Gambia pone a prueba su joven democracia con unas re?idas elecciones

Decenas de coches y furgonetas con personas encaramadas en lo alto luciendo camisetas y gorras amarillas, el color del candidato opositor, pasan como una exhalaci¨®n por la avenida principal de Banjul. En el bar Black Caf¨¦, expertos y ciudadanos discuten sobre pol¨ªtica y desarrollo en un debate retransmitido por una televisi¨®n privada mientras mil j¨®venes se preparan con orgullo para ser observadores en los comicios. Tras 23 a?os de dictadura y cinco de la ca¨ªda del aut¨®crata Yahya Jammeh gracias a una intervenci¨®n militar de los pa¨ªses de la regi¨®n, Gambia celebra este s¨¢bado sus primeras elecciones presidenciales democr¨¢ticas y libres con seis candidatos en liza, una cita hist¨®rica para este peque?o pa¨ªs africano que aspira a consolidar su libertad reci¨¦n conquistada.

¡°Hay un enorme entusiasmo¡±, asegura John Charles Njai, responsable de la plataforma de organizaciones de la sociedad civil Tango, ¡°la gente tiene sed de democracia y unas elecciones son la mejor manera de participar. Hace cinco a?os hab¨ªa miedo, te jugabas ir a la c¨¢rcel o la vida si te arriesgabas a hablar. Hoy todo el mundo opina, debate, se ha conseguido mucho en t¨¦rminos de democracia¡±. Los problemas econ¨®micos y sociales no han desaparecido de un plumazo y las necesarias reformas y la reconciliaci¨®n son asignaturas pendientes, pero Gambia ha cambiado. ¡°Los candidatos hacen campa?a y proponen. Ahora toca decidir¡±, a?ade Njai.

Aunque los comicios est¨¢n muy abiertos y el sistema electoral gambiano, de mayor¨ªa simple y con una gran transparencia, facilita el juego limpio y, por tanto, que pueda haber sorpresas, de los seis aspirantes, todos hombres, dos parten como favoritos. El primero es, sin duda, Adama Barrow, el actual presidente. A sus 56 a?os este empresario del sector inmobiliario lleg¨® al poder en enero de 2017 tras ganar de manera sorprendente las elecciones de diciembre de 2016 frente al dictador Jammeh, quien se neg¨® a aceptar los resultados y tuvo que ser desalojado tras una intervenci¨®n militar de los pa¨ªses de la regi¨®n encabezada por las tropas senegalesas.

Barrow se hab¨ªa presentado al frente de una coalici¨®n opositora in¨¦dita en Gambia (2. 416.000 habitantes), lo que le aup¨® a la victoria. Durante su mandato cont¨® con un sost¨¦n inestimable de la comunidad internacional, preocupada por la fragilidad de la transici¨®n democr¨¢tica: solo la Uni¨®n Europea reuni¨® unos 1.500 millones de d¨®lares (1.326 millones de euros) en 2018 para apoyar al Gobierno gambiano en sus planes de desarrollo. Esta inyecci¨®n econ¨®mica, en buena medida canalizada en proyectos que crearan empleo entre los j¨®venes, permiti¨® mejorar las condiciones de vida de muchos gambianos y atenuar la oleada migratoria hacia Europa, hoy en horas bajas si se compara con la situaci¨®n de hace un lustro.

Precisamente la gesti¨®n de las migraciones ha provocado un reciente choque entre Gambia y la UE despu¨¦s de que Bruselas castigara a este pa¨ªs africano con restricciones de visados por no admitir vuelos de repatriaci¨®n de sus ciudadanos desde suelo europeo. Lo cierto es que las autoridades de Banjul s¨ª que han autorizado dichas deportaciones en el pasado, pero este a?o, con las elecciones a la vuelta de la esquina y al tratarse de una medida que genera malestar social y pod¨ªa castigar electoralmente al presidente Barrow, decidieron paralizarlos. Gambia es el pa¨ªs subsahariano con m¨¢s nacionales pendientes de devoluci¨®n en Europa, unos 12.000, lo que da idea del vigor del ¨¦xodo gambiano en los a?os recientes.

En este tiempo, decenas de gambianos de la di¨¢spora regresaron a un pa¨ªs donde surg¨ªan de nuevo las oportunidades de invertir en sectores como el tur¨ªstico. Es verdad que la covid-19 frustr¨® muchas expectativas, pero las obras y reformas de hoteles florecen en Banjul en la confianza de tiempos mejores. Sin embargo, no todo es de color de rosa. ¡°La reforma de la Constituci¨®n es una gran tarea pendiente¡±, asegura el periodista Babucar Ceesay, director del peri¨®dico The Monitor, ¡°as¨ª como la renovaci¨®n del sector de las Fuerzas Armadas¡±. Una Carta Magna aprobada en tiempos de la dictadura y un Ej¨¦rcito que a¨²n integra a muchos mandos que colaboraron en la dura represi¨®n de los tiempos de Jammeh son amenazas que siguen pesando en el ¨¢nimo de los gambianos.

El gran aspirante a impedir un segundo mandato de Barrow es el veterano l¨ªder opositor, abogado de derechos humanos y carism¨¢tico referente de la lucha contra la dictadura Ousainou Darboe. A sus 73 a?os y con aspecto fr¨¢gil, sentado en una silla en el centro de una decorada habitaci¨®n de su residencia, atiende con santa paciencia a los periodistas de todo el mundo que estos d¨ªas acuden a entrevistarle. ¡°Hemos esperado este momento durante mucho tiempo, pero estoy confiado de mi victoria. Tengo la fuerza f¨ªsica y la capacidad mental para dirigir este pa¨ªs¡±, asegura a EL PA?S, intentando as¨ª despejar las dudas que corren en Gambia sobre su estado de salud.

Darboe, quien no se pudo presentar a las elecciones de 2016 porque estaba en la c¨¢rcel, lidera el partido mejor vertebrado de Gambia, el Partido Democr¨¢tico Unido (UDP), una potente maquinaria pol¨ªtica que ha demostrado su m¨²sculo durante la campa?a y que cuenta con una gran implantaci¨®n en la capital, el feudo m¨¢s decisivo de las elecciones. Los otros aspirantes son Mama Kand¨¦, que obtuvo un respetable 17% de los votos en 2016 y quien cuenta con el apoyo expl¨ªcito del dictador Jammeh desde su exilio en Guinea Ecuatorial; el socialista Halifa Sallah, con un gran prestigio en Gambia por su honestidad y larga lucha contra la dictadura; y los independientes Abdoulie Ebrima Jammeh y Essa Fall, este ¨²ltimo uno de los abogados que dirigi¨® la Comisi¨®n de la Verdad, la Reparaci¨®n y la Reconciliaci¨®n (TRRC) que investig¨® los cr¨ªmenes de la dictadura.

Con un censo de 960.000 personas, las elecciones se intuyen abiertas. ¡°Nadie va a ganar con m¨¢s del 40% de los votos¡±, comenta Njai, ¡°va a estar muy re?ido. Pero lo m¨¢s importante no es eso, sino que todo transcurra en paz, que los candidatos respeten los resultados proclamados por la comisi¨®n electoral y que no haya desbordamientos en las celebraciones. Este es un pueblo de paz y hemos fortalecido nuestra democracia en estos cinco a?os para llegar a este momento¡±. Los 1.500 colegios electorales previstos en todo el pa¨ªs abren este s¨¢bado a las ocho de la ma?ana y los resultados se esperan para el mismo domingo.

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