El kitesurf llega a Colombia (para quedarse)

Al pueblo pesquero de Salinas del Rey poco le importa el pescado estos d¨ªas. En esta vereda de menos de 1.000 habitantes de la costa atl¨¢ntica de Colombia est¨¢n reunidos los 36 mejores kitesurfistas del globo compitiendo en el GKA Freestyle World Cup Colombia, el torneo mundial de kitesurf en categor¨ªa de estilo libre. Esta competici¨®n se celebra por primera vez en el pa¨ªs andino y pone en el mapa una regi¨®n paradis¨ªaca sedienta de impulsar el turismo y con todos los ingredientes para hacerlo. Hasta el domingo, la playa de Santa Ver¨®nica, a unos 80 kil¨®metros de Cartagena de Indias, estar¨¢ custodiada por el palco de jueces, una decena de chiringuitos, vendedores ambulantes y la m¨²sica que se cuele entre el viento incesante, el invitado de honor.

Viento e infraestructura. Esos fueron los dos factores en los que repar¨® Alberto Masedo, organizador del evento, hace dos a?os. Pero no fue el primero en hacerlo. En la ¨²ltima d¨¦cada empez¨® a ser frecuente la presencia de cientos de extranjeros ¨Cprincipalmente franceses¨C pegados a sus equipos de kitesurf en esta playa. ¡°Esta zona ten¨ªa un potencial enorme y muy poca gente lo estaba aprovechando. Y adem¨¢s re¨²ne las condiciones necesarias m¨¢s all¨¢ del clima para acoger un evento mundial¡±, narra desde una de las caba?as de los patrocinadores del campeonato. Adem¨¢s de tener un hospital cerca, este punto se encuentra entre dos aeropuertos internacionales y cuenta con una red de hoteles emergente. ¡°El Atl¨¢ntico era una regi¨®n que le daba la espalda al mar. Lo que en verdad queremos con esto es que los deportes n¨¢uticos sean la excusa para que se desarrolle el turismo local y sostenible¡±, dice.

Esta semana, la capacidad hotelera se mantuvo al 100% y los restaurantes y bares de la zona no dieron abasto. Pamela Lozano, subsecretaria de turismo de la delegaci¨®n atl¨¢ntica, conoce bien el perfil que atrae este deporte: ¡°Esto es cosa de viajeros y adem¨¢s con un nivel adquisitivo alto. Y eso implica que afecta positivamente a la enorme cadena de valor: transporte, alimentaci¨®n, cultura¡­¡±. En ese af¨¢n de promocionar los m¨¢s de 30 nudos de viento durante medio a?o, pusieron en marcha la construcci¨®n de un centro de deportes n¨¢uticos que, esperan, est¨¦ listo en un a?o. ¡°No es solo kitesurf. Es surf, vela, paddle surf... hay condiciones para generar desarrollo econ¨®mico a trav¨¦s de todos ellos. Es a lo que le queremos apostar¡±.

Si hay algo en lo que los participantes coinciden es en que esta zona paradisiaca de arena blanca y palmeras bordeando la orilla, recuerda a la costa brasile?a 15 a?os atr¨¢s. ¡°Tiene viento de diciembre a mayo¡±, insiste Tom Hartmann, el manager del tour mundial de GKA. ¡°Es muy probable que siga los mismos pasos que Brasil. Y eso es muy prometedor¡±. Despu¨¦s de esta primera ¡°prueba superada¡± en Colombia est¨¢ seguro de que el a?o que viene ¨Csi la pandemia no vuelve a ponerlo todo patas arriba¨C volver¨¢n a repetir. Para Juan Rodr¨ªguez, uno de los siete colombianos que est¨¢n participando, es un orgullo que su pa¨ªs sea sede ¡°de algo tan grande¡±. ¡°Estoy seguro de que esto va a hacer que en las siguientes competiciones seamos m¨¢s de ac¨¢. Esto va a hacer que m¨¢s j¨®venes se interesen¡±, exclama el octavo a nivel mundial nada m¨¢s salir del agua. Acaba de clasificarse para la semifinal, que se jugar¨¢ este s¨¢bado y no aguanta la emoci¨®n. ¡°Estoy tan feliz que estoy sin palabras¡±, reconoce sonriente entre abrazos de colegas y amigos.

Para las chicas, es un reto incluso mayor... Pero ya estamos demostrando que valemos lo mismo y tambi¨¦n merecemos lo mismo

Rita Arnaus, subcampeona en 2021

¡°Madre m¨ªa, [Manoel] Soares, madre m¨ªa. Los p¨¢jaros est¨¢n acojonados...¡±, grita al micr¨®fono Jo Ciastula, comentarista del torneo. Frente a ¨¦l, el brasile?o pareciera sobrevolar el mar sin apenas dificultad, presumiendo de un sinf¨ªn de maniobras en el aire antes de caer suave como una pluma. Fue tercero en la misma competici¨®n del a?o pasado y primero en la modalidad juvenil de 2017. En la final que se disput¨® este s¨¢bado qued¨® como campe¨®n en estilo libre. ¡°Estoy muy feliz porque las condiciones fueron muy dif¨ªciles y mis colegas pusieron el nivel muy alto. Pero me fue bien¡±, dijo nada m¨¢s salir del mar sin poder dejar de sonre¨ªr. Rita Arnaus, espa?ola subcampeona del mundo en 2021, y medalla de bronce en este torneo, reivindica una mayor presencia de mujeres. ¡°Para las chicas, siento que es un reto incluso mayor. Se nos ha relegado siempre a los cuidados, a la casa... Pero ya estamos demostrando que valemos lo mismo y tambi¨¦n merecemos lo mismo que ellos¡±. Este es el primer a?o en que el premio (25.000 euros) ser¨¢ igual para ambas categor¨ªas. ¡°En este deporte hay cada vez m¨¢s mujeres involucradas. Y los torneos tienen que ser parte de esa ruta a la igualdad¡±, reconoce Masedo.

Colombia es la primera parada del tour por el mundo. La gira contin¨²a en 16 destinos m¨¢s, desde Dahkla (Marruecos), hasta Fuerteventura (Espa?a) y Cear¨¢ (Brasil). Esta convocatoria la siguen m¨¢s de 25 millones de personas por televisi¨®n y medios digitales, seg¨²n datos de GKA recogidos en 2020.

Al atardecer solo se vislumbran las siluetas de los aficionados que se niegan a salir del mar. En la arena, algunos enrollan las l¨ªneas que unen el arn¨¦s con la cometa y otros observan las piruetas de sus compa?eros. Brasil, Canad¨¢, Israel, Polonia, Francia, Espa?a¡­ M¨¢s de 30 nacionalidades se juntaron hoy bajo el sol implacable para dejarse impresionar por el estilo libre de los mejores, en un rinc¨®n que ya qued¨® fichado por los amantes del viento y del mar.

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