Adultos antes de cumplir los 10 a?os en Afganist¨¢n

Afganist¨¢n es uno de los pa¨ªses m¨¢s j¨®venes del mundo. La mitad de sus 39 millones de habitantes es menor de 18 a?os y un tercio menor de 10. Sin embargo, Afganist¨¢n no tiene ni?os. Obligados a trabajar para subsistir (sobre todo los ni?os) o entregadas en matrimonio a cambio de una dote (las ni?as), los afganos se convierten en adultos antes de su d¨¦cimo cumplea?os. La interrupci¨®n de la ayuda internacional tras la llegada de los talibanes est¨¢ agravando las penurias de la infancia.

No hace falta buscar mucho para encontrar menores trabajando en los mercados o en las calles afganas. En el popular parque de Taraqi de Herat, la tercera ciudad de Afganist¨¢n y el centro econ¨®mico del oeste del pa¨ªs, un ej¨¦rcito de ni?os, la mayor¨ªa de los cuales no llegan a los 10 a?os, recoge latas, cartones, envases de pl¨¢stico y otros materiales susceptibles de reciclaje.

Miran Jan, de ocho a?os y mirada huidiza, cuenta que les pagan 20 afganis (17 c¨¦ntimos de euro) por kilo. Es el mayor de cinco hermanos y as¨ª ayuda a su padre, que recoge le?a, pero no gana suficiente para mantenerlos a todos. Malihah, de siete a?os, se?ala que su progenitor no tiene trabajo. El de Samaah, tambi¨¦n de siete, y su hermano Bezir Ahmad, de 12, es drogadicto. Hay muchos m¨¢s.

Llegan temprano, entre las ocho y las nueve de la ma?ana, y se van cuando logran llenar una bolsa casi tan grande como algunos de ellos, normalmente a primera hora de la tarde. Llevan su mercanc¨ªa a un trapero y vuelven a casa. Todos dicen que entregan las ganancias a sus madres. ?Y si un d¨ªa no logran nada? ?Les ri?en? ?Les pegan? Samaah responde que no. Otros callan.

Los mayores aseguran que van al colegio. Ahora est¨¢ cerrado porque las vacaciones escolares en la mayor¨ªa de Afganist¨¢n son en invierno, en lugar de en verano. Pero todos preferir¨ªan estar en clase, incluso Malihah y Samaah que a¨²n no han empezado, aunque manifiestan que lo har¨¢n el pr¨®ximo curso. Otros limpian zapatos, como Shir Agha (11 a?os), venden frutos secos como Marwa, que ni siquiera sabe su edad, o recogen carb¨®n como Rabehe (12), Halimeh (ocho) y Morteza (10) para quienes pueden permitirse el lujo de encender una estufa.

El trabajo infantil no es una novedad en Afganist¨¢n. Seg¨²n un informe de la ONU entre 2,1 millones y 2,6 millones de ni?os de seis a 14 a?os realizaban alg¨²n tipo de trabajo en 2018. Pero los educadores sociales que durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas lo han combatido constatan que se ha disparado a ra¨ªz de la suspensi¨®n de la ayuda internacional.

Abdul Qayum Afghan, que hasta la llegada de los talibanes estuvo al frente de la direcci¨®n de Asuntos Sociales de la provincia de Herat, asegura que ¡°tras el colapso del r¨¦gimen la cifra ha aumentado tanto por el empobrecimiento general de las familias como por la llegada de m¨¢s desplazados internos de las provincias vecinas¡±. Al mismo tiempo, los proyectos de formaci¨®n profesional con los que las ONG intentan sacar a los chavales de la calle ven su continuidad comprometida.

Tal es el caso del Centro Vocacional Ansari, gestionado por Help Germany. ¡°El 80% de nuestra financiaci¨®n procede de Unicef¡±, explica su director de proyectos, Fridoom Hamidi, que teme que sin esos fondos los talleres que ofrecen a chicos (electricidad, mec¨¢nica, reparaci¨®n de m¨®viles o cocina) y chicas (costura, est¨¦tica o artesan¨ªa) no puedan continuar a partir de enero. Adem¨¢s de formaci¨®n, sus participantes reciben 3.500 afganis al mes, ayuda para transporte y el equipo b¨¢sico para iniciar su propio negocio al final del curso.

Otro asistente social, cuya organizaci¨®n no le autoriza a hablar con la prensa, alerta de que el trabajo infantil es solo una de las numerosas vulnerabilidades que afrontan los ni?os afganos, entre quienes hay un elevado n¨²mero de hu¨¦rfanos, discapacitados y v¨ªctimas de todo tipo de abusos y violencia, incluida la explotaci¨®n sexual. Al menos 6,5 de los casi 20 millones de menores afganos est¨¢n en situaci¨®n de riesgo.

A medida que la pobreza se est¨¢ convirtiendo en miseria, salen a la luz casos alarmantes de venta de ni?os. En un campamento de desplazados internos a las afueras de Qala-i-Naw, Hanifa, de 40 a?os, coloca al peque?o Seifullah, de uno, en brazos de la fot¨®grafa, y Mahlagha, de 30, ofrece a la periodista a uno de sus siete hijos, Emanelddin, de cuatro. No est¨¢ claro cu¨¢nto piden, o si m¨¢s bien se trata de una llamada de auxilio ante su situaci¨®n. ¡°Lo que nos den¡±, se?alan.

Est¨¢n desesperadas. ¡°Tenemos hambre y no tenemos dinero para comprar comida¡±, explican en medio de toses y con el term¨®metro bajo cero. El ¨²nico ingreso del centenar de familias que viven bajo precarias tiendas de campa?a es lo que consiguen las mujeres pelando pistachos (50 afganis cada 8 kilos) y la temporada est¨¢ acabando. Todas tienen los dedos vendados por las heridas que les causa la actividad.

En opini¨®n del asistente social, la actitud de las familias es ¡°el resultado de pr¨¢cticas tradicionales nocivas y de falta de estrategias para afrontar los problemas¡±. Desde las ONG se advierte contra el sensacionalismo. Aunque hay casos de matrimonios que optan por comprar un beb¨¦ ante la carest¨ªa de la inseminaci¨®n artificial y lo complicado de la adopci¨®n, aseguran que no es una pr¨¢ctica generalizada.

Christophe Garnier, jefe de proyectos de M¨¦dicos Sin Fronteras, precisa por su parte que, en el caso de las ni?as, ¡°a menudo, no es realmente una venta tal como la concebimos en Occidente, sino acuerdos de matrimonio que adelantan el pago de la dote¡±. Incluso dentro de esos par¨¢metros, todos los entrevistados coinciden en que la pr¨¢ctica viola los derechos de las peque?as.

¡°Estamos en una situaci¨®n muy grave. Si la comunidad internacional no presta atenci¨®n, va a ocurrir una tragedia. La gente tiene que comer y si no tiene un ingreso, ?qu¨¦ se supone que debe hacer?¡±, pregunta el exfuncionario Afghan, uno de los escasos profesionales que no est¨¢ pensando en irse del pa¨ªs y que acaba de registrar una ONG, Refugees Aid Afghanistan, con la intenci¨®n de proseguir su trabajo desde el ¨¢mbito privado. En los campamentos de desplazados internos, los representantes de las familias env¨ªan el mismo mensaje: que la comunidad internacional se arregle con los talibanes. ¡°Tal vez cuando los barbudos llenen el est¨®mago, nos llegue algo a nosotros¡±, musita uno de ellos, Gholam Haider.

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