?Puede la guerra en Ucrania provocar un desastre nuclear? Preguntas y respuestas sobre la toma de Zaporiyia

Tras los combates de la madrugada, el Ej¨¦rcito ruso ha acabado por tomar la central nuclear de Zaporiyia (sureste de Ucrania), la mayor de Europa y una de las m¨¢s grandes del mundo, con seis reactores at¨®micos. Estas son algunas claves de lo sucedido y de las implicaciones de este suceso a corto, medio y largo plazo:

?Puede la guerra en Ucrania provocar un desastre nuclear?

El Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA, dependiente de Naciones Unidas) lleva d¨ªas advirtiendo del ¡°riesgo muy real¡± de que alguna de las numerosas instalaciones con material radiactivo de Ucrania sufra alg¨²n da?o durante el conflicto, con consecuencias graves. El incendio ocasionado por el ataque de las tropas rusas a la central nuclear de Zaporiyia muestra hasta qu¨¦ punto es cierta la amenaza de un desastre. Como ha explicado este viernes el director de la OIEA, el argentino Rafael Grossi, el edificio incendiado no alberga los reactores y tampoco se vieron afectados los sistemas de seguridad ni se produjeron escapes radiactivos.

No obstante, la seguridad de la mayor planta nuclear de Europa s¨ª se ha visto ¡°amenazada¡±, seg¨²n Grossi: ¡°Tenemos suerte de que no haya habido un escape de radiaci¨®n¡±, ha subrayado el jefe de la OIEA. ¡°Esta es una situaci¨®n sin precedentes¡±. Tras el ataque a la central de Zaporiyia, el ministro brit¨¢nico de Defensa, Ben Wallace, ha acusado al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, de ¡°jugar con fuego (...), fuera de toda l¨®gica o necesidad¡±. Wallace ha a?adido: ¡°No es solo peligroso para Ucrania y los rusos: es peligroso para Europa¡±. Horas despu¨¦s del ataque, los brit¨¢nicos pidieron la convocatoria de una reuni¨®n urgente del Consejo de Seguridad de la ONU.

?C¨®mo se pone en peligro la seguridad de las centrales nucleares?

Resulta improbable que Rusia provoque un desastre nuclear de forma premeditada en Ucrania. Como incide Carolina Ahnert, catedr¨¢tica em¨¦rita de Ingenier¨ªa Nuclear de la Universidad Complutense de Madrid, ¡°se perjudicar¨ªa a s¨ª misma, porque la nube radiactiva les llegar¨ªa con toda seguridad¡±. No obstante, el uso de armamento junto a estas instalaciones supone un grave riesgo, no solo para la integridad de las instalaciones (que cuentan con fuertes medidas de protecci¨®n) sino tambi¨¦n para los diferentes sistemas o el propio suministro de energ¨ªa que deben garantizar su seguridad.

¡°El edificio que aloja la propia central est¨¢ m¨¢s protegido y es muy dif¨ªcil que sufra da?os, pero hay otros puntos vulnerables¡±, comenta Ahnert. Para David Fletcher, profesor de la Escuela de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y Biomolecular de la Universidad de S¨ªdney, ¡°la preocupaci¨®n real no es tanto una explosi¨®n catastr¨®fica como la ocurrida en Chern¨®bil, sino que se produzcan da?os en su sistema de enfriado, que es necesario incluso cuando los reactores est¨¢n apagados. Ese fue el tipo de da?o que produjo el accidente de Fukushima¡±.

?Por qu¨¦ es tan importante Zaporiyia?

Zaporiyia es algo ¡°fuera de lo com¨²n¡±, explica Ahnert. La central cuenta con seis reactores, cada uno de ellos una capacidad de 1.000 megavatios (un gigavatio), cinco de ellos construidos en la d¨¦cada de los ochenta y uno m¨¢s construido en los noventa. Conjuntamente, suman m¨¢s del 40% de toda la capacidad de energ¨ªa nuclear instalada en Ucrania. La central sola podr¨ªa abastecer a hasta seis millones de hogares, apunta por correo electr¨®nico Jacopo Buongiorno, especialista en energ¨ªa nuclear del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingl¨¦s). Basta una comparaci¨®n para entender su magnitud: la planta tiene un potencial de producci¨®n solo ligeramente inferior (seis gigavatios, frente a algo m¨¢s de siete) a las cinco centrales nucleares que hay en operaci¨®n en Espa?a.

?Cu¨¢nta energ¨ªa ha dejado de verter la central tras el ataque?

DTEK, la mayor el¨¦ctrica ucrania, afirma que el ataque a Zaporiyia ha provocado la p¨¦rdida de 1,3 gigavatios de capacidad de generaci¨®n, algo m¨¢s de la quinta parte del total. Para compensar esta merma, la compa?¨ªa ha anunciado la puesta en marcha de nueve unidades de centrales de carb¨®n que no se estaban utilizando. ¡°Todas nuestras centrales t¨¦rmicas tienen el carb¨®n necesario y todas las minas siguen funcionando con normalidad para alimentar la generaci¨®n¡±, apunta la empresa en un comunicado publicado a mediod¨ªa de este viernes. ¡°DTEK est¨¢ preparada para garantizar la estabilidad del sistema¡±.

?Hay riesgo de apagones?

¡°S¨ª, sin duda¡±, apunta Buongiorno. No solo por el hecho de que la central est¨¦ bajo control del Kremlin, que ahora puede hacer y deshacer a su antojo, sino porque ¡°las alteraciones en la red [redes de transmisi¨®n, subestaciones el¨¦ctricas, etc.] son muy factibles en la actual situaci¨®n de guerra¡±, subraya el investigador del MIT. Desde el inicio de los ataques, algunas zonas del pa¨ªs ya han sufrido cortes puntuales ¡ªm¨¢s o menos prolongados¡ª del suministro el¨¦ctrico.

