Tras los pasos de la Sagrada Familia en Egipto

Descansando en la orilla oriental del r¨ªo Nilo a su paso, manso, por el sur de El Cairo, la hist¨®rica iglesia y el monasterio de la Virgen Mar¨ªa de Maadi se erigen como uno de los puntos m¨¢s importantes para los cristianos de Egipto. Escenario de varios milagros, el lugar se ha convertido tambi¨¦n en una destacada parada de los peregrinos que visitan el pa¨ªs ¨¢rabe.

El punto m¨¢s singular del complejo, a la sombra de su gran iglesia, es una escalera de piedra que conduce hasta el Nilo. La tradici¨®n cuenta que, hace unos 2.000 a?os, estos escalones fueron pisados por el ni?o Jes¨²s, la Virgen Mar¨ªa y San Jos¨¦ durante su huida a Egipto ante la amenaza de los soldados del rey Herodes. Desde ese mismo punto, la tradici¨®n apunta que la Sagrada Familia subi¨® a bordo de un barco a vela y puso rumbo hacia el sur del pa¨ªs, hasta llegar a un peque?o pueblo unos 160 kil¨®metros r¨ªo abajo.

Ahora, esta iglesia ha recibido otro honor: convertirse en un punto se?alado del Camino de la Sagrada Familia, una ruta de peregrinaci¨®n cristiana que dibuja el trayecto y recorre los lugares por los que se cree que pararon Jes¨²s, la Virgen Mar¨ªa y San Jos¨¦ a su paso por Egipto. La ruta, desarrollada durante los ¨²ltimos siete a?os por las autoridades locales, arranca en el norte de la pen¨ªnsula del Sina¨ª ¡ªahora inaccesible¡ª y atraviesa otras diez gobernaciones a lo largo de sus 25 paradas, repletas de monasterios e iglesias, ¨¢rboles, manantiales y cuevas. En enero, durante las celebraciones navide?as, el Ministerio de Turismo y Antig¨¹edades inaugur¨® oficialmente la primera parada de la ruta, en el Delta del Nilo, y se espera que el resto queden inauguradas pronto.

¡°Estamos presentando el proyecto como [un] regalo a la comunidad internacional, al igual que el Gran Museo egipcio. Estamos enviando el mensaje de que esto es [patrimonio] de la humanidad¡±, explica el coordinador nacional del proyecto, Adel Gendy, que lo considera la ruta de peregrinaci¨®n, en un solo pa¨ªs, m¨¢s larga del mundo: nada menos que 3.500 kil¨®metros.

M¨¢s all¨¢ de la importancia religiosa de los lugares por los que cruza la ruta, el Camino de la Sagrada Familia es tambi¨¦n un recorrido por la historia de la Iglesia Copta Ortodoxa de Egipto, responsable de haber desarrollado toda una tradici¨®n alrededor del episodio de la huida a Egipto recogido brevemente en el Nuevo Testamento. En este sentido, las paradas de la ruta han sido hist¨®ricamente lugares frecuentados por cristianos egipcios, a menudo coincidiendo con la celebrada fecha en la que se cree que Jes¨²s habr¨ªa llegado a aquella ubicaci¨®n.

El car¨¢cter relativamente local que envolvi¨® durante a?os los lugares que hoy integran el Camino empez¨® a cambiar en los a?os noventa. Entonces, el que fuera ministro de Turismo de Egipto Mamdouh El Beltagy pidi¨® al poderoso Papa Shenouda III la elaboraci¨®n de un mapa que incluyera todos estos emplazamientos, explica Cornelis Hulsman, experto en la tradici¨®n de la Sagrada Familia de la Iglesia Copta Ortodoxa. Las celebraciones del nuevo milenio, se?ala Hulsman, y la visita del papa Francisco a Egipto en 2017, a?ade Gendy, fueron dos de los eventos que m¨¢s contribuyeron a impulsar el proyecto de la ruta.

Entre sus paradas m¨¢s destacadas figuran aquellas que se encuentran en El Cairo, donde la Sagrada Familia accedi¨® por lo que hoy es el noreste de la ciudad, y en particular en el Viejo Cairo, en el que se ubican algunas de las iglesias coptas m¨¢s antiguas de Egipto. Antes de llegar a la actual capital, la tradici¨®n sit¨²a a Jes¨²s, la Virgen Mar¨ªa y San Jos¨¦ en el Valle de Natrun, que algunos consideran cuna del monacato, y en el que se hallan hoy cuatro monasterios, que lo convierten en otra importante pieza del largo camino.

Pero con su permiso, el emplazamiento m¨¢s trascendente, y para muchos incluso el punto cristiano m¨¢s importante de Egipto, es el monasterio de Al Muharraq, unos 400 kil¨®metros al sur de El Cairo. El complejo mon¨¢stico, uno de los m¨¢s antiguos del mundo que sigue en activo, yace donde se cree que se encontraba la casa abandonada en la que la Sagrada Familia habr¨ªa permanecido m¨¢s tiempo en Egipto ¡ªm¨¢s de seis meses coptos¡ª y desde donde emprendi¨® su trayecto de vuelta a Israel. Algunos coptos consideran Al Muharraq un segundo Jerusal¨¦n, y muchos valoran peregrinar all¨ª igual de importante que hacerlo a la Ciudad Santa.

A trav¨¦s del proyecto, las autoridades de Egipto pretenden desarrollar el turismo espiritual en el pa¨ªs, sobre todo a partir del momento en el que el turismo vuelva a reactivarse tras la pandemia. Pero tambi¨¦n crear nuevas oportunidades en los lugares por los que cruza la ruta, ya que, en muchos casos, se trata de puntos fuera del circuito de turismo de masas. ¡°Con este proyecto tambi¨¦n estamos apoyando a comunidades locales¡±, enfatiza Gendy. ¡°As¨ª mantenemos y garantizamos unos ingresos para los locales¡±.