Testigos del incendio en Nueva York: ¡°Vi a personas que saltaron por la ventana¡±

Cuando son¨® la alarma de incendios en el edificio siniestrado el domingo en el barrio del Bronx, en Nueva York, los vecinos continuaron con sus vidas. Mohamed Whege se dio media vuelta en la cama e intent¨® retomar el sue?o. Eran las once de la ma?ana cuando los gritos de su hijo lo alertaron de verdad: ¡°?Fuego, fuego!¡±. Las llamas ven¨ªan de un apartamento en su misma planta, la tercera. La familia de cuatro sali¨® corriendo a tocar las puertas de sus vecinos para advertirles de que realmente hab¨ªa un incendio. ¡°La alarma siempre est¨¢ encendida. D¨ªa y noche. Por eso, cuando son¨® todos pensamos que no era nada¡±, explica este lunes Whege, a los pies del edificio, que tiene a su hija de ocho a?os hospitalizada por las quemaduras.

El incendio dej¨® al menos 17 fallecidos, entre ellos ocho menores de 16 a?os. Las autoridades hab¨ªan informado inicialmente de que hab¨ªan muerto 19 personas, nueve de ellas menores, pero el alcalde Eric Adams corrigi¨® la cifra este lunes por la tarde en una rueda de prensa. El fuego ha sido el m¨¢s mort¨ªfero en la ciudad de Nueva York desde 1990, cuando un incendio en el club social Happy Land, tambi¨¦n en el Bronx, dej¨® 87 fallecidos. Las autoridades temen que las cifras de muertos aumenten, ya que entre las decenas de heridos, 13 contin¨²an en estado cr¨ªtico ¡°luchando por sus vidas¡±.

Los vecinos del barrio amanecieron este lunes traumatizados, incr¨¦dulos. ¡°Todav¨ªa miro hacia el edificio y veo el caos¡±, cuenta Rafael Cabrera, de 64 a?os, cubierto con ropa de abrigo hasta los dientes en una g¨¦lida ma?ana neoyorquina. ¡°Fue horrible¡­ El fuego, los bomberos sacando los cad¨¢veres por las ventanas, camillas por todos lados¡±, describe el puertorrique?o, residente en el barrio desde hace dos d¨¦cadas.

Mohamed Kamara, afrodescendiente de 46 a?os, tiene varios amigos y familiares en el bloque. El hijo de su primo, de 16 a?os, fue una de las v¨ªctimas mortales. Muri¨® por inhalaci¨®n de humo. Kamara vive en el edificio aleda?o, de seis plantas. Sali¨® por la ma?ana y oli¨® el humo, pero los bomberos a¨²n no hab¨ªan llegado. ¡°Vi a personas que saltaron por la ventana y murieron por eso. Los vidrios rompi¨¦ndose. Nunca hab¨ªa visto algo as¨ª, nunca¡±, afirma fuera de su casa.

V¨ªctor Castillo, due?o de una tienda de conveniencia ubicada frente al edificio, sali¨® a ver lo que estaba ocurriendo, alertado por los ruidos. Entre las sirenas de las ambulancias y las bocinas de los bomberos, escuch¨® c¨®mo le llamaban: ¡°?Guayo!¡±. Eran sus clientes que le gritaban desde las ventanas de sus casas, atrapados. ¡°La gente lloraba pidiendo auxilio y yo no pod¨ªa hacer nada¡±, cuenta al otro lado del mostrador de su comercio. ¡°Yo me siento afligido. Porque aunque todav¨ªa no se sabe qui¨¦nes son los muertos, suponemos que los conocemos a todos, especialmente a los ni?os, que suelen visitar el negocio a menudo¡±, a?ade Alison Ortiz, empleado del peque?o comercio.

El mal funcionamiento de una estufa el¨¦ctrica provoc¨® el fuego en una habitaci¨®n de un d¨²plex situado en las plantas segunda y tercera del bloque, ubicado en la calle 181. Las llamas se contuvieron principalmente en el apartamento, pero el denso humo negro se esparci¨® como un rumor por los 19 pisos del bloque, demasiado alto como para poseer las ic¨®nicas escaleras exteriores de incendios neoyorquinas. Las escaleras internas, la ¨²nica v¨ªa de escape, eran como una boca de lobo, seg¨²n los testimonios de los vecinos que lograron escapar. El jefe del cuerpo de Bomberos, Daniel Nigro, apunt¨® que las v¨ªctimas hab¨ªan sufrido lesiones muy graves por inhalaci¨®n de humo. Los equipos de rescate, que continuaban trabajando este lunes, encontraron v¨ªctimas en cada planta.

La rapidez con la que se propag¨® el humo se debi¨® a que la puerta de la casa siniestrada no se cerr¨® cuando huy¨® la familia. Adams ha revelado este lunes que el edificio, de 120 viviendas, tiene puertas de cierre autom¨¢tico. ¡°Puede haber habido un problema de mantenimiento con esa puerta. Eso es parte de la investigaci¨®n en curso¡±, ha afirmado el nuevo alcalde dem¨®crata en el programa Good Morning America.

Donaciones

Este lunes, algunos de los vidrios rotos de las ventanas que explotaron o que los bomberos rompieron para que saliera el humo continuaban esparcidos por la calle. Mientras los equipos de rescate y limpiadores trabajaban en la zona, los residentes se acercaban al edificio para recoger documentos o medicamentos que dejaron en sus hogares a los que no saben cu¨¢ndo regresar¨¢n, si es que pueden hacerlo alg¨²n d¨ªa. Decenas de personas llegaron cargadas con bolsas llenas de ropa, colchas y latas de conservas para donar a los afectados. ¡°Espero que la ciudad o el Estado ayude a estas familias. Somos una comunidad que se ha visto muy afectada por la pandemia y ya est¨¢bamos atravesando un momento dif¨ªcil¡±, afirma Kamara.

El presidente Joe Biden, que ofreci¨® la colaboraci¨®n de la Casa Blanca al alcalde Adams y a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, envi¨® un mensaje de apoyo a las v¨ªctimas el domingo: ¡°No les olvidaremos. No les abandonaremos¡±. La Cruz Roja estadounidense ha ayudado en la tarea de reubicar a los residentes desplazados y la alcald¨ªa ha comenzado una recaudaci¨®n de fondos a trav¨¦s de su sitio web para apoyar a las v¨ªctimas.

El edificio, de 1972, forma parte de un complejo llamado Twin Parks Northwest creado como un proyecto de viviendas asequibles. Se ubica a unos minutos de una mezquita, por lo que muchos vecinos del inmueble son musulmanes. El alcalde Adams ha descrito esta ma?ana el incendio como una ¡°tragedia global¡± porque el Bronx representa ¡°la diversidad ¨¦tnica del mundo¡±. Este distrito de Nueva York es uno de los m¨¢s densamente poblados (1,4 millones). El 35% de la poblaci¨®n es negra, el 29% blanca, el 3% asi¨¢tica y m¨¢s del 54% es de origen hispano o latino. Muchas de las v¨ªctimas del incendio son inmigrantes africanos, junto a algunos latinos. Seg¨²n las autoridades, un n¨²mero significativo proviene de Gambia.

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