La crisis de Kazajist¨¢n infla los sue?os de bitcoin de Nayib Bukele

No hay mal que por bien no venga. Ese parece ser el lema que estos d¨ªas mueve al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien quiere aprovechar el desplome del precio del bitcoin debido a las protestas en Kazajist¨¢n, que desde 2021 es el segundo mayor centro de emisi¨®n [minado, en la jerga del negocio] de criptomonedas en el mundo. El Gobierno del autoritario Kassym-Jomart Tokayev orden¨® la semana pasada el corte total de Internet para evitar que los manifestantes pudieran transmitir la violenta represi¨®n desatada desde el Estado, pero su decisi¨®n acab¨® convirti¨¦ndose en un duro traspi¨¦ para el opaco negocio de las monedas virtuales: el apag¨®n afect¨® con fuerza al valor de las criptomonedas, principalmente el bitcoin. A miles de kil¨®metros cruzando el Pac¨ªfico, un peque?o pa¨ªs llamaba entonces la atenci¨®n de los inversores del sector, que creen que la estabilidad que garantiza Bukele ¡ªy los sue?os fara¨®nicos del joven mandatario¡ª pueden ser tierra f¨¦rtil para crear un gran centro de minado.

El popular presidente ya hab¨ªa anunciado en noviembre sus grandes planes para convertir a su pa¨ªs en un laboratorio mundial de la criptomoneda. En una enorme puesta en escena a finales de ese mes anunci¨® la creaci¨®n de una Ciudad Bitcoin, con un coste de miles de millones de d¨®lares. Frente a centenares de seguidores, con un escenario muy parecido a los montados por las grandes tecnol¨®gicas cuando anuncian sus lanzamientos, Bukele se mostr¨® entusiasta con el proyecto y prometi¨® que llevar¨¢ desarrollo econ¨®mico para su pa¨ªs. Desde su Gobierno se ha afirmado que esta iniciativa pretende convertir a El Salvador en la Singapur de Am¨¦rica Latina. Y solo faltaba la desgracia de otros para que el sue?o comience a encarrilarse.

En Almaty, la ciudad m¨¢s importante de Kazajist¨¢n, estallaron a principios de enero violentos disturbios por el aumento del precio del gas licuado y la energ¨ªa en momentos en que el pa¨ªs centroasi¨¢tico sufre baj¨ªsimas temperaturas invernales. El descontento ciudadano aument¨® incendiado por la corrupci¨®n de las ¨¦lites econ¨®micas y pol¨ªticas y las grandes desigualdades sociales. Arrinconado por las manifestaciones, Tokayev pidi¨® ayuda a Rusia, que envi¨® militares al pa¨ªs, y lanz¨® una brutal represi¨®n que ha dejado al menos 164 muertos, 1.000 heridos y casi 10.000 detenidos. ?Pero qu¨¦ tienen que ver las protestas de Almaty con el bitcoin? La respuesta est¨¢ en el uso de energ¨ªa que requieren las llamadas granjas de minado. Se trata de enormes y potentes ordenadores que trabajan sin parar, lo que demanda mucha energ¨ªa. Los precios bajos de este recurso atrajeron a los inversores y el Gobierno kazajo los recibi¨® con entusiasmo, pero al dispararse la demanda energ¨¦tica, la poblaci¨®n comenz¨® a sufrir apagones, varias centrales sufrieron sobrecargas y el precio de la energ¨ªa se dispar¨®. Luego lleg¨® el corte a Internet y el desplome del valor de la criptomoneda, que la semana pasada cay¨® casi un 8%, al pasar de 42.951 d¨®lares a 37.000 d¨®lares.

