Barcos fantasma rusos para robar cereal en Ucrania

El carguero ruso Matros Koshka desapareci¨® en junio en mitad del mar Negro. Lo mismo pas¨® ese mes con el Laodicea, un mercante de bandera siria: nada m¨¢s cruzar el estrecho del B¨®sforo en direcci¨®n norte, se desvaneci¨® de los radares. Y antes, en abril, se evapor¨® el buque Nadezhda, tambi¨¦n ruso. Ninguno sufri¨® un accidente. Tampoco hubo errores t¨¦cnicos. En realidad, segu¨ªan una t¨¢ctica usada de forma cada vez m¨¢s sistem¨¢tica para ocultar su paso por Crimea, cuyos puertos se han convertido en el centro de las exportaciones ilegales de cereal robado de Ucrania y su distribuci¨®n en el mercado internacional.

Cuando los buques surcan las aguas del mar Negro hacia la pen¨ªnsula de Crimea, anexionada por Rusia en 2014, la tripulaci¨®n apaga el transpondedor, un dispositivo que transmite en todo momento su posici¨®n al Sistema de Identificaci¨®n Autom¨¢tica (AIS) y que es obligatorio seg¨²n las normas de la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional. Sin emitir se?ales, se volatilizan durante dos, cuatro d¨ªas o incluso m¨¢s de una semana de los sistemas de posicionamiento. Luego aparecen de nuevo en lugares cercanos, pero marcando rumbo al sur, hacia la costa turca o el estrecho del B¨®sforo.

EL PA?S ha podido identificar al menos 16 barcos implicados en este tr¨¢fico ilegal a trav¨¦s de rutas que se extienden desde el mar Negro al coraz¨®n de Oriente Pr¨®ximo, gracias al an¨¢lisis de los datos de navegaci¨®n de los ¨²ltimos tres meses de m¨¢s de una veintena de buques ¨Dsuministrados por la empresa de datos mar¨ªtimos MarineTraffic¨D, im¨¢genes de sat¨¦lite de la empresa Planet y fotograf¨ªas tomadas por activistas y observadores en diversos puertos. Se trata de un sistema en el que est¨¢ directamente implicado el Estado ruso y que, seg¨²n datos del Gobierno de Kiev, ha sacado fuera del pa¨ªs m¨¢s de 500.000 toneladas de cereal.

El viceministro de Pol¨ªtica Agraria de Ucrania, Taras Visotski, asegura que su departamento ha rastreado cargas de trigo procedente de los territorios ocupados por Mosc¨², sobre todo de las f¨¦rtiles tierras de las regiones de Zaporiyia y Jers¨®n, hasta Siria, y define la operaci¨®n rusa como ¡°contrabando¡±. El Kremlin ha negado en varias ocasiones estar robando el cereal ucranio.

A principios de abril, las fuerzas rusas de ocupaci¨®n convocaron a los empleados de las fincas de Agricom Group, ubicada en una parte de la provincia de Lugansk reci¨¦n conquistada por las tropas del Kremlin. El mensaje fue claro, asegura Petro Melnik, director y copropietario de la compa?¨ªa: inmediatamente una nueva gerencia se har¨ªa cargo de la explotaci¨®n, con m¨¢s de 11.500 hect¨¢reas de cultivos de trigo, ma¨ªz y girasol. Varios de los trabajadores que estuvieron en aquella reuni¨®n alertaron ese d¨ªa a Melnik. El empresario no ha vuelto a saber nada de ellos ni de la granja ocupada: ¡°Con toda probabilidad, [los rusos] habr¨¢n saqueado todo y lo habr¨¢n transportado para exportarlo¡±.

