Al menos 17 muertos, incluidos ocho ni?os, en un incendio en un edificio de Nueva York

El mal funcionamiento de una estufa el¨¦ctrica provoc¨® este domingo un incendio en un edificio de viviendas en el barrio del Bronx, en Nueva York, que ha causado al menos 17 fallecidos, entre ellos ocho menores de 16 a?os, y una sesentena de heridos, seg¨²n han confirmado funcionarios municipales. Las primeras informaciones cifraban en 19 las personas fallecidas, nueve de ellas ni?os, pero seg¨²n ha aclarado este lunes el alcalde de la ciudad, Eric Adams, se ha rebajado la cifra de v¨ªctimas mortales ofrecida el domingo. Se trata, en palabras de Adams, de ¡°uno de los peores fuegos vividos en la historia moderna. Las cifras son terribles¡±, ha dicho a la prensa a media tarde del domingo. A ¨²ltima hora de la noche, las autoridades informaron de que 13 de los heridos se encuentran en estado cr¨ªtico por inhalaci¨®n de humo y es probable que el n¨²mero de muertos aumente.

Las llamas comenzaron poco antes de las once de la ma?ana en un apartamento d¨²plex situado en las plantas segunda y tercera del bloque, ubicado en la calle 181, parte Este. Cuando los residentes de la vivienda afectada escaparon de las llamas, dejaron la puerta abierta, lo que aviv¨® el fuego y propag¨® el humo. Los equipos de bomberos llegaron al lugar del suceso tres minutos despu¨¦s del aviso y constataron que el espeso humo negro ya se hab¨ªa apoderado de todo el complejo, lo que impidi¨® que los vecinos tuvieran visibilidad para escapar de las llamas. Los equipos de rescate encontraron personas en parada cardiorrespiratoria en cada una de las 19 plantas del edificio.

Aproximadamente 200 bomberos acudieron al edificio. El jefe del cuerpo, Daniel Nigro, se?al¨® que las v¨ªctimas hab¨ªan sufrido lesiones muy graves por inhalaci¨®n de humo. ¡°Esto es algo sin precedentes en nuestra ciudad¡±, apunt¨® el jefe de los bomberos. En las im¨¢genes distribuidas por la prensa se pod¨ªa ver a ni?os recibiendo ox¨ªgeno tras su evacuaci¨®n y los rescates entre columnas de humo por la ventana. Los vecinos afectados, muchos de ellos inmigrantes de Gambia, han descrito a los medios la dificultad que tuvieron para salir porque los pasillos estaban completamente oscuros por el humo. Mientras lo intentaban, escuchaban gritos de ni?os y ventanas que se romp¨ªan.

Las familias de las v¨ªctimas se reunieron en una escuela cercana al suceso, donde recibieron las noticias de las muertes. Una de las vecinas del edificio, Cristal D¨ªaz, de 27 a?os, cont¨® a The New York Post que logr¨® huir del piso 15 junto a sus primos, su t¨ªa y su perro. ¡°Estaba tomando un caf¨¦ en el sal¨®n cuando ol¨ª el humo. Mojamos toallas para ponerlas bajo las puertas. Ha sido todo una locura¡±, ha relatado. Dilenny Rodriguez, de 38 a?os, explic¨® que no dejaba a de o¨ªr a ni?os gritando mientras abandonaba a toda prisa su casa en la novena planta: ¡°O¨ª a muchos ni?os. Gritaban ¡®ayuda, ayuda, ayuda¡¯. Estaba oscuro, hab¨ªa mucho humo. Esos ni?os pidiendo ayuda¡±.

¡°Somos una ciudad en estado de shock¡±, dijo la gobernadora, Kathy Hochul, en una rueda de prensa en la que intent¨® ofrecer consuelo a los afectados: ¡°No te olvidaremos. No te abandonaremos¡±. El Departamento de Edificios de la ciudad inform¨® de que el bloque permanec¨ªa estable, seg¨²n una investigaci¨®n preliminar. La Cruz Roja estadounidense ha ayudado en la tarea de reubicar a los residentes desplazados y la alcald¨ªa ha comenzado una recaudaci¨®n de dinero a trav¨¦s de su sitio web para apoyar a las v¨ªctimas.

El edificio, de 1972, forma parte de un complejo de 120 pisos llamado Twin Parks Northwest creado como un proyecto de viviendas asequibles. El congresista dem¨®crata Ritchie Torres, que representa a esta zona en Washington, advirti¨® en la cadena MSNBC, seg¨²n recoge Associated Press, de que muchos de estos edificios ¡°son viejos, no todos tienen una alarma antiincendios ni sistema de irrigaci¨®n¡±.

El de este domingo en el Bronx es el segundo incendio grave registrado en un edificio de viviendas en Estados Unidos esta semana. El pasado mi¨¦rcoles, 12 personas, entre ellas, ocho ni?os, fallecieron en el barrio de Fairmount, en la ciudad de Filadelfia, en una casa que se hab¨ªa reconvertido en dos apartamentos.

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