Fort Myers, la localidad de Florida que sufre el mayor golpe de ¡®Ian¡¯

De ¡°monstruoso¡± e ¡°hist¨®rico¡± calificaron expertos meteor¨®logos al hurac¨¢n ¡®Ian¡¯ este mi¨¦rcoles, cuando toc¨® tierra en la costa occidental de la pen¨ªnsula de la Florida. Aunque este mi¨¦rcoles todav¨ªa era temprano para cuantificar sus efectos, al final de la jornada se reportaban inundaciones masivas producidas por intensas lluvias y, sobre todo, las marejadas cicl¨®nicas a lo largo de unos 200 kil¨®metros de litoral, entre las localidades de Naples y Sarasota.

¡°En algunas ¨¢reas, creemos que [la marejada] ha alcanzado los 12 pies (3,6 metros). En opini¨®n de nuestro meteor¨®logo, la marejada cicl¨®nica probablemente haya alcanzado su punto m¨¢ximo y ser¨¢ menor en las pr¨®ximas horas¡±, declar¨® por la tarde Ron Desantis, gobernador de Florida. Desantis, quien despunta como posible candidato presidencial republicano para las elecciones de 2024 y a menudo hace cr¨ªticas ¨¢speras al Gobierno de Joe Biden desde posiciones de la derecha m¨¢s recalcitrante, se hab¨ªa comunicado antes con el presidente en Washington para solicitarle la declaraci¨®n de emergencia en el Estado.

Acreditado como un hurac¨¢n de categor¨ªa 4 ¡ªde un total de 5¡ª en la escala de Saffir-Simpson, despu¨¦s de recorrer buena parte del Caribe septentrional y central y de asolar el oeste de Cuba, el ojo de ¡®Ian¡¯ lleg¨® a tierra firme alrededor de las 3:00 de la tarde (hora local) en el sector de Cayo Costa, aleda?o a la ciudad de Fort Myers.

Im¨¢genes de televisi¨®n mostraron c¨®mo la marea cicl¨®nica hab¨ªa inundado sectores costeros de Naples, muy al sur de la ruta del ojo del hurac¨¢n, as¨ª como en la propia Fort Myers. En la misma ciudad un cuartel de bomberos result¨® anegado. Otras im¨¢genes casi inveros¨ªmiles mostraban c¨®mo las aguas frente a las playas de Tampa o la isla de Sanibel se hab¨ªan retirado s¨²bitamente, succionadas por la rotaci¨®n de Ian, dejando el lecho marino a la vista.

Alrededor de 1,1 millones de personas padec¨ªan la interrupci¨®n del servicio el¨¦ctrico. M¨¢s de 600 vuelos ¡ªincluyendo 50 conexiones a Cuba¡ª fueron cancelados en los aeropuertos internacionales de Miami y Fort Lauderdale, mientras el de Tampa permanec¨ªa cerrado desde el martes en la noche.

Todav¨ªa no se contaba con informaci¨®n precisa sobre p¨¦rdidas humanas, aunque desde Cayo Hueso (Key West), el sitio m¨¢s meridional de Florida y de todos los Estados Unidos, la Guardia Costera anunciaba un operativo de b¨²squeda de una embarcaci¨®n con una veintena de inmigrantes cubanos a bordo, que habr¨ªa naufragado cerca de Cayo Hueso. El suceso se conoci¨® por cuatro sobrevivientes que llegaron a nado a la isla Stock.

El hurac¨¢n 'Ian' toca tierra en Florida, en im¨¢genes

Mientras se produce un primer balance oficial de da?os, se da por descontado que ¡®Ian¡¯ seguir¨¢ sembrando la devastaci¨®n durante su pr¨®ximo recorrido de oeste a este por el centro de la Florida. En las pr¨®ximas horas se espera que alcance la ciudad de Orlando, la meca mundial de los parques tem¨¢ticos.

Si bien su paso por tierra firme, antes de salir al oc¨¦ano Atl¨¢ntico cerca de Jacksonville y continuar su viaje hacia Georgia y las Carolinas degradado como tormenta tropical, debilitar¨¢ a ¡®Ian¡¯, este conserva un enorme potencial de destrucci¨®n. Solo en su ojo cabr¨ªa el ¨¢rea total del hurac¨¢n Charley, tambi¨¦n de categor¨ªa 4, el ¨²ltimo de cierta magnitud en afectar la costa oeste de Florida en 2004, comparaba El Miami Herald en su sitio web este mi¨¦rcoles en la noche. Adem¨¢s, su lentitud ¡ªse traslada a poco m¨¢s de 8 millas por hora¡ª prolonga la agon¨ªa de quienes lo enfrentan y la estela catastr¨®fica que amenaza con seguir dejando a su paso.

Aunque ya desde hace d¨ªas se predec¨ªa que los embates del cicl¨®n afectar¨ªan a la ristra de suburbios playeros y ciudades que conforman una suerte de megal¨®polis en la costa de Florida sobre el Golfo de M¨¦xico, en las ¨²ltimas horas experiment¨® un leve desv¨ªo. Una vaguada llegada del norte lo empuj¨® hacia el este y, con eso, evit¨® una cat¨¢strofe anunciada para las ciudades de la bah¨ªa de Tampa, un ¨¢rea densamente poblada.

¡°La situaci¨®n va a estar cercana al peor escenario en el ¨¢rea de la bah¨ªa de Tampa¡±, hab¨ªa vaticinado el lunes en la noche el director del Centro Nacional de Huracanes, Jaime Rhome. El gobierno estatal emiti¨® desde el lunes una orden de evacuaci¨®n que abarcaba a 2,5 millones de personas que habitan el ¨¢rea, incluidas zonas enteras de las ciudades de Tampa y Saint Petersburg. Aunque no todos los interesados la obedecieron, el lunes en la noche se vivieron enormes atascos de veh¨ªculos en las autopistas interestatales I4 e I75, con personas que intentaban escapar.

Seg¨²n diversos medios, ¡®Ian¡¯ se ha constituido como el quinto hurac¨¢n m¨¢s poderoso entre todos los que hayan azotado a Estados Unidos, y el tercero de Florida, junto a Andrew (1992) y Wilma (2005). El reciente agosto se conmemor¨® el trig¨¦simo aniversario del paso de Andrew, que en 1992 destruy¨® cerca de 100.000 viviendas y mat¨® a 65 personas en el sureste de Miami. En esta ocasi¨®n con ¡®Ian¡¯, Miami, la gran ciudad del sur de Florida, sali¨® bien librada con apenas algunas lluvias y r¨¢fagas de viento, aunque entre martes y mi¨¦rcoles se inform¨® de al menos seis tornados al norte del condado de Miami-Dade y en el vecino condado de Broward, que causaron destrozos.

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