisa en un intercambio de mensajes que no es la OIT, sino la ITUC quien ¡°est¨¢ brindando apoyo para la defensa legal independiente del Sr. Bidali¡±. Aunque la oficina no comenta las acusaciones, considera ¡°esencial que tenga un proceso justo¡±.

Migrant Rights, una organizaci¨®n que promueve los derechos de los trabajadores migrantes en Oriente Pr¨®ximo y cuya web albergaba el blog del activista, ha confirmado su liberaci¨®n a mediados de la semana pasada, pero apunta que hasta ese momento ¡°no hab¨ªa recibido asistencia letrada¡±. Tambi¨¦n recuerda que se mantiene su imputaci¨®n. ¡°Las acusaciones contra ¨¦l solo pretenden silenciarlo y todos los cargos relacionados con su activismo deben retirarse¡±, pide el grupo en un tuit.

Bidali, de 28 a?os, fue detenido el pasado 4 de mayo, aunque las autoridades catar¨ªes no lo reconocieron hasta ocho d¨ªas despu¨¦s y solo el d¨ªa 20 le permitieron recibir la visita del embajador de Kenia y hacer una llamada a su madre. La semana anterior a su arresto, el activista hab¨ªa descrito sus experiencias en una videoconferencia con varios grupos de sociedad civil y organizaciones sindicales. Horas m¨¢s tarde, fue objeto de un ataque de suplantaci¨®n de identidad (phishing) que revel¨® su direcci¨®n IP (protocolo de internet en ingl¨¦s, una direcci¨®n ¨²nica que identifica la conexi¨®n) y posiblemente su ubicaci¨®n, seg¨²n Amnist¨ªa Internacional (AI).

¡°Aunque no podemos confirmar qui¨¦n fue responsable del ataque de phishing a Malcolm Bidali, su detenci¨®n poco despu¨¦s sugiere que fue objetivo del mismo por su activismo¡±, asegura AI en un comunicado que tambi¨¦n firman Migrant Rights, Fair Square, Human Rights Watch (HRW) y Busines & Human Rights Resoruce Centre.

Disidentes y opositores pol¨ªticos han sido objeto de acciones similares en otras monarqu¨ªas del Golfo. De acuerdo con los expertos, para lograr su objetivo, esas operaciones requieren acceso a informaci¨®n confidencial que las compa?¨ªas telef¨®nicas solo entregan a las autoridades o las agencias de seguridad del pa¨ªs concernido.

La Oficina de Comunicaci¨®n del Gobierno catar¨ª notific¨® el 29 de mayo que Bidali hab¨ªa sido ¡°acusado formalmente de delitos relativos a pagos recibidos de un agente extranjero para crear y distribuir desinformaci¨®n dentro del Estado de Qatar¡±. El comunicado no aporta datos que respalden la alegaci¨®n.

Las organizaciones de derechos humanos antes citadas insisten en que ¡°no hay ninguna prueba de que est¨¦ detenido por algo que no sea su leg¨ªtima defensa de los derechos humanos: por ejercer su libertad de expresi¨®n y destacar el trato que Qatar da a los trabajadores migrantes¡±. Doha modific¨® su c¨®digo penal el a?o pasado para castigar a quien publique ¡°rumores, declaraciones, noticias falsas o maliciosas o propaganda sensacionalista¡± con hasta cinco a?os de c¨¢rcel y 100.000 riales catar¨ªes (22.500 euros) de multa, seg¨²n HRW.

Cuatro ba?os para 54 personas

Bidali lleg¨® a Qatar por primera vez en 2016. Con lo que gan¨® intent¨® montar un negocio en su Kenia natal, pero no tuvo ¨¦xito. As¨ª que en septiembre de 2018 regres¨® contratado como guarda de seguridad por GSS Certis International (GSSCI), una empresa de mano de obra. Trabajaba en turnos de 12 horas, 26 d¨ªas al mes. Nada inusual entre los trabajadores inmigrantes que constituyen la inmensa mayor¨ªa de los 2,8 millones de habitantes de Qatar, o en cualquiera de las otras monarqu¨ªas de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga. En ninguno de esos pa¨ªses est¨¢n permitidos los sindicatos.

