Boris Johnson se retira de la carrera para liderar el Partido Conservador

Boris Johnson se ha dado de bruces con la cruda realidad. A lo largo de un fren¨¦tico fin de semana en el que a duras penas ha logrado recabar los 100 avales de compa?eros diputados para poder presentarse a las primarias ¡ªha conseguido 102, asegura¡ª, ha tenido tiempo de recapacitar, y de entender que ya no despertaba entre los suyos el entusiasmo de hace tres a?os. El ex primer ministro ha anunciado a ¨²ltima hora del domingo que se retiraba de la batalla por el liderazgo del Partido Conservador, y renunciaba, por tanto ¡ªde momento¡ª, al sue?o de regresar a Downing Street. Su abandono allana el camino para que Rishi Sunak pueda ser nombrado primer ministro este mismo lunes, de acuerdo a las nuevas reglas de las primarias.

¡°Simplemente, no ser¨ªa lo correcto¡±, ha dicho en un comunicado. ¡°No se puede gobernar de un modo eficaz si no tienes detr¨¢s de ti a un grupo parlamentario unido¡±, ha admitido Johnson, al comprobar que casi dos terceras partes de los 357 diputados conservadores rechazaban respaldarle, y la mayor¨ªa de las figuras relevantes del partido se inclinaban por el exministro de Econom¨ªa Rishi Sunak.

¡°Me atra¨ªa la idea de regresar, porque ya lider¨¦ a nuestro partido para lograr una victoria electoral enorme hace tres a?os, y creo que soy el m¨¢s capacitado para evitar ahora unas nuevas elecciones¡±, ha explicado Johnson. ¡°Creo que puedo lograr una nueva victoria para los conservadores en 2024. Puedo confirmar que ya he logrado 102 avales, y podr¨ªa presentar ma?ana [este lunes] mi candidatura¡±, aseguraba en un comunicado para salvar la cara y reservar opciones futuras. Johnson ha preferido jugar la baza de estadista, antes que la de provocar una guerra civil entre los tories que podr¨ªa haber terminado de fracturar definitivamente al partido.

¡°Boris Johnson culmin¨® el Brexit, y despleg¨® la gran campa?a de vacunaci¨®n. Lider¨® al pa¨ªs durante algunos de los mayores retos a los que nos hemos enfrentado, y se enfrent¨® a Putin y a su guerra barb¨¢rica en Ucrania. Siempre se lo agradeceremos¡±, ha escrito Sunak en Twitter. ¡°Aunque ha decidido no volver a presentarse para primer ministro, conf¨ªo de verdad en que siga aportando a la vida p¨²blica tanto en casa como en el exterior¡±, desped¨ªa a su feroz rival con pretendida elegancia.

Esta vez, Sunak hab¨ªa preferido no ser el primero en dar el paso, sino el que m¨¢s apoyos ten¨ªa al darlo. El exministro anunci¨® a primera hora del domingo oficialmente que aspiraba de nuevo a liderar el Partido Conservador, sumido en una profunda crisis despu¨¦s del breve y catastr¨®fico mandato de Liz Truss en Downing Street. ¡°La decisi¨®n que tome hoy nuestro partido ser¨¢ la que determine que la pr¨®xima generaci¨®n de brit¨¢nicos tenga m¨¢s oportunidades que su predecesora¡±, ha dicho Sunak en un comunicado. ¡°Por eso me presento para liderar el Partido Conservador y para ser el pr¨®ximo primer ministro. Quiero enderezar la econom¨ªa, unir al partido y cumplir con nuestros compromisos con el pa¨ªs¡±. Dispon¨ªa ya, en el momento del anuncio, al menos de 150 avales, con nombres y apellidos, a su candidatura.

Sin nombrar a quien durante todo el fin de semana parec¨ªa que iba a ser su gran rival, y durante tres a?os fue su jefe, Johnson, Sunak ha lanzado un ataque directo al legado del ex primer ministro: ¡°Traer¨¦ integridad, profesionalidad y responsabilidad en cada nivel del Gobierno que lidere, y trabajar¨¦ d¨ªa y noche por cumplir con la tarea¡±, ha asegurado.

Mientras Johnson, que regresaba precipitadamente este s¨¢bado a Londres de unas vacaciones caribe?as jaleado por sus hinchas para dar la batalla pol¨ªtica, todav¨ªa intentaba desesperadamente lograr los 100 avales de diputados exigidos para poder presentarse a las primarias, Sunak ha visto c¨®mo en las ¨²ltimas horas se aceleraba exponencialmente el ritmo de sus apoyos. Figuras notables del partido, y, sorprendentemente, personajes muy relevantes de la corriente euroesc¨¦ptica que un d¨ªa respald¨® a Johnson, se han volcado con la candidatura del exministro de Econom¨ªa.

