La Guardia Costera busca a 38 personas frente a la costa de Florida tras el naufragio de un barco

El n¨¢ufrago estaba encaramado a los restos de la barcaza cuando fue rescatado este martes. Cont¨® a las autoridades que la embarcaci¨®n volc¨® el s¨¢bado por la noche y que en ella iban 40 personas. Tambi¨¦n dijo que a bordo no hab¨ªa salvavidas. La Guardia Costera de Estados Unidos encontr¨® horas despu¨¦s el cuerpo de un hombre ahogado y busca a los otros 38 pasajeros desaparecidos que viajaban en la expedici¨®n. Las autoridades sospecharon desde el primero momento que eran migrantes irregulares y que el prop¨®sito de la traves¨ªa era el tr¨¢fico de personas. Este mi¨¦rcoles ya lo daban por hecho. La imagen del superviviente a la deriva sobre el esqueleto de un bote de algo menos de ocho metros de eslora se suma a la interminable galer¨ªa de fotograf¨ªas que resumen con elocuencia el drama migratorio, que est¨¢ viviendo un repunte en las costas de Estados Unidos.

Los 40 pasajeros hab¨ªan salido de Bimini, en Bahamas, y el bote volc¨® durante una tormenta, seg¨²n el relato del n¨¢ufrago, cuya nacionalidad no ha trascendido. Fue localizado a unos 70 kil¨®metros del puerto de Fort Pierce, en Florida. El Servicio Meteorol¨®gico registr¨® en la noche del s¨¢bado olas de entre tres y cuatro metros y vientos de entre 10 y 20 nudos en la zona donde se cree que desapareci¨® el barco.

Un comunicado de la Guardia Costera, emitido este martes, apuntaba a que se trata de un caso de contrabando de personas. Las autoridades comunicaron a trav¨¦s de Twitter que est¨¢n buscando por mar y aire en el ¨¢rea de aproximadamente 135 millas (218 kil¨®metros) que se extiende entre Bimini y Fort Pierce. La capitana Jo-Ann F. Burdian, al mando de la operaci¨®n, compareci¨® ante la prensa para detallar que estaban rastreando una porci¨®n ¡°del tama?o del Estado de Nueva Jersey¡±, y calific¨® el panorama de ¡°espantoso¡±. No conf¨ªa en encontrar m¨¢s supervivientes. ¡°Cuanto m¨¢s tiempo pasan sin comida ni agua, expuestos a la temperatura del agua, al sol, a las condiciones del mar¡­ la situaci¨®n solo empeora con el transcurrir de las horas y es poco probable que alguien sobreviva en esas condiciones¡±, a?adi¨® Burdian.

La Guardia Costera patrulla habitualmente las aguas alrededor de Hait¨ª, la Rep¨²blica Dominicana, Cuba y las Bahamas para interceptar rutas que habitualmente emplean los migrantes que tratan de llegar a las costas de Estados Unidos. El viernes pasado, localizaron a 88 haitianos en un carguero sobrecargado al oeste de Great Inagua, en Bahamas. Y en julio, nueve personas perdieron la vida cuando su bote volc¨® frente a Cayo Hueso en mitad de la tormenta tropical Elsa. Sobrevivieron 13 compa?eros de traves¨ªa. Cuando algo as¨ª sucede, devuelven a los migrantes a sus pa¨ªses de origen.

¡°La navegaci¨®n por los estrechos de Florida, el Paso de los Vientos y el Canal de Mona es extremadamente peligrosa y puede desembocar en la muerte de los que lo intentan¡±, advirti¨® la Guardia Costera en un comunicado el fin de semana pasado. Pese a esa certeza, la desesperaci¨®n empuja a muchos a seguir intent¨¢ndolo. Las autoridades achacan el aumento en el contrabando de migrantes hacia las costas de Florida y California a que la tecnolog¨ªa desplegada en la frontera terrestre que separa M¨¦xico y Estados Unidos ha dificultado la entrada por ese medio.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones, alrededor de 5.000 inmigrantes haitianos trabajan legalmente en las Bahamas, pero entre 20.000 y 50.000 de sus compatriotas est¨¢n ilegalmente, informa la agencia France Presse.

Las Bahamas, un archipi¨¦lago de 700 islotes (39 de ellos habitados), se sit¨²an a 80 km al sureste de la costa de Florida, cerca de Jamaica, Cuba y Hait¨ª. El pa¨ªs es a menudo un punto de tr¨¢nsito para los migrantes que quieren llegar a Estados Unidos, jug¨¢ndose la vida en una peligrosa traves¨ªa por mar.

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