La ciudad de Mariupol encadena ya cuatro d¨ªas consecutivos sin luz y sin calefacci¨®n, seg¨²n ha reconocido este viernes DTEK. ¡°Los hospitales est¨¢n utilizando generadores, pero no est¨¢ claro cu¨¢nto m¨¢s durar¨¢n¡±, ha remarcado la compa?¨ªa en un comunicado en el que pide un alto el fuego para poder reparar los da?os en la red. Algunos municipios cercanos a Kiev tambi¨¦n han sufrido cortes. A escala nacional, sin embargo, a¨²n aguanta a pesar de los repetidos ataques del ej¨¦rcito ruso sobre las infraestructuras, entre ellas las redes de alta tensi¨®n.

Con temperaturas que rondan los cero grados en la capital, Kiev, y que la pr¨®xima semana pueden caer hasta los ocho y nueve bajo cero de madrugada, un corte de suministro ser¨ªa tr¨¢gico para la poblaci¨®n civil.

?Qu¨¦ implica que Putin haya tomado el control de los reactores?

Las plantas que suministran energ¨ªa el¨¦ctrica resultan estrat¨¦gicas para cualquier pa¨ªs y la toma de control de una central tan grande como Zaporiyia por parte de las tropas rusas supone un duro golpe para Ucrania. En una situaci¨®n normal, los gestores del sistema el¨¦ctrico deben estar preparados en todo momento para la desconexi¨®n repentina de una central, compensando esa ca¨ªda con la entrada en funcionamiento de otras plantas para evitar un desequilibrio entre la demanda y la generaci¨®n que provoque apagones. Sin embargo, la guerra ha ido debilitando el sistema el¨¦ctrico de Ucrania. Y aunque sin duda la demanda el¨¦ctrica ha ca¨ªdo por el conflicto, la p¨¦rdida del control sobre este gigantesco complejo at¨®mico aumenta en gran medida la incertidumbre para garantizar el suministro el¨¦ctrico.

De momento, Rusia mantiene funcionando una parte sustancial de la central, pero esto puede cambiar en cualquier momento. Seg¨²n Alejandro Zurita, exfuncionario europeo con una dilatada experiencia internacional en temas de energ¨ªa nuclear, la ocupaci¨®n de Zaporiyia ¡°es, sobre todo, un acto claro de intimidaci¨®n¡±. ¡°Es el mayor foco el¨¦ctrico de Ucrania y tomar su control es un mensaje muy fuerte a la opini¨®n p¨²blica, un elemento m¨¢s de la conquista¡±, asegura por tel¨¦fono. Si la voluntad de Putin fuese parar todos los reactores, podr¨ªa hacerlo en cuesti¨®n de minutos: ¡°Si quieren, pueden hacerlo. Es una acci¨®n inmediata: se disparan las barras de control dentro del n¨²cleo del reactor y se apaga¡±.

?Hasta qu¨¦ punto depend¨ªa el sistema el¨¦ctrico ucranio de Rusia?

Ucrania lleva a?os tratando de desligar su suministro de Rusia para acercarse gradualmente a la Uni¨®n Europea. Ahora mismo, es una isla energ¨¦tica: el pasado jueves, cuando el Kremlin inici¨® la invasi¨®n, el operador del sistema estaba justo llevando a cabo una prueba de desconexi¨®n del gigante euroasi¨¢tico y, desde entonces, su suministro depende ¨ªntegramente de su capacidad interna de generar electricidad.

?Puede Ucrania conectarse al sistema el¨¦ctrico de la Uni¨®n Europea?

Las autoridades ucranias llevan trabajando desde hace un lustro para conectarse con la red el¨¦ctrica de la Uni¨®n Europea y ser completamente independientes de Rusia y de Bielorrusia. Tanto la presidenta del Ejecutivo comunitario, Ursula von der Leyen, como la titular de Energ¨ªa del bloque, Kadri Simson, se han comprometido en los ¨²ltimos d¨ªas a acelerar un proceso que no es sencillo. Con una poblaci¨®n de 44 millones de personas, y a pesar del ¨¦xodo masivo de los ¨²ltimos d¨ªas, no ser¨ªa f¨¢cil paliar la falta de suministro interno con energ¨ªa procedente de Polonia, Eslovaquia, Hungr¨ªa o Rumania, pa¨ªses que no tienen una amplia capacidad ociosa.

¡°La sincronizaci¨®n con la red europea es un paso crucial, que debe darse pronto para evitar un colapso del sistema el¨¦ctrico ucranio¡±, ha dicho este viernes el consejero delegado de DTEK, Maxim Timchenko, en un encuentro con prensa nacional y extranjera. ¡°Estamos preparados para ello¡±.

?De d¨®nde procede la electricidad que consume Ucrania?

Algo m¨¢s de la mitad de la electricidad generada en 2020 ¡ªel ¨²ltimo dato disponible¡ª proced¨ªa de sus 15 reactores nucleares, seis de los cuales est¨¢n en el complejo de Zaporiyia. El carb¨®n aporta casi otro 30%, y el gas natural cerca de un 8%, seg¨²n las cifras de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). El resto procede de la red hidroel¨¦ctrica, la quema de fuel¨®leo (petr¨®leo) y, en much¨ªsima menor medida, de la energ¨ªa e¨®lica, la solar y los biocombustibles.

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