Pero este keniano, uno de los 50.000 que trabajan en Qatar, decidi¨® compartir las penalidades de su vida de inmigrante y hace un a?o empez¨® a escribir art¨ªculos bajo el seud¨®nimo de Noah para la organizaci¨®n Migrants Rights. Ya en su primer texto, Tu hogar est¨¢ donde tu patr¨®n decide, Bidali expon¨ªa las condiciones en que les alojan: hasta 8 y 10 personas hacinadas en peque?as habitaciones de 16 metros cuadrados, e incluso aprovechando el cuarto de estar para colocar m¨¢s literas. ¡°Hay cuatro cuartos de ba?o para 54 de nosotros¡±, expon¨ªa.

Desde su elecci¨®n como sede del Mundial de F¨²tbol de 2022, Qatar ha cedido a la presi¨®n internacional para mejorar las condiciones de los trabajadores inmigrantes. El a?o pasado introdujo el primer salario m¨ªnimo no discriminatorio en Oriente Pr¨®ximo y anunci¨® una reforma laboral que elimina el permiso del empleador para cambiar de trabajo, un paso que seg¨²n la OIT ¡°desmantela¡± el controvertido sistema de patrocinio (kafala) que funciona en todas las monarqu¨ªas del Golfo. Sin embargo, seg¨²n los activistas, el empresariado local lo rechaza y el Gobierno no est¨¢ siendo estricto en su aplicaci¨®n.

El testimonio de Bidali cuestionaba esos avances. Pero su ¨²ltimo texto fue m¨¢s lejos y apunt¨® directamente a la jequesa Mozah, madre del actual emir y presidenta de Qatar Foundation, una organizaci¨®n que se declara dedicada a ¡°promover el potencial humano¡± y que desde 2013 cuenta con un c¨®digo de ¡°normas de bienestar para los trabajadores migrantes¡±. ¡°Uno pensar¨ªa que esas normas se har¨ªan realidad all¨¢ donde pusiera sus pies¡±, manifiesta el bloguero antes de admitir su desilusi¨®n.

Entre febrero y marzo de este a?o, Bidali/Noah relat¨® en Twitter los abusos que sufren sus compa?eros destinados en Msheireb Properties, una entidad de Qatar Foundation. Utilizando las 26 letras del alfabeto en ingl¨¦s para proteger sus identidades, cont¨® que ¡°S trabaja 12 horas al d¨ªa, no recibe un complemento por las cuatro horas extra, gana 1.250 riales catar¨ªes¡±, el equivalente a 280 euros, muy por debajo de los sueldos m¨ªnimos de catar¨ªes y expatriados occidentales. Tambi¨¦n revel¨® que ¡°W no ha recibido a¨²n una copia de su contrato despu¨¦s de un a?o y tres meses¡±.

Al acabar con el caso de Z explic¨® que, durante una visita de la jequesa a Msheireb Properties a principios del pasado julio, ¡°los vigilantes fueron obligados a permanecer de pie en el exterior desde dos horas antes de su llegada hasta tres horas despu¨¦s de su salida, sin descanso¡±. A partir de aquel d¨ªa, denuncia, los responsables dejaron de aplicar la prohibici¨®n de trabajar en el exterior entre las 11.30 y las 15.00 durante el verano, cuando el term¨®metro llega a superar los 50? C. Este a?o el Gobierno acaba de ampliar ese periodo dos horas, de 10.00 a 15.30, y varias semanas, desde principio de junio hasta mediados de septiembre. Pero Bidali / Noah no podr¨¢ dar testimonio de si se les aplica a sus compa?eros.