Steve Baker, el actual ministro para Irlanda del Norte, ha dado a Johnson el aldabonazo definitivo de la corriente anti-UE del partido. ¡°Su vuelta ser¨ªa un desastre garantizado¡±, ha dicho Baker en Sky News. ¡°Voy a apoyar a Sunak, porque es el ¨²nico que puede poner en marcha un Gobierno competente, capaz, y profesional¡±, anunciaba quien fue durante tiempo el presidente del European Research Group, la poderosa corriente euroesc¨¦ptica del grupo parlamentario conservador. Antes que Baker, otros brexiteros de peso como David Frost, David Davis, Dominic Raab, Steve Barclay o Kemi Badenoch hab¨ªan expresado su apoyo al exministro de Econom¨ªa.

La ¨²ltima en hacerlo era la exministra del Interior Suella Braverman, que con su dimisi¨®n de la semana pasada provoc¨® la ca¨ªda acelerada de Truss. La ex abogada general del Estado, que contribuy¨® a sostener con sus informes jur¨ªdicos gran parte de las consecuencias pol¨ªticas del Brexit ¡ªel endurecimiento de la pol¨ªtica migratoria o el desguace del Protocolo de Irlanda del Norte¡ª era una de las favoritas del ala derecha de los conservadores. Su apoyo a Sunak supon¨ªa un golpe doloroso y casi definitivo para Johnson.

Sunak no solo consolid¨® una imagen seria y eficaz con las medidas econ¨®micas que despleg¨® durante la pandemia. El exministro de Econom¨ªa, que compiti¨® contra Truss en la fase final de las primarias del pasado verano, ya anticip¨® el desastre que supondr¨ªan las recetas de su rival, especialmente la rebaja de impuestos, en un momento tan delicado como el actual, con una inflaci¨®n galopante y elevados tipos de inter¨¦s. Acert¨® en todo, y eso ha consolidado su reputaci¨®n de candidato serio y fiable, en un momento de crisis existencial de los conservadores. Las encuestas dan ventajas superiores a los 30 puntos porcentuales a la oposici¨®n laborista, y vaticinan el hundimiento de los tories.

Encuentro entre Johnson y Sunak

En las ¨²ltimas horas, ha trascendido la reuni¨®n cara a cara que mantuvieron el s¨¢bado Johnson y Sunak, de la que ninguno de los bandos ha informado y de la que, evidentemente, no sali¨® ning¨²n acuerdo. Parte del partido y de los medios conservadores imploraban por un pacto Johnson-Sunak que evitara una guerra civil en la formaci¨®n, pero el intento de consenso sonaba m¨¢s a maniobra desesperada del ex primer ministro que a una verdadera voluntad de lograr la paz.

A primera hora de este domingo, la agencia PA informaba de que Johnson tambi¨¦n hab¨ªa contactado con la candidata Penny Mordaunt. Aunque fue la primera en anunciar oficialmente su esfuerzo por hacerse con el liderazgo del partido, solo ha recabado entre 20 y 30 avales. Mantiene, sin embargo, un alto nivel de popularidad entre las bases y de respeto de muchos de los diputados. Seg¨²n la agencia citada, Mordaunt hab¨ªa rechazado la petici¨®n del ex primer ministro de que se retirara de la contienda, e incluso le ha advertido de que, de hacerlo, la mayor¨ªa de sus apoyos ir¨ªan a parar a Sunak. Horas despu¨¦s, en su comunicado, Johnson admit¨ªa que hab¨ªa intentado buscar una soluci¨®n de consenso con sus dos rivales: ¡°Confi¨¦ en que podr¨ªamos juntarnos en defensa del inter¨¦s nacional, pero desgraciadamente, no hemos sido capaces de hacerlo. Lo mejor que puedo hacer ahora es retirar mi candidatura y apoyar a quien acabe triunfando. Creo que me queda mucho por ofrecer, pero me temo que este, simplemente, no era el momento adecuado¡±, ha dicho el ex primer ministro.

Este lunes, a la dos de la tarde (las tres, en horario peninsular espa?ol) se cierra el plazo para presentar candidaturas. Las nuevas reglas ¡ªdise?adas por la direcci¨®n del Partido Conservador para acelerar unas primarias que a?aden incertidumbre a una situaci¨®n econ¨®mica ya muy incierta¡ª establecen que si solo un candidato supera los 100 avales, ese ser¨ªa el ganador. Con Johnson fuera de la carrera, todo se aclara. A no ser que Mordaunt sorprenda a ¨²ltima hora con una caudal de seguidores de Johnson que pasan a su bando, es muy posible que Sunak sea elegido este mismo lunes primer ministro sin necesidad de una votaci¨®n de los afiliados.

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