Fuentes de la Administraci¨®n ucrania se?alan que lo ocurrido con Agricom Group se ha repetido en muchos otros lugares. En algunas zonas ocupadas, las autoridades t¨ªtere impuestas por Mosc¨² han llegado a hablar de ¡°nacionalizaci¨®n¡± de algunas empresas estrat¨¦gicas; un paraguas bajo el que pueden caber tambi¨¦n las explotaciones agr¨ªcolas. Ya hace ocho a?os, cuando Rusia impuls¨® la guerra de Donb¨¢s (en el este) entre los separatistas prorrusos y el Ej¨¦rcito ucranio, se empez¨® a sacar grano de las zonas ocupadas de las provincias de Donetsk y Lugansk hacia Rusia, donde pasaba como cereal local, seg¨²n una empresaria rusa relacionada con el comercio agr¨ªcola que no quiere dar su nombre por temor a represalias. Si bien, entonces, las cantidades eran mucho menores.

Algunas compa?¨ªas ucranias han presentado demandas y querellas por robo del grano que ten¨ªan en los silos y fincas, seg¨²n confirma una portavoz de la Fiscal¨ªa ucrania. El oligarca Rinat Ajmetov, due?o, entre otras, de la agr¨ªcola HarvEast y de la acer¨ªa Azovstal ¡ªahora en poder de las fuerzas rusas¨D, ha acudido al Tribunal Europeo de Derechos Humanos en una demanda contra Rusia por violaci¨®n del derecho a la propiedad. Incluso se est¨¢ haciendo acopio del grano de los peque?os y medianos agricultores, a los que las autoridades de ocupaci¨®n obligan a vender ¡°por la fuerza¡± a la mitad de precio del mercado, explica el presidente de la Asociaci¨®n de Agricultores de la regi¨®n de Jers¨®n, Alexander Gordienko, que tuvo que huir de su casa.

El camino del cereal del campo y los silos a los puertos de Crimea se organiza sobre todo en camiones, explica un empresario agr¨ªcola de Zaporiyia, que todav¨ªa opera en territorio ocupado de una regi¨®n en la que Mosc¨² ya controla casi un 80%. Asegura que las fuerzas rusas organizan las caravanas de veh¨ªculos e incluso las escoltan con veh¨ªculos marcados con la distintiva Z blanca, s¨ªmbolo de la invasi¨®n de Vlad¨ªmir Putin. Normalmente, uno va delante y otro detr¨¢s. El empresario remarca que hay un gran traj¨ªn de camiones y de conductores llegados para sacar el grano de los silos y reclutados muchas veces a trav¨¦s de canales de Telegram (una pr¨¢ctica habitual).

De Crimea al Mediterr¨¢neo y el mar Rojo

¡°Antes de la guerra hab¨ªa algo de actividad, pero en los ¨²ltimos dos meses alguien de arriba ha empezado a organizarlo. Estamos siendo testigos de un expolio sistem¨¢tico, a escala industrial, de las materias primas de Ucrania. Miles de viajes en camiones, trenes cargados de cereales, barcos...¡±, explica Y?r¨¹k Isik, director de la consultora estambul¨ª Bosphorus Observer y experto en el seguimiento de embarcaciones.

EL PA?S ha identificado cuatro rutas principales por las que el cereal sale de Crimea. Buques con capacidad para cargar entre 12.000 y 30.000 toneladas m¨¦tricas de grano como el Souria, el Finikia, el Matros Pozynich, el Matros Koshka o el Mijail Nenashev, parten de la terminal Avlita de Sebastopol ¨Despecializada en la carga de cereales¨D hacia los puertos de Turqu¨ªa (Esmirna, Bandirma, Iskenderun) o el de Latakia, en Siria. Algunas de estas embarcaciones han tratado de vender su carga en Egipto y L¨ªbano, pero la presi¨®n de las autoridades ucranias ha hecho que estos pa¨ªses declinen comprarla. En estos casos, los buques han modificado su rumbo y han entregado la carga en Siria. ¡°Probablemente, desde Siria se est¨¦ revendiendo el trigo en L¨ªbano u otros pa¨ªses. De esta manera, la operaci¨®n sirve tambi¨¦n para financiar a los aliados de Mosc¨² y mantener el despliegue ruso en Oriente Pr¨®ximo¡±, sostiene Isik.

