El gobernador de California niega la libertad condicional al asesino de Robert Kennedy

No habr¨¢ libertad para Sirhan Sirhan. Gavin Newsom, el gobernador de California, ten¨ªa la ¨²ltima palabra sobre el futuro del hombre que mat¨® una noche de junio de 1968 al senador Robert Kennedy. La junta de libertad del Estado hab¨ªa recomendado su salida de prisi¨®n en agosto pasado. Pero Newsom ha dicho este jueves que no ser¨¢ as¨ª. ¡°Despu¨¦s de d¨¦cadas en prisi¨®n, ha fallado en lidiar con las deficiencias que lo llevaron a asesinar al senador Kennedy... El se?or Sirhan carece de la perspicacia que le impedir¨ªa volver a tomar las mismas peligrosas decisiones del pasado¡±, argument¨® Newsom en su negativa.

Este era un dilema que el gobernador de California sopes¨® durante casi cinco meses. En sus manos ten¨ªa la resoluci¨®n de lo que hoy ha llamado ¡°uno de los cr¨ªmenes m¨¢s notorios de la historia de Estados Unidos¡±. ?l mismo, una estrella del Partido Dem¨®crata, ha dicho p¨²blicamente que sigue no solo la estela de la familia Kennedy, sino especialmente la del legislador cuya vida termin¨® en el hotel Ambassador despu¨¦s de un mitin donde festejaba su triunfo en las primarias rumbo a la nominaci¨®n presidencial. En su oficina, sobre su escritorio, Newsom tiene una fotograf¨ªa de Bobby Kennedy junto con su padre, el juez William Newson. Era dif¨ªcil que diera el brazo a torcer.

La negativa cierra de momento un nuevo cap¨ªtulo en la historia de Sirhan Sirhan, un inmigrante palestino de 77 a?os que se encuentra encarcelado al sur de California, en una prisi¨®n de San Diego. En agosto, el hombre, que ten¨ªa 24 a?os cuando perpetr¨® el crimen, asumi¨® en una videoconferencia con los responsables del sistema carcelario ¡°la responsabilidad¡± de llevar el rev¨®lver calibre .22 al hotel de la calle Wilshire y de haberlo descargado en contra del hermano menor del presidente John F. Kennedy, quien hab¨ªa sido asesinado en Dallas casi cinco a?os antes.

La admisi¨®n de culpa, que el gobernador Newsom pone en duda en un largo texto, no era nueva. Tampoco ha sido constante. En los a?os 80, Sirhan Sirhan confes¨® en una entrevista que se motiv¨® para el homicidio despu¨¦s de escuchar al aspirante presidencial prometer un apoyo militar a Israel. En los a?os siguientes fue modificando y matizando su versi¨®n. Esto ha hecho que los grupos extremistas en Oriente Medio lo consideren un h¨¦roe. Uno de los comisionados que valoraba su puesta en libertad hab¨ªa advertido que su regreso a la sociedad pod¨ªa convertirse en un s¨ªmbolo para los palestinos radicales.

Newsom, un progresista que aspira a la reforma penal, hab¨ªa dado algunas pistas de qu¨¦ pensaba en este caso. Record¨® a los reporteros que lo acompa?an en Sacramento que meses despu¨¦s de su llegada al palacio de gobierno decor¨® los pasillos con fotograf¨ªas de los honores f¨²nebres que se llevaron en memoria de Kennedy. ¡°Esto es muy emotivo y crudo para la gente¡±, dijo en septiembre, despu¨¦s de afirmar que su oficina hab¨ªa sido inundada de llamadas de simpatizantes y detractores. No para pedir o no la liberaci¨®n del asesino, sino para usar las noticias como catarsis de lo que signific¨® aquel magnicidio de finales de los 60 para el estadounidense com¨²n.

¡°El asesinato no solo cambi¨® el curso de esta naci¨®n y le rob¨® al mundo un joven l¨ªder muy prometedor, tambi¨¦n dej¨® a once ni?os sin padre y a su mujer sin esposo¡±, escribe Newsom en una argumentaci¨®n publicada en Los Angeles Times. El pol¨ªtico cree que el asesino no ha procesado su crimen de forma adecuada, lo que, a su juicio, se percibe en los ¡°cambios de narrativa¡± en su versi¨®n. ¡°Incre¨ªblemente, en los 90, Sirhan comenz¨® a evadir su responsabilidad. Dijo que no recordaba el crimen, despu¨¦s se dijo inocente. En 2016, afirm¨® que cre¨ªa que no hab¨ªa cometido el crimen, de acuerdo a lo que hab¨ªa le¨ªdo en las anotaciones de su abogado. Y el a?o pasado, Sirhan se puso a s¨ª mismo como v¨ªctima, diciendo que hab¨ªa estado en el lugar equivocado en el momento equivocado¡±, contin¨²a Newsom.

Sirhan, quien fue detenido aquella noche de junio de hace 53 a?os, recibi¨® primero la pena de muerte. Esta fue convertida despu¨¦s en cadena perpetua. En 1986, gracias a su buena conducta, aspiraba a la libertad condicional, pero esta le fue negada por la junta en 16 ocasiones. Sirhan, quien esperaba ser liberado y abandonar Estados Unidos por Jordania, ha escuchado este jueves el no definitivo.

No es la primera vez que el gobernador reh¨²ye de la controversia en un caso pol¨¦mico. En diciembre de 2020, neg¨® por cuarta ocasi¨®n la libertad condicional de Leslie Van Houten, seguidora del culto de Charles Manson, y quien cumpli¨® 50 a?os en prisi¨®n en 2021. El verano pasado, Newsom tambi¨¦n neg¨® el beneficio a Royce Casey, un hombre que lleva 26 a?os en prisi¨®n por el terrible asesinato de una ni?a de 15 a?os cometido en San Luis Obispo. Casey se convirti¨® al cristianismo y ha tenido una conducta modelo desde su llegada a prisi¨®n, pero el cambio en su vida no le asegura la libertad mientras Newsom siga siendo gobernador de California. Lo mismo pasar¨¢, por el momento, con Sirhan.

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