Argentina, en emergencia h¨ªdrica por el menor caudal del Paran¨¢ en m¨¢s de 70 a?os

El r¨ªo Paran¨¢, el segundo m¨¢s largo de Sudam¨¦rica, sufre una sequ¨ªa hist¨®rica por la falta de precipitaciones. Su caudal registra los valores m¨ªnimos de los ¨²ltimos m¨¢s de 70 a?os desde su nacimiento, en Brasil, hasta su desembocadura en Argentina y tambi¨¦n a su paso por Paraguay. En Argentina, el Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez ha declarado esta semana la emergencia h¨ªdrica por 180 d¨ªas para mitigar las graves consecuencias econ¨®micas y medioambientales del descenso del nivel de las aguas. El descenso de su caudal dificulta las exportaciones, la generaci¨®n de energ¨ªa y eleva el riesgo de incendios.

El Paran¨¢ es la principal v¨ªa de salida de granos y productos agroindustriales de Argentina. En unos 70 kil¨®metros de costa alrededor de la ciudad de Rosario hay una treintena de terminales portuarias desde las que se exporta soja, ma¨ªz, harina, aceite y combustibles, entre otros. Cada a?o, alrededor de unos 2.500 grandes buques los transportan desde all¨ª hasta el resto del mundo, pero desde hace meses su capacidad m¨¢xima de carga se ha visto reducida un 10% debido al descenso de la profundidad en los pasos cr¨ªticos, explica Alfredo Sese, secretario t¨¦cnico de la Comisi¨®n de transporte de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).

Los datos registrados por el Instituto Nacional de Agua muestran el bajo caudal del Paran¨¢, por debajo de los 6.000 metros c¨²bicos por segundo. A la altura de Rosario, el r¨ªo ya baj¨® m¨¢s de tres metros desde su nivel habitual en invierno. El pasado 25 de julio su altura fue de -0,17 metros, frente a los 3,2 metros de promedio. Se trata de los valores m¨¢s bajos de los ¨²ltimos 77 a?os. ¡°Que el r¨ªo tenga una baja altura o que los valores sean negativos no significa que el r¨ªo est¨¦ seco. El Paran¨¢ es un r¨ªo ancho y profundo¡±, puntualiza Sese. La medici¨®n se realiza en el puerto de Rosario, no en el centro del r¨ªo, y el punto cero es un valor est¨¢ndar acordado a partir de los valores m¨ªnimos de una serie hist¨®rica.

Sin embargo, en su lecho hay dunas que forman mont¨ªculos, conocidos como pasos cr¨ªticos. De los 10,3 metros de profundidad de media, en algunos casos las aguas descendieron hasta los 9,7 metros, lo que impide que los buques salgan con la carga completa y encarece el costo por tonelada.

Seg¨²n la BCR, las p¨¦rdidas para el sector agroexportador entre marzo y agosto rondar¨¢n los 315 millones de d¨®lares. La situaci¨®n excepcional, que se prev¨¦ que se prorrogue varios meses m¨¢s, ha obligado a las exportadoras a buscar rutas de carga alternativas, como Bah¨ªa Blanca, en la costa sur del pa¨ªs, donde el volumen de carga de ma¨ªz aument¨® un 21% en este periodo de 2021 respecto al mismo del a?o anterior.

El menor caudal del Paran¨¢ no ha provocado por ahora restricciones de agua en los hogares argentinos, pero s¨ª complica la generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica. La central de Yacyret¨¢, compartida entre Paraguay y Argentina, opera al 50% de su capacidad y las centrales nucleares en Z¨¢rate (85 kil¨®metros al norte de Buenos Aires) han tenido que contratar una draga para garantizar la disponibilidad de agua para su funcionamiento.

Vigilancia contra incendios

El Gobierno vigila tambi¨¦n de cerca los humedales en las islas y m¨¢rgenes del Paran¨¢ ante el elevado riesgo de incendios por la falta de agua. El objetivo es evitar una pr¨¢ctica prohibida, pero a¨²n as¨ª todav¨ªa no erradicada entre los productores: la quema de pastizales y la formaci¨®n posterior de terraplenes para ganar tierra al r¨ªo y poder usarla para la ganader¨ªa. En 2020 se quemaron cerca de 300.000 hect¨¢reas del delta del Paran¨¢, en su mayor¨ªa por incendios provocados.

El ministerio de Ambiente tiene previsto instalar c¨¢maras de ¨²ltima generaci¨®n de detecci¨®n de humo y de calor para identificar los focos apenas aparecen. ¡°Estamos frente a un problema ambiental que es multicausal, un escenario de cambio clim¨¢tico, una sequ¨ªa que lleva un a?o y medio, una bajante in¨¦dita. Sobre este escenario se montan ¡®acciones¡¯ productivas que potencian negativamente ese fen¨®meno: la tala de bosques nativos, el desmonte en la alta cuenca del Paran¨¢ (el Amazonas)¡±, se?al¨® el viceministro de Ambiente, Sergio Federovisky, al diario P¨¢gina 12. ¡°La p¨¦rdida de humedales, esos ecosistemas cuyo servicio ambiental era retener el agua y soltarla cuando fuera necesario... Se ha dicho hasta el hartazgo que los humedales funcionan como esponjas. Bueno, para decirlo brutalmente, esas esponjas desaparecieron¡±.

La vuelta a la normalidad no es inminente. Seg¨²n el ¨²ltimo informe del Instituto Nacional del Agua, ¡°la tendencia descendente observada continuar¨¢ en las pr¨®ximas semanas, con muy alta probabilidad de que la bajante persista durante el invierno y posiblemente tendencia similar en el ¨²ltimo trimestre del a?o¡±.