El puerto de Sebastopol centra el comercio del trigo y la cebada mientras el de Kerch, en la parte oriental de la pen¨ªnsula de Crimea, trabaja en mayor medida con ma¨ªz, seg¨²n explican fuentes diplom¨¢ticas ucranias. Desde ah¨ª, tres barcos ¡ªNadezhda, Vera y Sormovsky 48¨D, en una segunda ruta, hacen continuos viajes a los puertos turcos del mar Negro, particularmente al de Samsun. Esta regi¨®n septentrional de Turqu¨ªa es donde precisamente el consumo de ma¨ªz y de harinas derivadas es m¨¢s elevado que en el resto del pa¨ªs.

Una tercera ruta se dirige desde los puertos de Crimea (Sebastopol, Feodosia y Kerch) a Rusia: barcos, en general de poco tonelaje, surcan el mar de Azov y el r¨ªo Don, hasta los puertos de Azov, Rostov e incluso Volgogrado.

La cuarta ruta es la que varias fuentes coinciden en se?alar como la que puede convertirse en m¨¢s crucial para llevar el cereal ucranio a latitudes lejanas, ya que resulta ideal para ocultar la procedencia del grano. Examinando los datos de navegaci¨®n e im¨¢genes de sat¨¦lite de los puertos de Crimea, EL PA?S ha detectado varios buques rusos de tonelaje menor que cargan cereal en los puertos crimeos y navegan hasta la zona de anclaje internacional al sur del estrecho de Kerch. Ah¨ª, en aguas abiertas, transfieren su carga a buques mayores procedentes de varios pa¨ªses.

El proyecto de investigaci¨®n ucranio SeaKrime ha identificado como uno de los buques receptores el Emmakris II, de bandera paname?a y operado por MCF Shipping, una naviera con sede en Emiratos ?rabes Unidos. La web especializada MarineTraffic muestra este buque pegado durante los d¨ªas 25, 26 y 27 de junio al M. Andreev, barco que este peri¨®dico hab¨ªa identificado anteriormente mediante sat¨¦lite en el puerto de Sebastopol el d¨ªa 16 de junio. Tambi¨¦n se puede observar al M. Andreev en el puerto de Sebastopol en una foto del 23 de junio publicada por la edici¨®n de Crimea de Radio Liberty.

La capacidad de carga del Emmakris II, 76.500 toneladas m¨¦tricas, implica que tuvo que recibir la carga en varios viajes por barcos m¨¢s peque?os (el M. Andreev, por ejemplo, solo puede transportar 4.000). De hecho, los datos de navegaci¨®n del Emmakris II muestran que permaneci¨® anclado en aguas al sur del estrecho de Kerch un mes: entre el 6 de junio y el 6 de julio. La diferencia en la l¨ªnea de flotaci¨®n que se percibe durante su entrada en el mar Negro y a su salida hacia el Mediterr¨¢neo ¨Dseg¨²n im¨¢genes consultadas por este diario¨D muestran que a la ida el barco iba vac¨ªo y, a la vuelta, con carga. A lo largo de esta semana, el Emmakris II cruz¨® el canal de Suez y marcaba como puerto de destino el de Umm Qasr (Irak), aunque en anteriores ocasiones hab¨ªa recalado en el de Yanbu (Arabia Saud¨ª).

Empresas sancionadas y sociedades instrumentales en la UE

Tres de los buques identificados (Souria, Laodicea y Finikia) pertenecen a la empresa estatal siria Syriamar, incluida en la lista de sanciones estadounidenses desde 2015. Seg¨²n las observaciones de Y?r¨¹k Isik, estos buques llevan a?os siendo utilizados para comerciar con Crimea, adem¨¢s de otro territorio controlado por Rusia: Abjasia, que forma parte del territorio de Georgia, pero est¨¢ escindida de facto desde la guerra de 1993.