El baj¨®n puso nerviosos a los inversores, que cre¨ªan que Kazajist¨¢n era su tierra prometida por ser un pa¨ªs estabilizado a fuerza de autoritarismo, con enormes recursos energ¨¦ticos, una corrupci¨®n obscena y poca regulaci¨®n para este tipo de negocios. Y es aqu¨ª donde la historia salta al tr¨®pico. A inicios del pasado junio la Asamblea Legislativa salvadore?a adopt¨® una ley que hace del bitcoin una moneda de uso legal. Un hecho que el presidente Bukele celebr¨® con entusiasmo. ¡°En cada restaurante, hotel, banco, transacci¨®n personal, si quieres vender un auto, todo podr¨¢ pagarse con bitcoins o d¨®lares. El bitcoin ser¨¢ tratado como moneda nacional, todos tendr¨¢n que aceptarlo¡±, augur¨®. Entonces, sus planes comenzaron a crecer y Bukele lanz¨® su idea de convertir al pa¨ªs centroamericano en un gran centro de minado de la moneda virtual. Para ello prometi¨® ofrecer ¡°energ¨ªa muy barata, 100% limpia, 100% renovable, con cero emisiones, de nuestros volcanes¡±. El 10 de junio, Bukele hizo p¨²blico en Twitter un proyecto geot¨¦rmico que servir¨¢ como sede del minado.

El 5 de enero, el diario digital El Faro public¨® una entrevista con uno de los primeros empresarios interesados en dar alas a los sue?os del mandatario salvadore?o. Se trata de Paolo Ardoino, de Bitfinex Securities, una compa?¨ªa de criptomonedas que trabaja en Kazajist¨¢n y que se ha aliado con el Ejecutivo de Bukele para emitir 1.000 millones de d¨®lares en bonos. La mitad de ese dinero se usar¨¢ para construir la llamada Ciudad Bitcoin y el resto para la compra de bitcoins. As¨ª lo explica el diario salvadore?o: ¡°Los bonos bitcoin son una deuda que el Gobierno va a suscribir a 10 a?os, con una tasa de inter¨¦s del 6.5%. En total, durante 10 a?os, el Gobierno debe cancelar 1.650 millones de d¨®lares a los inversores en criptomonedas por este pr¨¦stamo de 1.000 millones. Para hacer realidad esta idea, el Gobierno busc¨® aliados que le permitan vender estos bonos ¡ªconocidos como valores tokenizados¡ª a inversores de criptomonedas y la empresa de Ardoino fue la elegida¡±. El empresario dijo entonces que la suya era la ¨²nica plataforma de criptomonedas en el mundo con licencia para comerciar y emitir valores tokenizados.

El presidente Bukele no esconde su enorme entusiasmo y todos los d¨ªas en Twitter publica comentarios sobre su proyecto. Hasta discute con sus detractores, como ocurri¨® el 7 de enero, cuando el economista Steve Hanke, de la Universidad Johns Hopkins, cuestion¨® los planes de crear energ¨ªa suficiente para garantizar una zona de minado de criptomonedas en El Salvador. ¡°?Cu¨¢nta energ¨ªa se puede extraer del volc¨¢n inactivo Conchagua? ?D¨®nde est¨¢ el estudio de viabilidad? El Salvador ya tiene un enorme d¨¦ficit de energ¨ªa e importa el 22% de su uso de electricidad. Sin un estudio de factibilidad, nadie sabe c¨®mo Bitcoin City afectar¨¢ este d¨¦ficit¡±, argument¨® Hanke. Bukele le espet¨®, con emoticonos y en tono de mofa: ¡°?Este tipo! ?Por supuesto que es un volc¨¢n inactivo, idiota! ?La mayor parte de la energ¨ªa geot¨¦rmica se extrae de pozos cerca de VOLCANES INACTIVOS! ?Por qu¨¦ construir¨ªas una ciudad debajo de un VOLC?N ACTIVO?¡±. Y, como era de esperar, la reacci¨®n gener¨® decenas de miles de retuits que, es seguro, alimentan los sue?os del mandatario de convertir a su pa¨ªs en la Singapur latinoamericana.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n