La avenida en la que espera Nancy Miranda dentro de su Wagoneer del 79, con una almohada que usa para cubrirse del sol y unas galletas para calmar el hambre, es una fila de carros de principio a fin. La mujer de 72 a?os pasar¨¢ all¨ª un d¨ªa entero, incluida su noche, para cargar el tanque de su coche. Est¨¢ en la cola de una de las estaciones de gasolina que venden gasolina subsidiada en Caracas, pr¨¢cticamente regalada despu¨¦s de la nueva devaluaci¨®n del bol¨ªvar de esta semana. Es el escaso combustible al que puede optar la mayor parte de los venezolanos que vive en pobreza. Dos cuadras m¨¢s all¨¢, la urbanizaci¨®n Las Mercedes, ubicada en un municipio de clase media de la capital venezolana, es un hervidero de camionetas estrenadas este a?o que entran y salen de restaurantes. A unos metros de Nancy est¨¢ la bomba de gasolina que vende combustible a 50 centavos de d¨®lar el litro, sin colas. ¡°Uno ve c¨®mo all¨¢ los carros pasan r¨¢pido, pero yo eso no puedo pagarlo¡±, dice entre sorprendida y desesperada.

La crisis de combustible ha catapultado la pobreza extrema en Venezuela en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n datos de la ¨²ltima Encuesta de Condiciones de Vida, elaborada por la Universidad Cat¨®lica Andr¨¦s Bello. La posibilidad de pagar combustible ha creado dos clases de venezolanos y una nueva Venezuela que se mueve cada vez menos y que dej¨® de ser petrolera. El colapso de su principal industria por a?os de corrupci¨®n y los malos manejos y en el peor de momento, en la antesala de la transici¨®n energ¨¦tica, ha llevado a su fin los tiempos en los que el pa¨ªs era uno de los m¨¢s ricos de la regi¨®n y el de la gasolina m¨¢s barata del mundo.

Las Mercedes se ha considerado durante a?os la zona rosa de la capital venezolana, para el jaleo y el disfrute nocturno. Sigue si¨¦ndolo, pero solo para un reducido sector que puede costearse el entretenimiento o platos de 30 d¨®lares. Una peque?a nueva ¨¦lite ha surgido despu¨¦s de 20 a?os de chavismo, en los que la naci¨®n sudamericana recibi¨® los mayores ingresos por la venta del petr¨®leo, casi un bill¨®n de d¨®lares. Pero a la par, el 94,5% de la poblaci¨®n es pobre y tres de cada cuatro vive con menos de los dos d¨®lares diarios que marcan la l¨ªnea internacional de la pobreza extrema.

La zona ha vivido una transformaci¨®n ruidosa, que una vez m¨¢s expresa las contradicciones venezolanas. Se han levantado decenas de enormes torres de oficinas de lujo vac¨ªas mientras la econom¨ªa se ha reducido a un tercio en siete a?os y 500.000 empresas han cerrado en los ¨²ltimos 20 a?os. Los concesionarios de veh¨ªculos importados de lujo han convertido la zona en su enclave. Los restaurantes y los llamados bodegones, las tiendas de ultramarinos, se han multiplicado en una especie de burbuja de recuperaci¨®n econ¨®mica propiciada por la dolarizaci¨®n de facto, pero que tambi¨¦n luce alimentada por el lavado de dinero, como sostienen algunos economistas.

En una de sus calles abri¨® un casino donde esta semana seis mujeres entradas en a?os presionaban compulsivamente las m¨¢quinas tragaperras a las que se accede con m¨ªnimo 20 d¨®lares, 10 veces el ingreso m¨ªnimo del pa¨ªs. Por a?os el chavismo vet¨® estos establecimientos por ser ¡°antros del capitalismo¡±, pero ahora el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro les ha dado luz verde. Ahogado por la crisis econ¨®mica ocasionada por a?os de controles, Maduro ha dado en los ¨²ltimos meses virajes para liberalizar la econom¨ªa como una bomba de ox¨ªgeno ante la hiperinflaci¨®n.

De una calle a otra la desigualdad muestra su brecha en Caracas, que resiste mejor que el interior del pa¨ªs el golpe de la crisis. El soci¨®logo Luis Pedro Espa?a asegura que esta divisi¨®n en la sociedad tiene su mayor expresi¨®n en la vida p¨²blica, cuyo acceso es un privilegio. Los investigadores que presentaron la encuesta esta semana estiman la desigualdad en 0,56 puntos -siendo 0 la ausencia de desigualdad y 1 la desigualdad m¨¢xima- , por encima de lo registrado en Brasil en 2019, el pa¨ªs hasta ahora m¨¢s desigual de la regi¨®n.

