Liberado un preso en EE UU tras pasar 43 a?os en la c¨¢rcel por error

Kevin Strickland fue condenado a cadena perpetua cuando ten¨ªa 19 a?os por un triple asesinato ocurrido en Kansas City en 1978. Con 62 a?os, y tras pasar 43 de ellos entre rejas, un juez del Estado de Misuri ha absuelto este martes a este afroamericano por considerar que se hab¨ªa cometido un error judicial. Strickland es el reo que m¨¢s a?os ha pasado por equivocaci¨®n en prisi¨®n en Misuri y uno de los que m¨¢s tiempo ha estado encarcelado err¨®neamente en la historia de Estados Unidos.

En su dictamen, el magistrado James Welsh concluye que no existi¨® ¡°ninguna prueba f¨ªsica que implicara directamente a Strickland¡± en el asesinato del 25 de abril de 1978 de Sherrie Black, Larry Ingram y John Walker en Kansas City, quienes fueron atados y fusilados por un grupo de cuatro personas.

¡°Strickland fue condenado ¨²nicamente con el testimonio de una testigo, [Cinthya] Douglas, que m¨¢s tarde se desdijo de sus declaraciones, en las que lo hab¨ªa identificado como uno de los cuatro autores¡± del crimen, argumenta Welsh en su resoluci¨®n. En consecuencia, el juez pidi¨® ¡°la liberaci¨®n inmediata¡± del preso.

El primer juicio de Strickland result¨® nulo, ya que el ¨²nico miembro afroamericano del jurado no le consideraba culpable. En un segundo proceso, en el que el jurado estaba compuesto ¨ªntegramente por blancos, el entonces joven de 19 a?os fue declarado culpable. Strickland, que fue detenido cuando su hija contaba apenas siete semanas de vida, siempre ha proclamado su inocencia.

Tanto una de las supervivientes del crimen, Cinthya Douglas, como uno de sus autores, Vincent Bell, contaron en varias ocasiones que estaba en la c¨¢rcel encerrado el hombre equivocado. En el caso de Douglas, un abogado le dijo a esta mujer, que muri¨® en 2015, que no intentara reabrir el caso o de lo contrario ser¨ªa acusada de perjurio.

Solo cuatro meses despu¨¦s de que Strickland ingresara en prisi¨®n, Bell dijo en un tribunal que Douglas ¡°hab¨ªa cometido un error del demonio¡± al confundir a Strickland con otro adolescente que formaba parte del grupo del primero. Bell insisti¨® varias veces durante su proceso en que Strickland no estuvo nunca en la escena del crimen.

Citado por el diario The Washington Post, L. R. Strickland, hermano del preso puesto en libertad, relata que el veredicto de entonces no le sorprendi¨® dada la situaci¨®n de violencia y animadversi¨®n por los negros que se viv¨ªa en Kansas City y su entusiasmo por la ¡°justicia b¨ªblica¡±. ¡°Creo que esta ciudad quer¨ªa que alguien fuera responsable¡±, dijo. ¡°Solo s¨¦ que sent¨ª un gran alivio por el hecho de que mi hermano no fuera condenado a muerte¡±.

Seg¨²n el Registro Nacional de Exoneraciones, de las universidades de Irvine en California y Michigan, citado por la agencia France Presse, unas 2.500 personas absueltas por la justicia en los ¨²ltimos 30 a?os han pasado una media de casi 14 a?os en prisi¨®n, con un m¨¢ximo de 47 a?os y 2 meses.

Finalmente, Douglas, la mujer que sobrevivi¨® al crimen escribi¨® un correo electr¨®nico en 2009 al Midwest Innocence Project, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que ayuda a individuos que han sido condenados err¨®neamente. En ese correo, Douglas solicitaba informaci¨®n sobre c¨®mo ayudar a ¡°alguien acusado por error¡±. ¡°Esto sucedi¨® en 1978, fui la ¨²nica testigo visual y las cosas no estaban claras en aquel entonces, pero ahora s¨¦ m¨¢s y quiero ayudar a esta persona si puedo¡±.

Cuando Strickland supo que Douglas muri¨® sin haber llegado a retractarse formalmente del testimonio que le llev¨® a prisi¨®n sinti¨® que la posibilidad de ser exonerado desaparec¨ªa para siempre. Desde este martes, Strickland es un hombre libre que ha declarado al diario de Washington que sus dos deseos eran ir a la tumba de su madre, fallecida este verano, y ver el mar, por primera vez en su vida.

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