La elecci¨®n de alcalde de Los ?ngeles, en el aire tres d¨ªas despu¨¦s de las intermedias

No solo la composici¨®n del Congreso de Estados Unidos est¨¢ en el aire. Tambi¨¦n lo est¨¢ la alcald¨ªa de Los ?ngeles, una de las ciudades m¨¢s importantes del pa¨ªs y un motor electoral para los dem¨®cratas. Tres d¨ªas despu¨¦s de las elecciones intermedias, los millones de personas que habitan El Pueblo de Nuestra Se?ora la Reina de los ?ngeles de Porci¨²ncula, no saben todav¨ªa qui¨¦n estar¨¢ al mando los pr¨®ximos cuatro a?os. La distancia entre los candidatos dem¨®cratas que se la disputan, Karen Bass y Rick Caruso, es de solo 0,5%, casi 2.700 votos. Las autoridades electorales locales han pedido paciencia y han advertido que podr¨ªan pasar semanas hasta que se conozcan los resultados.

¡°Hay cientos de miles de votos que a¨²n deben contarse... Contin¨²o siendo cautamente optimista con los n¨²meros y sigo a la expectativa de la serie de resultados que vendr¨¢n en las pr¨®ximas semanas¡±, escribi¨® la noche del jueves Caruso, un desarrollador milmillonario que ha tomado por sorpresa a la ¨¦lite dem¨®crata de California con una de las carreras m¨¢s cerradas en d¨¦cadas. El empresario, de 63 a?os, desembols¨® 100 millones de su fortuna en una campa?a en la que explot¨® el hartazgo de los angelinos en temas como el creciente problema de los sin techo y un aumento desde hace un par de a?os de 11% de los delitos y la violencia.

Caruso era un desconocido hace meses para la mayor¨ªa de los votantes. Muchos de los analistas consideraban que Bass no tendr¨ªa problema en derrotarlo y tomar el testigo de Eric Garcetti, quien lleva ocho a?os en el puesto. La candidata, una congresista federal curtida en el trabajo social en el sur de la ciudad, se impuso a Caruso en las primarias de junio por siete puntos. De ganar, Bass har¨ªa historia siendo la segunda alcalde negra en la historia de Los ?ngeles, solo despu¨¦s del legendario Tom Bradley, un expolic¨ªa cuyo abuelo fue esclavo. La competencia comenz¨® oficialmente en agosto. Bass sacaba entonces 12 puntos a su rival. La ventaja se esfum¨® en meses. Caruso est¨¢ en cabeza con menos de 3.000 votos y casi el 60% computado. Todav¨ªa quedan por procesar cientos de miles de boletas enviadas por correo. Las elecciones tuvieron una escasa participaci¨®n, apenas el 25% de los votantes registrados en la ciudad.

Las alarmas en la c¨²pula dem¨®crata se encendieron en las ¨²ltimas semanas. Bass aprovech¨® las ¨²ltimas horas jornadas de su campa?a exhibiendo su acceso a las grandes figuras de su partido. En uno de sus cierres tuvo como invitado al senador Bernie Sanders, la estrella del norte entre los progresistas del partido. A mediados de octubre, Bass acompa?¨® a Joe Biden en un mitin celebrado en la ciudad californiana. E incluso particip¨® en una llamada photo op, en la que acompa?¨® al presidente a un restaurante de tacos estilo Tijuana en el barrio de Westwood. La misma ma?ana de la elecci¨®n, la vicepresidenta Kamala Harris se dej¨® ver con Bass comprando bollos en un restaurante de Los ?ngeles. La candidata recibi¨® siempre el respaldo de la plana mayor del partido.

Su contendiente, no obstante, construy¨® un mensaje de mano dura que promete terminar con la suciedad y el crimen que se ha ido apoderando de Los ?ngeles en los ¨²ltimos meses. Caruso, quien debut¨® en pol¨ªtica hace a?os como republicano y en esta contienda se registr¨® como dem¨®crata para poder avanzar, culp¨® de estos males al partido que gobierna de forma ininterrumpida la ciudad desde hace m¨¢s de 20 a?os. Una de sus promesas estelares es aumentar 1.500 polic¨ªas al de por s¨ª abultado cuerpo que tiene la ciudad.

Sus m¨ªtines se celebraban en The Grove, el popular centro comercial en el centro de Los ?ngeles. El escenario, que tiene acabados en m¨¢rmol, seguridad privada y cuadrillas de limpieza las 24 horas del d¨ªa, invitaban a sus simpatizantes a so?ar con una ciudad m¨¢s ordenada y limpia, aspectos que gusta resaltar en los desarrollos que llevan su nombre. A lo largo de la campa?a sum¨® los apoyos de celebridades como las Kardashian, la cantante Katy Perry, el actor Chris Pratt, Gwyneth Paltrow y hasta el pol¨¦mico Elon Musk, famoso por abandonar California harto de su progres¨ªa, quien calific¨® a Caruso de ¡°incre¨ªble¡± en la red social que ahora trata de mantener a flote.

Es imposible gobernar Los ?ngeles y no tener respaldo de Hollywood. Bass tambi¨¦n sinti¨® el abrigo de influyentes personajes de la industria del entretenimiento y los deportes. Entre estos est¨¢ Steven Spielberg, Ariana Grande, JJ Abrams, Jack Black y Magic Johnson, entre otros.

Pero sus v¨ªnculos con los dem¨®cratas tradicionales pudieron resultar t¨®xicos en las ¨²ltimas semanas. Caruso aprovech¨® los debates con Bass para vincularla con los concejales involucrados en el esc¨¢ndalo racista que cimbr¨® al Ayuntamiento local. La conversaci¨®n de tres influyentes concejales latinos fue grabada en secreto y filtrada a Los Angeles Times. La charla privada estaba llena de comentarios crueles y denigrantes contra los negros y mexicanos. La pol¨¦mica forz¨® la dimisi¨®n de la presidenta del Concejo. Caruso record¨® a los votantes que tres de los participantes en la conversaci¨®n respaldaban a Bass. Pero los rivales, no obstante, coincidieron en que un nuevo liderazgo en la ciudad es necesario. Todo parece indicar que este tardar¨¢ semanas en llegar.

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