En un banco del bulevar de Sabana Grande, un corredor comercial en el centro de la ciudad, Luis Zamora y Carmen P¨¦rez fantaseaban con un viaje a la playa, que est¨¢ a apenas 40 minutos de la capital. La pareja vende caf¨¦, cigarrillos y cosas usadas. Un d¨ªa pueden hacer tres d¨®lares, otro d¨ªa ninguno. Son parte de esos 8,1 millones de venezolanos arropados por el llamado desempleo oculto. La destrucci¨®n de empleo p¨²blico y privado ¡ª4,4 millones de puestos de trabajo perdidos entre 2014 y 2021¡ª ha significado un aumento de 20 puntos de los trabajadores por cuenta propia. Hoy uno de cada dos trabajadores esta autoempleado, seg¨²n la Encovi. Es tambi¨¦n una de las consecuencias de la desigualdad y el empobrecimiento cocinados en cuatro a?os de hiperinflaci¨®n. No hay empleo, pero trabajar tampoco sirve de nada porque los sueldos son de miseria. ¡°Este es un pa¨ªs pobre en el que la gente est¨¢ sentada esperando, porque no hay oportunidades¡±, se?ala Espa?a.

La vida de Luis y Carmen se fue achicando en los ¨²ltimos cinco a?os. Viv¨ªan alquilados en una casa, pero tuvieron que mudarse a una habitaci¨®n. ?l, un t¨¦cnico en inform¨¢tica de 46 a?os, ten¨ªa un kiosco de peri¨®dicos que tuvo que vender porque los peri¨®dicos dejaron de circular y ya no generaba mayores ingresos. Ahora comparte la venta de caf¨¦ con un medio tiempo como oficinista. Ella, de 31 a?os, trabajaba como recepcionista, pero los gastos para ir al trabajo comenzaron a ser mayores que la remuneraci¨®n. ¡°Antes uno pod¨ªa guardar algo para hacer cosas, ahora ahorrar es imposible. Antes uno pod¨ªa pedir un cr¨¦dito¡±, recuerda Luis.

En donde trabajan Luis y Carmen se cruzan con un mar de gente que espera. La tarde de este jueves una mujer lleva unas camisetas colgadas en los brazos y las ofrece a gritos. Un adolescente va y viene ofreciendo almohadas, otros venden cuadernos. Cayetano Esparice, de 64 a?os, aspiraba a vender unos discos de corte para ferreter¨ªa al final de esta semana. Antes trabaj¨® como conductor y escolta. Ahora no deja de mover la pierna con ansiedad porque lleva m¨¢s de cinco horas al sol y no ha vendido nada. ¡°Hay que echar pa¡¯lante¡±, dice sin creerlo mucho. Es pensionado y este mes recibir¨¢, luego de la reconversi¨®n que dispar¨® el precio de las divisas, poco m¨¢s de un d¨®lar de pensi¨®n de vejez.

El Gobierno ha entregado industrias expropiadas como hoteles, cadenas de supermercados y propiedades del Estado a manos privadas, bajo la llamada ley antibloqueo que ha favorecido a sus socios y tambi¨¦n propiciado una econom¨ªa negra que est¨¢ en crecimiento. Esta semana, el Hotel Alba, que antes fue de la cadena Hilton, fue entregado sin mayores licitaciones a un concesionario turco.

Para el sector empresarial tradicional, la actividad econ¨®mica a¨²n tiene enormes trabas, como la incertidumbre jur¨ªdica tras cientos de expropiaciones, el acceso a los servicios p¨²blicos con un sistema el¨¦ctrico que luego de los grandes apagones sigue inestable en gran parte del pa¨ªs y, sobre todo, la escasez de combustible, ha se?alado Carlos Fern¨¢ndez, presidente de Fedec¨¢maras. La patronal empresarial calcula que la econom¨ªa podr¨ªa crecer entre 0,8% y 1% este a?o por el empuje del sector privado, lo que significar¨ªa una desaceleraci¨®n de la ca¨ªda. En la cola de la gasolina, para Nancy el pron¨®stico es otro despu¨¦s de horas. ¡°Yo siento que me voy a enfermar, porque vivir esto es horrible. Nunca pens¨¦ que Venezuela iba a estar as¨ª¡±.

Depender del bono

En 2020 los bonos (ayudas directas) del Gobierno logaron bajar la pobreza extrema en casi 10 puntos, pero un a?o despu¨¦s volvi¨® a repuntar. Las transferencias directas fueron un 20% mayores para el 10% de los m¨¢s pobres que este a?o, se?ala la Encuesta de Condiciones de Vida. M¨¢s del 75% de los ingresos de este grupo depende de los aportes gubernamentales, lo que aumenta su dependencia. Este 2021, cuando todos los estratos redujeron su gasto en alimentos, el m¨¢s pobre fue el que m¨¢s lo redujo, un 13,3%. Las misiones sociales que fueron la bandera con la que Hugo Ch¨¢vez export¨® su modelo pr¨¢cticamente han desaparecido tras siete a?os de Gobierno de Nicol¨¢s Maduro.

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