Seg¨²n consta en la base de datos Equasis (sobre seguridad mar¨ªtima), tres barcos m¨¢s que participan en el transporte del grano ucranio son propiedad de Crane Marine Contractor LLC. Se trata de una subsidiaria de la empresa estatal rusa United Shipbuilding Corporation, sancionada por Estados Unidos desde 2014 y por la Uni¨®n Europea desde marzo porque es la principal suministradora de buques de guerra a la Armada rusa. Lo curioso es que Crane Marine Contractor es una empresa especializada en el alquiler de gr¨²as mar¨ªtimas y, sin embargo, el pasado diciembre ¡ªcuando Rusia ya hab¨ªa concentrado una enorme cantidad de tropas en torno a las fronteras ucranias¡ª adquiri¨® de navieras griegas dos buques graneleros y los rebautiz¨® como Mijail Nenashev y Matros Koshka, a los que a?adi¨® un tercero a principio de febrero (el Matros Pozynich), apenas unas semanas antes del inicio de la invasi¨®n rusa de Ucrania. Crane Marine Contractor no atendi¨® a las solicitudes de este diario para comentar la actividad de sus barcos.

Otro tr¨ªo de barcos, los que hacen la ruta entre Kerch y el puerto turco de Samsun, son operados por Kuban Marine, empresa con sede en la ciudad rusa de Krasnodar, pero que, al menos hasta 2017, pose¨ªa una sociedad instrumental del mismo nombre registrada en Malta, pa¨ªs de la Uni¨®n Europea que las navieras utilizan habitualmente como centro de operaciones por su legislaci¨®n y r¨¦gimen fiscal. De acuerdo con los documentos consultados, la principal accionista de Kuban Marine es el grupo Tanais Marine, una empresa pantalla radicada en una direcci¨®n de Limassol (Chipre) en la que tambi¨¦n tienen la sede otras 4.695 empresas, la mayor¨ªa de ellas dedicadas a la navegaci¨®n y a la gesti¨®n de buques. Precisamente esa ciudad en Chipre es conocida como Limassolgrado, por la elevada presencia de inversiones y negocios rusos. Kuban Marine eludi¨® hacer comentarios para este art¨ªculo.

No es la ¨²nica conexi¨®n de estos barcos con la isla mediterr¨¢nea, miembro de la UE desde 2004. El Fedor, buque que tambi¨¦n ha sido identificado cargando cereal en Sebastopol durante junio y desembarcando despu¨¦s en el puerto turco de Bandirma, fue adquirido el pasado octubre por Anship, una subsidiaria de la empresa rusa Anrusstrans, de la familia Annenkov. El patriarca, Alexander Annenkov, mont¨® un emporio de la log¨ªstica tras ejercer de viceministro de Transporte de Rusia y sus ferris sirvieron para trasladar a los militares rusos sin distintivo ¨Dlos llamados ¡°hombrecillos verdes¡±¨D que fueron clave en la anexi¨®n rusa de Crimea en 2014, considerada ilegal por la comunidad internacional. Su esposa e hijos son o han sido titulares de varias sociedades offshore en las Islas V¨ªrgenes brit¨¢nicas y en Chipre desde las que se sigue manejando el negocio naviero, pese a que la legislaci¨®n de la UE proh¨ªbe a empresas europeas invertir o comerciar con la Crimea ocupada.

Trigo mezclado y papeles falsificados

Del medio mill¨®n de toneladas de cereal hurtado a Ucrania desde el inicio de la invasi¨®n rusa, Kiev estima que una cuarta parte ha ido a parar a Turqu¨ªa, donde se vende mezclado con cereal ruso o mediante documentos que aseguran que su procedencia es Rusia.

