Los unionistas bloquean la formaci¨®n de gobierno en Irlanda del Norte y abocan a nuevas elecciones

El primer problema de los muchos que ha heredado el nuevo primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, est¨¢ a punto de estallarle en las manos. Cumplidas las 00:00 de este viernes (una de la madrugada, horario peninsular espa?ol), el ministro brit¨¢nico para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, deber¨¢ convocar nuevas elecciones en este territorio brit¨¢nico en un plazo de 12 semanas. As¨ª lo establece la Ley de Irlanda del Norte de 2022: hay un l¨ªmite de 24 semanas (seis meses, aproximadamente) desde la convocatoria de las urnas para formar un Gobierno, que a la fuerza debe incluir representantes de las comunidades republicana y unionista. El pasado 5 de mayo, el Sinn F¨¦in obtuvo una victoria hist¨®rica. Correspond¨ªa a su candidata, Michelle O?Neill, convertirse en la ministra principal del Gobierno aut¨®nomo. El puesto de vice ministro principal era para el Partido Democr¨¢tico Unionista (DUP, en sus siglas en ingl¨¦s), y las dos formaciones deb¨ªan repartirse las carteras ministeriales, en base al principio de ¡°consentimiento mutuo¡± que establece el Acuerdo de Viernes Santo.

Tres intentos ha habido ya de convocar la Asamblea Legislativa aut¨®noma de Stormont, para que echaran a andar las instituciones de Gobierno norirlandesas, y las tres han sido boicoteadas por el DUP. Este partido reclama la eliminaci¨®n completa del Protocolo de Irlanda del Norte, el acuerdo internacional que Londres y Bruselas negociaron -la parte m¨¢s delicada de ese duelo de fuerza- para encajar la singularidad norirlandesa en el nuevo entorno creado por el Brexit.

¡°No creemos que se haya avanzado lo suficiente para abordar el asunto que m¨¢s preocupa a nuestros votantes¡±, ha dicho el l¨ªder del DUP, Jeffrey Donaldson, rodeado por sus diputados, en el Gran Vest¨ªbulo del Palacio de Stormont. ¡°Nuestro mandato electoral era muy claro. No designaremos ministros [equivalentes a los consejeros auton¨®micos espa?oles] para un nuevo Gobierno hasta que se tome una decisi¨®n efectiva sobre el protocolo, para eliminar las barreras comerciales dentro de nuestro propio pa¨ªs, y restablecer el lugar que nos corresponde dentro del mercado interior del Reino Unido¡±, dec¨ªa Donaldson.

Justo 24 horas antes, Sunak hab¨ªa mantenido su primer contacto telef¨®nico, ya como jefe del Gobierno brit¨¢nico, con la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula Von der Leyen, a la que transmiti¨®, seg¨²n Downing Street, ¡°su preferencia por explorar una soluci¨®n negociada para los problemas actuales referentes a Irlanda del Norte¡±.

La crisis abierta en la regi¨®n incrementar¨¢ la presi¨®n del ala euroesc¨¦ptica de los conservadores, que ya advirti¨® a Sunak, antes incluso de ser elegido nuevo l¨ªder del partido, que no iba a permitir una marcha atr¨¢s o rebaja de la presi¨®n respecto al Protocolo de Irlanda del Norte. El Gobierno de Boris Johnson impuls¨® en la C¨¢mara de los Comunes una ley que anulaba las partes fundamentales del acuerdo internacional, y que aument¨® la tensi¨®n entre Londres y Bruselas. La C¨¢mara de los Lores ha rebajado considerablemente las disposiciones del texto, pero basta con que vuelva a la C¨¢mara baja para una ¨²ltima lectura para que la mayor¨ªa conservadora elimine todas las correcciones y enmiendas. Ser¨¢ una prueba de fuego para Sunak, que deber¨¢ decidir si prosigue el desaf¨ªo a la UE, a cambio de calmar los ¨¢nimos de los unionistas norirlandeses.

El primer ministro hab¨ªa lanzado en las ¨²ltimas horas una petici¨®n expresa al DUP para que no boicoteara el Gobierno aut¨®nomo, sin ¨¦xito: ¡°Los ciudadanos de Irlanda del Norte merecen un Ejecutivo [aut¨®nomo] elegido de modo local y que sea completamente operativo, para hacer frente a los problemas que sufre esa comunidad¡±, reclamaba Sunak a trav¨¦s de sus portavoces.

Los unionistas han optado por mantener el ¨®rdago, y este viernes, a punto de culminar el plazo para intentar evitar nuevas elecciones, se han negado a participar en la elecci¨®n de un nuevo presidente de la Asamblea Legislativa. Sin esa primera decisi¨®n procedimental, el resto de los pasos para constituir un Gobierno han quedado cegados.

¡°Esto es un insulto para todos los trabajadores y para las familias que luchan por mantener calientes sus hogares. Mucha m¨¢s presi¨®n para el personal sanitario, que necesita ayuda. Los que niegan la democracia deben dejar de castigar a la gente y trabajar con nosotros para que haya un cambio¡±, ha dicho Michelle O?Neill, despu¨¦s de acusar a su rival pol¨ªtico, Donaldson, de representar ¡°un liderazgo fracasado¡±, y de abocar al funcionariado de la comunidad a asumir coyunturalmente unas tareas de gobierno para las que no tienen mandato ni poder.

¡°En la situaci¨®n actual, me veo obligado a convocar elecciones, y conf¨ªo en que esa decisi¨®n ayude a traer algo de certidumbre y a poner fin a este proceso¡±, ha dicho a la BBC el ministro Heaton-Harris, a pesar de la convicci¨®n mayoritaria de partidos pol¨ªticos, ciudadanos y empresarios norirlandeses de que una nueva convocatoria a las urnas no ayudar¨¢ a solucionar una situaci¨®n profundamente enquistada.

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