El corte del suministro el¨¦ctrico en Chern¨®bil reaviva los temores a un incidente nuclear en Ucrania

El Gobierno de Ucrania ha lanzado este mi¨¦rcoles varios mensajes alertando del corte del suministro el¨¦ctrico en la instalaci¨®n nuclear de Chern¨®bil, que est¨¢ en manos de las tropas rusas, y de la imposibilidad de reparar ese problema debido a los combates en la zona. El Ejecutivo, incluso, ha alertado de una posible fuga radiactiva si no se restaura el suministro el¨¦ctrico. El Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), aunque se ha mostrado de nuevo preocupado por las consecuencias que puede tener este conflicto b¨¦lico en las instalaciones nucleares del pa¨ªs, ha considerado sin embargo que no existe ¡°un impacto cr¨ªtico en la seguridad¡± en este momento en el caso de Chern¨®bil, cuyos reactores no est¨¢n en activo.

En abril se cumplir¨¢n 36 a?os del desastre de Chern¨®bil, el peor accidente en una central nuclear registrado nunca. La explosi¨®n en 1986 del reactor n¨²mero cuatro de la central gener¨® este accidente radiactivo. Pero los otros tres reactores siguieron funcionando. El ¨²ltimo dej¨® de operar en 2000.

Tras la parada de un reactor en cualquier central, el combustible usado, que es altamente radiactivo, se suele almacenar en piscinas con agua para su refrigeraci¨®n. Tras el corte del suministro en Chern¨®bil, registrado a las 11.22 (hora local) de este mi¨¦rcoles, el Gobierno ucranio ha se?alado a la agencia Reuters que podr¨ªan producirse fugas radiactivas porque no se podr¨¢ enfriar el combustible nuclear gastado.

Sin embargo, la central cuenta con generadores de emergencia que funcionan con di¨¦sel. Seg¨²n el comunicado difundido por el regulador ucranio de energ¨ªa nuclear, las instalaciones tienen suficiente combustible para que los generadores funcionen durante 48 horas. La OIEA ha insistido este mi¨¦rcoles en la existencia de esos generadores y ha recordado, como ya hizo a principios de mes, que debido al tiempo transcurrido desde el accidente de Chern¨®bil ¡°la carga t¨¦rmica de la piscina de almacenamiento del combustible gastado y el volumen de agua de refrigeraci¨®n que contiene la piscina son suficientes para mantener una extracci¨®n eficaz del calor sin necesidad de suministro el¨¦ctrico¡±. Lo mismo ocurre con los ¨²ltimos elementos de combustible nuclear provenientes del reactor que dej¨® de operar en 2000, introducidos en las piscinas de la central, que tampoco necesitar¨ªan de ese respaldo el¨¦ctrico para evitar un desastre, opinan los expertos.

Alfonso Barbas, ingeniero nuclear de Enusa, la empresa p¨²blica de combustible nuclear de Espa?a, se?ala que tras la parada de un reactor nuclear los elementos de combustible siguen guardando una enorme cantidad de calor. Pero lo van perdiendo de forma exponencial. ¡°Nada m¨¢s apagarse el reactor solo conservan el 10% del calor¡±, apunta, y sigue reduci¨¦ndose a gran velocidad en las siguientes semanas. ¡°35 a?os despu¨¦s [del accidente de Chern¨®bil] el calor que se podr¨ªa esperar de cada elemento de combustible ser¨ªa de unos 500 vatios¡±, el equivalente a menos de 10 bombillas. En Espa?a, por ejemplo, cada elemento de combustible pesa entre 500 y 1.000 kilogramos y est¨¢ formado por entre 250 y 300 barras de combustible, a?ade Barbas.

El principal problema que se podr¨ªa generar si las barras de combustible guardaran un gran poder calor¨ªfico estar¨ªa en que se evaporara el agua de las piscinas en las que se almacena, generando una nube radiactiva. Pero ese peligro, opinan Barbas y la OIEA, no est¨¢ sobre la mesa ahora en el caso de Chern¨®bil debido al tiempo transcurrido y a pesar del corte del suministro el¨¦ctrico, que se emplea para que el agua siga circulando y enfri¨¢ndose en las piscinas. Barbas recuerda que, tras el accidente de Fukushima en 2011, se realizaron pruebas de estr¨¦s para comprobar la seguridad de este tipo de piscinas. La conclusi¨®n fue que en condiciones normales el agua no llegar¨ªa a hervir y, por lo tanto, a evaporarse completamente.

Barbas cree que hay que estar atentos al desarrollo de la situaci¨®n en Chern¨®bil, que est¨¢ en manos de las tropas rusas desde el inicio de la invasi¨®n, pero en estos momentos ¡°no supone un riesgo para la seguridad¡±, como opina tambi¨¦n la OIEA, una organizaci¨®n que est¨¢ llevando a cabo un seguimiento continuo de la situaci¨®n desde el inicio de la invasi¨®n y que hasta ahora no ha puesto pa?os calientes al riesgo existente. Pero, como se?ala Barbas, ¡°Chern¨®bil no es el motivo de m¨¢s preocupaci¨®n en Ucrania¡±. M¨¢s preocupante es lo que pueda ocurrir con los 15 reactores nucleares en activo que hay en el pa¨ªs y que generan cerca del 50% de la electricidad que consume Ucrania. ¡°Se est¨¢n dando pasos para que pase algo¡±, opina este experto.

Personal

Adem¨¢s del riesgo de que estas instalaciones en activo puedan resultar da?adas de forma intencionada o accidentalmente en los combates, a la OIEA y a los observadores internacionales les preocupa la situaci¨®n en la que est¨¢ el personal que trabaja en las centrales y las instalaciones nucleares del pa¨ªs. Rafael Grossi, secretario general de este organismo internacional, ha advertido ya en varias ocasiones que es b¨¢sico que los trabajadores de las plantas puedan ¡°descansar y trabajar con turnos regulares¡±. ¡°La capacidad del personal para tomar decisiones sin presiones indebidas es uno de los siete pilares indispensables de la seguridad nuclear tecnol¨®gica y f¨ªsica¡± que ha fijado la OIEA para evitar un desastre en una situaci¨®n como la de Ucrania, explica este organismo.

En el caso de Chern¨®bil, la situaci¨®n de los trabajadores no es buena, seg¨²n advierte el regulador ucranio. ¡°Ya hace dos semanas que el personal de la central nuclear de Chern¨®bil lleva a cabo valiente y heroicamente sus funciones sin rotaci¨®n para garantizar el funcionamiento seguro de las instalaciones¡±, ha afirmado este mi¨¦rcoles el supervisor nuclear de Ucrania. ¡°Estoy profundamente preocupado por la dif¨ªcil y estresante situaci¨®n a la que se enfrenta el personal de la central nuclear de Chern¨®bil y los posibles riesgos que esto conlleve para la seguridad¡±, dijo tambi¨¦n el martes Grossi.

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