Aunque las estad¨ªsticas de las aduanas de Turqu¨ªa no dan pruebas concluyentes ¨Dy todav¨ªa no se han publicado los datos de junio¨D, hay varios indicios. Ha habido un aumento importante de los fletes por mar, del comercio con Rusia y de las importaciones en puertos donde se suele comerciar con cereales. ¡°Se est¨¢ vendiendo mucho trigo supuestamente ruso. De d¨®nde lo traen no lo s¨¦, pero el trigo est¨¢ denominado como ruso¡±, explica una fuente del sector en Turqu¨ªa.

La Embajada ucrania en Ankara ha pedido a Turqu¨ªa que investigue numerosos env¨ªos. Desde 2017, una circular de la C¨¢mara de Comercio turca proh¨ªbe adquirir o vender a buques procedentes de los puertos de Crimea. En una comparecencia a finales de junio, el ministro de Exteriores turco, Mevl¨¹t ?avusoglu, dijo que su pa¨ªs se toma ¡°muy en serio¡± las alegaciones de que el pa¨ªs recibe cereal robado, aunque zanj¨® la cuesti¨®n a rengl¨®n seguido: ¡°Hemos hecho nuestras investigaciones y en los documentos vemos que los puertos de salida de estos barcos y el origen de su carga es Rusia¡±.

Las empresas compradoras usan la misma justificaci¨®n. ¡°Antes de la guerra compr¨¢bamos trigo de Ucrania y de Rusia, ahora seguimos comprando de Rusia¡±, explica el responsable de una empresa harinera turca que pide no citar su nombre: ¡°En los documentos pone que es trigo ruso que viene de puertos rusos. Yo no puedo saber cu¨¢l es su origen real, y tampoco me importa, porque es algo fuera de mi control. No puedo rastrear el origen del trigo desde el campo a los silos y a los barcos. El trigo es trigo, y los granos de trigo no te pueden decir de d¨®nde han salido¡±.

Las autoridades ucranias aseguran tener evidencias m¨²ltiples. ¡°No tenemos los documentos legales que muestran el robo, pero tenemos muchas pruebas: las rutas de navegaci¨®n, c¨®mo los barcos apagan el transpondedor y luego aparecen en puertos de Crimea. Y tambi¨¦n informaci¨®n del terreno sobre c¨®mo cargan el cereal robado en territorio ocupado¡±, se?ala una fuente diplom¨¢tica ucrania. ¡°En lo que estamos trabajando ahora es en crear un grupo que venga a Turqu¨ªa a hacer an¨¢lisis de muestras del trigo, porque esa ser¨ªa una evidencia muy concreta sobre su origen¡±, insiste. Resta saber si Turqu¨ªa, que mantiene un delicado equilibrio entre Mosc¨² y Kiev, acceder¨ªa a estas demandas.

Los gobiernos t¨ªtere instalados por Rusia en las zonas ocupadas, como el gobernador de la portuaria Berdiansk, Aleksandr Saulenko, aseguran que el grano procedente de esas zonas tampoco es robado, sino recogido en los ¡°territorios liberados¡±. Saulenko ha llegado a asegurar que pronto comenzar¨¢n a exportar grano desde el puerto de la ciudad. Su primer intento no ha salido del todo bien: el Zhibek Zholy parti¨® a finales de junio de Berdiansk, pero las autoridades turcas le impidieron desembarcar en el puerto de Karasu y, d¨ªas despu¨¦s, obligaron al buque a volver rumbo norte.

Entre tanto, en el este de Ucrania, los agricultores afrontan la creciente amenaza de las tropas rusas, que poco a poco van devorando territorio en el ¨¢rea de Donb¨¢s. Hace unas semanas, en Bajmut (provincia de Donetsk y ahora bajo constantes y brutales ataques), un portavoz de la compa?¨ªa Bajmut Agro explicaba las dificultades a las que se enfrentan quienes cultivan cereal tan cerca del frente: ¡°?Cultivar bajo las bombas para que lleguen los rusos y roben las cosechas o te obliguen a vender a precios de saldo? Se hace, pero es un riesgo grande que no todos quieren correr¡±.

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